さくらのおもいで

一日目

背後に茂る木々から伸びた枝は、まだ新芽をつけたばかりだが、ほどよい加減に陽光を遮ってくれる。

その公園のベンチには、ひび割れまくった革ジャンを着た女が一人いた。

背もたれに両腕をまわすと、伸ばした肩がびきりと鳴った。

首を左右に動かしてぱきぽき言わせて、下を向いてから空を見上げる。

後ろに垂らした長い髪を分けるように、白髪が一条だけ混じっていた。

「はぁ～あ～……」

長い深呼吸。

開け放たれたジッパーの下、黒いＴシャツの内のそこそこある胸が上下した。

「あー、もうめんどくさいなー……」

どうやらさっきのは溜息だったらしい。

伸ばしてきっていたジーンズの足をだるそうに組み替える。

腰のあたりに立てかけてあった丸い水筒がぱたりと倒れた。

いまにも靴紐が切れそうなスニーカーは、もしかしたら有名ブランドかもしれない。

くたびれぶりからみても、まったく大事にしていないようだが。

そのままぐったりしていると、不意に幼い女の子の声がした。

「おばさん、なにしてるの？」

「おば……。おねえさん。または葉桜（はざくら）さんと呼んで」

応えはしたが、顔を向ける気力もないのか、そのまま空を仰いでいた。

「またわはざくらさん、なにしてるの？」

「『はざくら』だけでいいよ。桜を探しにきたの」

「あっちにいっぱいあるけど、まだお花咲いてないよ？」

この地域に桜前線が到来するには、まだすこし早い。

天気予報の開花予想では、あと一週間か十日ほどと伝えられていた。

「んー。いまのじゃなくて、昔あった場所を探してるんだ」

「へえ、そうなんだ。みつかった？」

「全然。だって、まだちっとも探してないし」

ぷっ。

女の子が噴き出したらしい。

葉桜は首を動かして、声がした方を見た。

いまはもう誰もいない。

眠そうな目でゆっくり首を傾げると、またしても、ぱきりと軽い音がした。