オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

8‐9 ソラ、救出

「あと一人……」

　ミゼラは頭を抱えていた。

　ソラを釈放するための、十二血族の許可証集めが難航していた。

　フィリップを始め、ソラを知る仲間たちは協力してくれた。

　今のところ、レープス伯爵から協力の手紙が来たことは驚いた。ソラにあまり良い印象が無いはずだったが、イリスが何とか説得してくれたようだ。

　しかし、あと一人。

　ミゼラ自身がその一人になれない以上、誰かを説得する必要がある。

　誰を説得しよう。誰なら、味方になってくれる？

（でも、誰もソラを知らないのよね）

　他の仲間にある情報はソラが罪人であること、彼女をミゼラが連れ出したこと。

　それ以外に無い。それだけで、どうやって懐柔できるというのか。タウラに頼るか？　……いいや、それでは解決できない。

　書いては捨てて、手紙の紙くずを机から落として、ミゼラは新たな紙にペンを走らせる。また紙を丸めて床に落として、髪を乱雑にかき上げる。

　ため息をついて、新たな紙を手に取ろうと伸ばす。

「……あら」

　覚えていないほどくり返したらしい。

　手紙はすっかり無くなっていた。

　トリスに追加で持ってきてもらおう。……まだ予備があっただろうか。

　買ってきてもらった方が早いだろうか。

「美しくないけど、もう紙であれば何でも……」

　ミゼラが呟くと、書斎にトリスが駆け込んできた。

　驚いている様子のトリスが手にしていたのは、一通の手紙。

　ミゼラはそれを受け取ると、目を丸くした。

　＊＊＊

　――こんな贅沢があっていいのか。

　最初に投獄された時よりも、食事は栄養バランスが整っているし、毎食デザートが付いている。風呂とは言わないが、毎日温かいシャワーを浴びられて、簡素ではあれどちゃんとした服が着られるし、しかも服もベッドシーツも毎日洗濯してもらえる。

　こんな待遇、以前ではありえなかった。

　ダル絡みしてくる看守もいないし、これを快適と言わずして何と言うか。

「っはぁ～～～～。極楽極楽」

　空になった食器を檻の前に置いて、私はベッドに横たわる。

　下品にゲップまでしたくらいにして、私は夜ご飯の時間まで昼寝をする。

　この一週間はそんな生活だ。労働もないのは暇だが、これはこれで悪くない。

「……このまま一生」

　ぽつりと呟いた。

　この先十年、いや、死ぬまでこのまま。

　ずっとここで起きて、眠る生活が続く。

　――領主を殺しただけで。

　虐げてきた人を、殺しただけで。

　フィリアの言い分は最もで、私もそう思っている。それでも……──

「割に合わねぇなぁ」

　今までの苦痛を、命で取り立てただけで、こんな小さな部屋で過ごすなんて。

　この世の司法はどうなっている。……いや、フィオナの家が、司法を管理しているんだっけか。

　彼女の父親が法律？　くそくらえだな。

　大あくびをして微睡んでいると、檻を金棒で叩かれた。

　うるさい音に飛び起きると、フィリアがなぜか驚いた顔をして立っていた。

「起きていたのか。すまない、寝ているものだとばかり」

「声かけを知らねぇのかボケ！」

　フィリアは牢屋の鍵を開けると、私を連れ出す。

　労働の話だろうか。禁固刑ではないし、ずっと寝ているわけにもいかない。

　どこの労働だろうか。料理場か、封筒作りか。裁縫かペン作りか。

　そういえば、ここは畑作業も労働にあったな。選択制だったか、指名制だったか。どうせなら畑がいいとごねてみよう。フィリアなら聞いてくるだろう。

　そんなことを考えていると、案内されたのは面会室だった。

　デジャヴのようなものを感じてドアを開ける。気のせいであってほしい。

　微笑んで座ってるミゼラと目が合った。

　フィリアも同席し、ミゼラとの面会が始まった。

「……久しぶりだな」

「口調」

「継続してんのか？」

「まだ契約中よ。アタシは解約した覚えもないし、あなたは破棄もしていない」

「……それもそうですね」

　私はミゼラの家にいた時の口調に戻す。

　すっかり元に戻ったと思っていたが、あれだけ矯正されたのだ。体が忘れるわけがない。

　ミゼラはテーブルの上に、ある書類を置く。

　無言で私に読めと圧力をかけて、私はそれに目を通す。

　そこには十二血族の署名による、警察局局長宛ての嘆願書と、私の釈放許可証が揃っていた。

「……これは」

「あなたを、正式にここから出すわ」

「フィリア、あなたはこれでいいのですか」

「良くない。全く良くない」

　案の定な答えが返ってきて、私は鼻で笑った。ミゼラも同じような反応をする。

　フィリアは臭いものを嗅いだような顔で、その書類を見下ろしていた。

　私は「そうですよね」と書類を置いた。しかし、それを私の手に戻したのは、ミゼラではない。

　フィリアは「良くないが」と、言葉を付け足す。

「これは公的な文書で、私の権力を凌駕する力がある。それに……私自身、お前にここを出てほしい」

「どうしてです？」

「……お前のせいで、父上がうるさい。毎日監獄に視察に行くと騒ぐのを、止める身にもなってくれ」

　私のあの一蹴りは、どうやらカーニス伯爵を全治二週間の傷を負わせたらしい。しかも、囚人にケガを負わされたことが気に入らないのか、フィリアに迷惑をかけているようだ。

　フィリアは疲れた目で遠くを見つめる。つまり、この公的文書を用いて、伯爵を止めたいのだ。

　書類にフィリアの捺印を受けて、書類を持って私は晴れて自由の身となった。

　ミゼラの馬車に乗るとき、トリスが私を見て目を細めた。優しそうなその目に、私は口の片側を上げて答える。

　馬車に乗る前、見送りに来てたフィリアが尋ねる。

「お前の境遇は同情する。だが、お前の罪は許せない。お前は、自分の罪と、どう向き合っている？　それと、お前がされたことに対しての、彼らの罪とどう向き合った？」

　――くだらない。罪人にそんなことを聞くなよ。

　警察局局長だろうが。そんなの、誰よりも知ってるじゃないか。

　私はミゼラが馬車の中にいるのを確認して、私は彼女に向き合った。

「……知らねぇよ。私は、彼らの命を取り立てて、傷を癒した。でもそれで癒しきれてない。バカだよな。二十年の苦痛が、あの一夜で癒えるわけがないのに。

　でも、お前はそうしなかった。お前は勇気があった。私の弱さと違う、強さがあった。育てりゃわかるよ。きっと」

　私にはそう言うしかない。

　私はまだ、自分の痛みに苦しんでいる。自分なりの決断も、決意も、何の役には立たなかった。

　それを、伝えるしかない。それしか、彼女に出来ることがない。

　私は馬車に乗った。

　ドアが閉まると、フィリアは敬礼して、私たちを見送った。

　ミゼラは何も言わずに隣に座っている。

　馬車が家に向かって走り出す。

　私は道中、渡された書類を眺めていた。

　十二血族の署名は、見慣れた名前ばかりだった。

「レープス伯爵の名前が……」

　イリスの件で嫌われていると思っていた。

　イリスが説得したのだろうか。彼女に父親を動かす力を持っていたのか。思いの外、強(したた)かな令嬢だ。

「………………ん？」

　見知った名前の中に、見慣れない名前があった。

　誰だ？　何の血族だ？

「—―『巳』の血族？」

　ミゼラに尋ねると、ミゼラも困ったような表情をする。

「あぁ、意外な人物よ。この国の辺境に住んでいて、会議にも出ないくらい外に出ない人だわ」

「そんな人がどうして」

「それが、どういうわけか」

　ミゼラは一息置いて、私に言った。

「あなたの父親だと名乗ったのよ」