オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

1-4 不穏な契約成立

　風呂から出た後も、トリスの入念なケアは続く。

　貴族らしい部屋着を着せられて終わりかと思えば、流さないトリートメントをつけて髪を乾かし、ヘアオイルをつける。

　これで終わりではない。

　拭き取り化粧水、化粧水、美容液、乳液……──途中で寝るかと思った。

　ようやく解放されて、私はダイニングに案内される。

　ドアを開けると、ミゼラが先にテーブルについて待っていた。

　彼は各国の雑誌や新聞を読みながら、何か書類らしきものを書いている。

　トリスに案内されて、私はミゼラの向かい側に座る。

　彼は私に気がつくと、手を止めて、トリスに何か合図を出した。

　トリスが奥へと消えると、ミゼラは軽く頬杖をついた。

「お風呂はどうだったかしら？ 久しぶりに入ったんじゃないの？」

　ミゼラの言い方が嫌味に感じて、私はつい噛み付くように返す。

「男と一緒に入れるとは思わなかったなぁ。よりによって初めての風呂だぞ。思い出すのが嫌になりそうだ」

　わざとらしく悲しい振りをすると、ミゼラは驚いた顔をして、姿勢を直した。

「入ったこと無かったの？」

「人のことを詳細に調べたくせに、村民の暮らしには疎いようだな。年中、水で体を洗うんだよ」

「知らなかったわ。情報ありがとう」

「嫌味くせぇ……」

　私が舌打ちをすると、トリスが大皿を持って戻ってきた。

「ミゼラ様に失礼なことしてないだろうな」

「お前じゃないんだから」

「俺は主人に失礼なことをしない。お前だ、お前。口悪いし、態度もでかい」

「鏡見てこい。それに該当する奴が映ってるぞ」

　トリスはテーブルに皿を置くと、ミゼラが見ていない隙に、私の頭を叩いた。

　私が飛びかかると、ミゼラが慌てて止める。

「おやめ！」

「だってこいつが！」

「大人しくしてちょうだい！」

「トリスが最初に手を出した！」

「お前がミゼラ様に失礼しなければ！」

「二人ともよ。おやめ」

　ミゼラに怒られて、トリスは明らかにショックを受ける。

　私は席に戻り、トリスに向かって舌を出す。トリスは何か言いたげに口を動かすが、グッと堪えて、後ろに下がった。

　ミゼラは気を取り直すと、大皿から自分が食べる分だけ料理を取り分ける。

「さっ、まずは食事にしましょ。契約の話はその後で」

「早く諦めろよ」

「アタシ、妥協しない主義なの。絶対に嫌♡」

　ミゼラは料理をナイフとフォークで切り分けて、優雅に口に運ぶ。

　私は庶民のような食事風景に、彼を鼻で笑った。

「貴族って割に、庶民みたいな食事の取り方をするんだな」

「常にコース料理って訳じゃないわ。好きな料理を好きな分だけ食べるのは、昔から続いてきたことよ」

　ミゼラは「バイキングの名残りね」とちょっとした勉強を挟んだ。

　私は適当に話を流して、料理に手をつけた。

　牢獄では、泥のようなスープにカチカチのパンしか出てこなかったから、ここの料理は天国のようだ。

　暮らしていた村では、しなびた野菜しか食べられなかったし、自分に豪華な食事は縁が無いものだと割り切っていた。

　本当、人生はどうなるか分からない。

　私はベーコンとふかふかのパン、スクランブルエッグとサラダを取り分けて、フォークを突き刺した。

　トリスが丁寧に食器を用意してくれたようだが、ナイフの使い分け方も、種類もよく分かっていない。

　何種類あろうと、ナイフはナイフだし、フォークはフォークだ。

　そう割り切って食べていると、ミゼラとトリスの反応が気になった。

　ミゼラは、驚いてはいるが『想定内』といったように食事に戻る。

　一方で、トリスは唖然としていて、得体の知れないものを見るような目で私を見ていた。

（主人が調べて連れてきたのに、何でそんな目で見るんだ？）

　疑問に思おうと、私には関係ない事だ。

　自分の膝や床に、パンくずや卵を落としてもお構い無しで、贅沢な料理を楽しんだ。

　食後の紅茶を飲み干すと、トリスが急いで床の掃除を始める。

　ミゼラは先に片付いたテーブルに契約書を置くと、細身の万年筆を一緒に並べた。

　トリスが私の膝に落ちたパンくずの片付けをする。

「おい、手をどけろ。あーもう、せっかく着替えたのに」

「うるさい」

「一瞬でダイニングを汚しやがって。嫌がらせかよ。ったく」

　風呂で呟いていたように、「汚い、汚い」と繰り返しながら掃除の後片付けをする。

　ミゼラは、トリスが除菌を終わらせて、戻って来るまで待った。

「……さて、アタシはあなたに十分な施しをしたわ。あなたはどうやって、この恩を返すのかしら？」

「はっ、持てる者からの無償奉仕かと思っていた。存外、恩着せがましいのな」

「言ったでしょ？ 別の形でアプローチしてるのよ」

「悪いなぁ、返せるもんが何にもねぇや。どうぞ、牢屋に戻すでも何でもしてくれよ。罪状追加してくれてもいいぜ。何がいい？ 食料強奪？ 不法侵入？」

　私が煽り返すと、ミゼラは大きくため息をついた。

「──『血筋の呪縛』って知ってるかしら？」

　ミゼラは、事情を伏せて私を雇うことが出来ないと判断したのか、突然そう切り出した。

「貴族の中でも、高貴な血族っていうのがあってね。途絶えちゃいけない血筋があって、その家の人間って、必ず子孫を残さなくちゃいけないの」

　それが一体なんだと言うのか。

　血筋が途絶えてはいけないのなら、尚更私を雇おうとする理由がない。

「アタシがその血族の一つでね。マレディクトス家は、国が出来た頃からある血族なの」

「そりゃご立派で。死刑囚を雇うなんて、親泣かせだけどな」

「違うわ。結婚したくないから、血を絶やしてやろうかと」

「ほぁっ！！？」

　ミゼラはあっけらかんとして話した。

　自分には兄がいて、彼が家督を継いだ。

　それなのに、血筋は多く残した方がいい、なんて理由で、無関係のミゼラにも結婚を迫られている。

　とうとうお見合いの予定を組み込まれたり、勝手に婚約者候補を決められそうになっていたりと、散々な思いをしているから『婚約者がいる』と言って断ったという。

「そんな、ありきたりな……」

「ありきたりでも、アタシには必要ないことなの」

　でもそれだけなら、やっぱり私は必要ない。こんなことをしてまで、抵抗する理由もないだろう。適当に婚約だけして、別居していればいいんだ。

　ミゼラは「そこであなたの出番」と、私を指さした。

「階級に縛られず、堂々とした立ち振る舞いが出来て、年寄りの詭弁にハッキリ口を突っ込める、新しいタイプの令嬢がいたら？

　国が変わるのよ。凝り固まった、古い絵の具のようなガッピガピの価値観が一新される。前にも言ったけれど、それを出来るのが、あなたしかいないの。だから、アタシは意地でもあなたを雇いたいのよ」

　一人でも、「おかしい」と言える人がいたら、血筋の呪縛から開放される。

　ミゼラはそれを待ち望んでいた。

「もちもん、事が終わったらあなたを解放するわ。協力のお礼として、何でもするつもりよ。

　一生遊んで暮らせるお金だって、新しい家だって用意する。別の国で暮らしたいなら、そういう手配だって出来るわ」

　ミゼラは、想像も出来ないような報酬を提示する。

　私はミゼラがそこまでして開放されたいのか、と納得する。

「仕事内容は？」

「要人のパーティーに出席したり、領地の見回りが主な仕事よ。そこで、アタシに嫌がらせをしようとする人や、悪意を持ってる人を遠ざけてくれたらいいわ。

　家に客を招くこともあるけれど、基本的には、最初に挨拶だけしてくれたら、あとは部屋にいてくれて結構よ。

　衣食住の保証の他に、必要品は支給するし、毎月お給料も支払うわ。雇ってるわけだしね。

　屋敷の敷地内は自由に歩いてちょうだい。ただ、アタシの寝室と仕事場の二ヶ所だけは、許可なしに立ち入らないで」

　思いのほか好条件で、文句のひとつも出てこない。こんなに良い条件で死刑囚雇って、懐事情が気になるところだ。

　私が万年筆を握ると、ミゼラはからかう様に笑った。

「そんな持ち方して、契約書をダメにしないでよ？」

　私は拳を握るように、万年筆を持っていた。彼はそれについて言ったのだろう。

　私はその意味が分からなかった。

「たかがペンに、持ち方なんてあるのか？」

　私の純粋な質問に、ミゼラも大きく目を見開いた。

　私が書いた、ぐちゃぐちゃな名前。

　それは、これから貴族になるというには、あまりにもお粗末だった。