オカマ侯爵の偽装婚約者は礼儀を知らない〜貴族の古臭い伝統？死刑囚なので関係ないです〜

15‐7 優しい嘘

　警察の取調室で、フィリアは隠しもせず、呆れた顔で大きなため息をついた。

　私は彼女に繕うものも無いので、腕を組んで椅子を揺らして遊んでいた。

　フィリアは調書を開くと、またため息をついた。

「もう、貴殿の顔を見ることは無いと思っていたのだがな」

「そうかよ。そりゃご愁傷様」

「……はぁ～。一応尋ねる」

　フィリアは私にスタルトスの家での一件を尋ねる。

「スタルトス・マレディクトスの行為に関して」

　私がスタルトスの元を訪ねた経緯から、フィリアは話を始めた。

　スタルトスとの会話の内容も確認したうえで、彼女は私に尋ねる。

「最後に、スタルトスは毒を服用しようとし、貴殿がそれを止めた」

　間違いないか？　と尋ねるフィリアに、私は「違う」と答えた。

　彼女は私に話を聞く前に、スタルトスの聴取を終わらせている。話の内容が違うと困ることを知っていて、私は嘘をついた。

「……ただのポプリだったんだよ。気持ちを落ち着かせるための、ジャスミンの香りがするやつ。それを、私が勘違いで蹴り飛ばした。飲もうとしているように見えたんだ」

　スタルトスが自殺しようとしているなんて、知ったらミゼラが悲しむだろう。

　スタルトス自身にも後悔なんてしてほしくない。

　死んだら、やり直すことはおろか、悔やむことすら許されない。

　フィリアは調書を閉じると、私に尋ねた。

「も(・)し(・)も(・)自殺だったら。どうして止めた？」

　フィリアは私が嘘をついていることに気が付いている。

　それなのに、私の言葉を否定せず、話を聞く姿勢を見せてくれた。

　私は彼女に言った。これは、心からの本心だ。

「生きててほしかった」

　十二血族だけが人生じゃない。

　血筋に囚われるだけが、生き方じゃない。

　彼には世界を見る必要がある。

　彼には自分の檻から出る必要がある。

「……私は、一度は生きるのを諦めた。でも諦めない人がいてくれたから、自分の在り方について考えることが出来た」

　その上で、私はフィリアに言った。

「──英雄とは、何を成し遂げるかでは無い。

　────何を殺すかである」

　私が信じたあの言葉。これが過ちだったから、私は別の言葉を信じたい。

「英雄にならずとも、何も成さずとも。

　私は誰かのために手を伸ばせる、おせっかいな隣人でありたい」

　私は貴族として必要なものは何も持っていない。けれど、今のスタルトスに必要なものは持っている。

　それを彼に与えるためだけに彼を生かした。

「本当は、殺すつもりで行ったんだぜ」

　私はフィリアに本音をぶちまけた。

　何なら、自分が罪に問われないように、自殺に見せかける方法も考えていた。

　フィリアは「馬鹿者」と私を一喝すると、手錠を見せて脅した。

「犯行未遂を警察の前でするな。また手錠をかけられたいか」

「終わったんだから目くじら立てんなよ」

　フィリアは話しても無駄だと思ったのか、さっさと聴取を切り上げると私に尋ねた。

「スタルトスは、ミゼラビリスを脅かした罪で起訴する。牢獄に入ることは免れないだろう。ミゼラビリスに伝えてもいいか」

　フィリアはどうして私に尋ねるのか。

　私が返す言葉は、一つしかないのに。

「……私から伝える」

　＊＊＊

　夕食の席、ミゼラは私の無事を喜んでくれた。

　そのうえで、スタルトスの様子を訪ねる彼は、やはり不安そうだった。

　兄弟を、自分の意志で警察に突き出したのだから罪悪感はあるのだろう。

「……スタルトスは、なんて言ってた？」

　ミゼラが私に尋ねた。

　私は、スタルトスのセリフを、そのまま伝える。

「当主、頑張れよ」

　ミゼラは、少し泣きそうだった。それでも堪える彼の強さに、私は彼の脆さを感じた。

　でもミゼラはすぐに気持ちを切り替えて、背筋を正す。

「アタシが当主になることを認めてくれたって事よね。なら、アタシも期待に恥じない活躍をするわ」

　ミゼラの堂々とした振る舞いに、私は思わずトリスと目配せをする。

　トリスは私から目を逸らした。気にするなと言いたいのだろう。

　その日の夜、私はどうにも目が冴えてしまい、仕事もないのに廊下をさまよっていた。

　今日はトリスが巡回をしているはずだ。しかし、私が廊下で見つけたのはミゼラだった。

　寝巻にストールを軽く羽織っただけの無防備な姿で、行基悪く窓に腰かけて、庭を眺めていた。化粧をしていないミゼラの顔は、女性的なスタルトスのようで、兄弟とはこんなにも顔が似るものなのかと考えてしまう。

　月明かりが彼の形の影を作り、ミゼラという存在を隠しているようにも見えた。

「冷えますよ」

　私が声をかけると、ミゼラはけだるげな顔をこちらに向けて、ふいとそっぽを向いた。

「少しだけ。いいでしょ」

　今日のミゼラは少し我儘だ。

　こんな彼は見たことがない。……気を許してもらえているのだろうか。

　私はミゼラの側に立ち、一緒に庭を眺めた。

　月の青白い光を受けて、蕾を揺らす花々は、夜更かしをする私たちにも気が付かない。花が眠った庭は、あまりにも静かで幻想的だ。

　ミゼラはふと、独り言を零した。

「……もう、刺客に怯えなくていいのね」

　彼の言葉に返事をする者はいない。

　私さえ、彼に何も言わなかった。いいや、言えなかったが正しい。

「毒に怯えなくていい。近づいてくる人間に怯えなくていい」

　ミゼラの独り言は、段々と濡れっぽくなってくる。

「安心して眠れる。好きなものを食べられる。……もう、怖がらなくていいのね」

　そう言うミゼラの瞳からは、ぽろぽろと涙が零れていた。

　ミゼラは顔を押さえる。止まらない涙に、ミゼラは鼻を啜った。

「——それなのに、どうしてこんなに胸が苦しいの」

　私は、何も言わずにミゼラを抱きしめた。

　私には分からない。理解も出来ない。でも、私に出来るのは彼に寄り添う事だった。

　ミゼラは私を弱々しく抱き寄せて、涙を流したままお願いをした。

「……お願い。今だけ、このままで」

　それが、契約者の望むことならば。

　私は彼を抱きしめて、落ち着くように背中をさすった。

　ミゼラは静かに涙を流し続ける。

　胸元がびしゃびしゃに濡れている。これでトリスに怒られようものなら、ミゼラにやられたと言ってやろう。

　ちょっとした揶揄いのネタが出来た。でも、使うことは無いだろう。

　……明日、ミゼラが正式なドラク侯爵になる。