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第５６話「片思いをダシに大騒ぎしよう」

”仲良くなるにしたがって、色んな顔が見えてくる事ってあるじゃないですか。私たちもそうだったんですけど。何というかその。予想外過ぎる部分もあって”

マリア・オールディントンのインタビュー

Starring：南部隼人

　南部隼人がジャン・スターリングに突きつけたのは、「自分の恋心を区隊全員に大公開する覚悟はあるか？」であった。この作戦(・・)には彼らの協力が必要不可欠。だからジャンは「恥をかく」。それが出来ないなら騒ぎを起こすのは止めておいた方が良い。

「いや、大丈夫だ。僕に告白させてくれ！」

　拳を握って覚悟を語るジャン。うん、まあかっこいいとは思う。

　マリアが早速談話室にいた面子に声をかける。彼らは一瞬「またあいつらがやらかすのか？」と言う表情を浮かべたが、隼人たちのテーブルにやってくる。で、話しを聞いたオクタヴィア・フェルナーラの感想が、以下のようになる。

「忍ぶ恋！　それは素晴らし……、いえけしからんですわ！」

　いつ好きになったのか？　何処に惚れたのか？　根掘り葉掘り聞いてくる元貴族組筆頭。ナタリア・コルネが大げさに溜息を吐いた。

「なあ。こいつこんな奴だっけ？」

　小声のコンラートがずばっと失礼な事を聞いてくるが、誰も窘(たしな)めない。

「ええ、そうよ。残念ながら」

　首肯したのは、何故か疲れた様子のエーリカである。何があったんだろう？

「オクタヴィア。落ち着くであります。こう言う事に関わるべきではないであります」

　ナタリアが彼女を制止するが、オクタヴィアはそれをさらっと流した。

「仕方ありません。あなた達がどうしてもと言うのなら、私が指導監督して差し上げましょう」

　彼女の親友は、二度目の溜め息を吐く。

「私たちも良いよね？　ランディ君」

　いきなりカナデ・ロズベルクが承諾の意を伝える。勝手に結論を出されたランディ・アッケルマンは、何言いやがるんだと言う顔で彼女を見た。

「何故お前が決めるんだ？」

「まあまあ」

　もっともな抗議だったが、カナデはにっこり笑うだけ。ランディは待てを命じられたわんこのように、不承不承黙る。

「あの二人、何があったんだ？」

「仲悪いより良いんじゃないか？」

　訝し気なコンラートにさらっと返したら、呆れ顔のマリアにやれやれされた。

「兄さんはまあ、そう言う人ですよね」

　そう言う人とはどういう人だろう？　考えたが答えは出なかった。義妹は時々変な事を言う。

「みんな。迷惑をかけるのは分かってる。でも、どうしてもこのままじゃ駄目なんだ！」

　90度で頭を下げるジャンに、一同は思い思いの表情を浮かべる。共通するのは呆れと、「もうしょうがないから何とかしてやる」と言う半ばやけな気持である。

「ふん。それで俺達は何をすれば良いんだ？」

　ランディーがぶっきらぼうに言い放ち、カナデがにっこりと笑う。彼はそれを、ふんと鼻を鳴らして返した。

「隼人。もう良いだろう？　とっとと済ませろ」

　ヴィクトル・神馬が面倒くさそうに催促する。勿論、自信は満々だ。

「ジャン。お前前期修了祝いの宴会で、エルヴィラ先輩に花を渡して告白しろ。七区全員の前でだ」

　ジャン始め、全員の表情が固まった。別に変な事を言っているつもりはないのだが。

「隼人、それはいくら何でも……」

「真面目にやらんか」

「がっかりです」

　エーリカ・ヴィクトル・マリアらが連続で切って捨てた。まるで隼人のメンタルがおかしくなったとでも言うように。心外である。ふざけてなどいない。

「いや、待って！　それいいかも！」

　腐ってもジャン・スターリングだ。腑抜けながらも隼人の意図に気付いたようだ。

「もし人のいないところでこっそり気持ちを打ち明けたら、それがハインツ先輩にばれたとしたら？」

　隼人の問いかけに、全員が引き攣(つ)った笑みを浮かべた。正直考えたくもない

「想像するだけで恐ろしいですわね」

　彼は頷いて続ける。

「だろ？　だけど皆が見てる中で、しかも大げさに花束なんか持って告白したら」

　全員がその光景に思いを巡らす。マリアとコンラートの口元がゆるんでいるのは、その光景を想像したからだろう。次に隼人の意図に気付いたのはマリアだった。

「そうか！　区隊全員を巻き込んで大げさにやれば、『余興でした』で言い逃れられるわけですね！」

　その通りである。あの地獄を経験して思ったが、ハインツ・ダバートと言う先輩は、厳格なだけで融通かきかないわけでは無い。仮にジャンの真意に気付いても、それ以上踏み込まなければ不問に処してくれると隼人は読んだ。それ以上踏み込めば、それこそ恐ろしい事が起きるが。

「でもエルヴィラ先輩が気付かないんじゃ、しょうがないんじゃないかしら？」

　エーリカの指摘はもっともだが、この作戦はあくまで「伝える事」であって、「伝わる事」ではない。駄目なら駄目で仕方がない。それでもマリアは首を振り言い切った。

「いいえ。あの人は気付きます。聡い人ですからね」

　何がそこまで信頼させるかは分からないが、マリアの直感もまた信頼がおける。上手く行く気がしてきた。

「衆人環視の中で告白！　浪漫ですわぁ！」

「オクタヴィアはちょっと黙っているであります」

　この二人、なんか変なキャラが付いている。面倒くさいから突っ込まないが。

「で、俺とオクタヴィアは全員に根回しをすればいいわけか？」

　ランディもいつになく協力的である。隼人は早くも成功を確信した。

「全部明かしちゃ駄目だ。わざとらしくなってバレるからな。『ジャンが凄い余興をやるから、全員で盛り上げてくれ』と触れ回ってくれ」

「なるほど、了解した」

　これで終了と思いきや。ナタリアがひとつ付け加えた。

「いきなり大きな花は手に入らない可能性があるであります。今のうちに手配しておくといいであります」

　確かにそうである。花は大きければ大きいほど良い。大げさであるほど冗談で済まされるからだ。だからすぐ手配する必要があるが、おあつらえ向きに明日は日曜日。外出が許される待ちに待った日だ。花屋は市内に何件もある。

「根回しはやっておきますから、あなた達は花を探してくるといいですわ。いいですか？　一世一代の告白なのですから、いい加減に選んでは駄目ですわよ？」

　ぐぐっとジャンに顔を近づけて、オクタヴィアは言う。なんか怖い。

「じゃあ、ちゃちゃっと言って予約してくるか。ついでに飯でも食ってこようぜ」

　コンラートが気楽に宣言し、そして付け加えた。

「今回は流石に、何も起こらんだろうよ」

　全員が顔を強張らせた。もうお前、黙れよと。