夢、覚めて。

　真っ暗な部屋、目に入る天井には、薄らと顔に見えるシミの様なものが出来ている事に気付く。

「あんなの無かったはず」

　ボソッと呟くと、横から唸り声が聞こえて、声の方を向く。だが、そこには何もおらず、視線を天井へ戻す。

「はぁ」

　ため息一つ吐いて、目を瞑った。その瞬間、目元に冷たい感触が走る。

「え？」

　何が起きたのかわからない。だが、これを取らないと。そう思って、目元の何かを触る。

「⁉　え、何これ、ベットベトで気持ち悪い！」

　手に伝わる冷たさとスラムでも掴んだかのような感触。鳥肌が立ち、気持ち悪さがゾワゾワと体中に広がって行く。どんなに取ろうとしても、取れなかったそれが、急に腕に絡みついてきて、さらに悪寒が走った。

「うへぇ……」

　間抜けな声を上げると、それは完全に腕に移動したらしく、目元から冷たい感覚は去っていた。

　やっと目を開けられる。

　安堵しながら、目を開く。目に飛び込んできたのは、緑色のドロドロとしたスライムだった。

「何、これ」

　いや、スライムだって事は分かる。何でこんな所にあるのか、いや、居るのか？　がよく分からない。数秒眺めていると、スライムが変形でもしようとしているのか、ウニョウニョと動き出した。

「え、えぇ、何」

　スライムは形を鳥に変え、絡みつくのではなく、腕に留まっていた。妙に細いフォルムのフクロウ？　の様な緑。

「フクロウだよな、これ……」

　首を傾げたり、こちらをのぞき込んでくるそれに妙な可愛さを感じた。数分経って、今度は少しふっくらとしたフォルムに変わった。

　……気になる。

眉のような触角のような、基本的な形は変わらず、体形というべきか、ふっくら度が変わる姿を見て、どうしても気になってしまった。ベッドのすぐ横にある机に置いてあるスマホを取って、フクロウの種類を調べる。

　メンフクロウ……コキンメフクロウ……モリフクロウ……どれも違う。次に出てきた画像があまりにもそっくりで、スクロールする手を止めた。

「オオコノハズク……こ、これだ！」

　やっと名前が分かって、すっきりとしていると、どこからか声がした。

「て……今日、スパ行くんだよね？　……てば、ねぇ」

　誰の声だ？　考えていると、可愛い形をとっていたそれは大きく広がり僕を飲み込んだ。

「え？」

　一気に暗くなる視界にどんどん増す息苦しさ。その暗さに怯え、目を瞑る。

「はッ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　目を開いてみると、明るい部屋にいつもの天井。額から背中にかけて汗をかいていて、布団はビショビショ。何が起きたのか分からないでいると、少し離れた所に座る母がこちらを見て言った。

「凄くうなされていたけれど、怖い夢でも見ていたの？」

　あぁ、夢か。ホッと胸を撫で下ろす。スマホを取って開くと、フクロウの画像。

　寝る前に見ていたものに引っ張られるのは分かるけど、あんな夢じゃなくたって……。

　すると、ガタガタと足元から物音がした。

「グォオオ」

　聞き覚えのある唸り声。

「え？」

　冷たくドロドロとした感触がした。