過去と今の違いと決意
楓たちにはサイラの死に様を隠すことなく伝えた、自分の愚かさも全て。
楓は涙を流し、周防は悔しさ故か自身の愚かさ故か唇を噛み締め、爪の跡がつく勢いで手を握っていた。
「治くん、私でも治せないのかな？」
涙まじりの声、一瞬希望を持った顔を向けてくる二人。知らなかったら俺もこういう顔をするかもしれない。
だが俺は知っている、無駄だと言うことを……
「サイラは……自分の『命』を交渉材料にしたんだ、この世界の命は『魂』のことをいう、つまり器が治っても
もう中身がないんだよ……」
楓の顔に再び影がさす、それは昇ってきた朝日によるものではない。
治は後悔しかなかった。
自分が夕飯を王城で食べていたら…自分が強かったら…そして、自分が『逃げたい』と思わなかったら……
愚かにも自分は逃げたいと思ってしまった。『強制交渉』の強制力は命令とは違い、逃げたいなんて思わなければ
発動しなかった。治はサイラの死に激しく後悔した。今までにないほど自分を呪い、その目は光を失っていた。
（友よりも自分を選ぶなんて……最低だよな……）
わかっていたはずだった、日本にいた時からわかっていたはずだった。
（俺には誰も守れない……俺は守るべき人を持つことすら許されないんだ……）
10年前のあの日、俺は俺を守ってくれた人を失った。
途端に守ることが怖くなった。誰かのために行動することができなくなった、やらなくなった。
自分が弱いことを知っていたから……
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治は図書館で読んだ地図を記憶から呼び起こし、地球で読んだサバイバル術と太陽の向きを頼りに進んだ。
散々泣いた後、俺は楓たちと話し合い今後の方針を決めた。まずは隣の国を目指す、亡命だ。
バント王国の周りには３つの国が存在する。
陽昇の方角（この世界の東）にあるのが今回目指すホーガ帝国である。
「治くん、この実は食べれる？」
「……ああ」
露骨な場を和まそうという考え、楓はこんなところでもいつもみんなに安らぎを与えようとする。
（俺はこいつも守らなければならないのだろうか。）
守れるわけがない。出会って２日ほどしか経っていないのに、親友といってもいいほど仲良くなったサイラを守れなかったんだ。出会って２日ほどしか経っていない親友に守られていたんだ。
（楓を守るなんて、俺にできるわけがない）
10年近く共に過ごした大切な人、俺には荷が重すぎる。
周防と一緒に楽しそうに食べ物を集める楓の姿。いつもそばにいたその姿が、今日は少し遠いところに見えた。
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夕食は木の実が中心で、肉はない。
この森には『神の加護』と言う結界が張っており、魔の者と人に危害を加えるものは近づけない。そのお陰か、獣類が見つからなかった。サイラの配慮かと思うと、胸が痛くなる。
「これ、治くんの分ね。」
焚き火で軽く炒ったどんぐりのような実を渡してくれる。
サイラの一件があってから楓の顔を直視できない、その無邪気な笑顔が罪の意識を吹き飛ばしてしまいそうで。
「治くんは優しいよね、いつも人のことを考えてて。」
「何言ってんだ……俺は、サイラを置いて逃げたんだ……親友よりも自分を優先したんだ……」
何言ってんだ楓、俺はそんなにできた人間じゃない。
「サイラくんはきっと、今の治くんと同じ気持ちになっていただろうね。」
「何？」
「治くんは気づいてないけどさ、じゃあなんでサイラくんは治くんを守ったのかな？」
決まってるだろ、そんなの、そんなの、
「サイラくんはきっとね、治くんがいなくなったら今の治くんぐらい自分を責めたと思うよ。」
「サイラは……俺の親友になったんだ……この世界、いや俺の人生で初めての親友なんだよ！それを俺は……俺は守れなかったんだ！俺には守る義務があるのに！」
「じゃあサイラくんも治くんを守る義務があるよね？」
親友だからじゃないか……
「私はね、自己犠牲は反対なんだ……大切な人を残して自分は死ぬ。そんなの、残された人が割り切れるわけないじゃん。本人にとっては本望かもしれないけど、残される側からすればただのエゴなんだよ。」
いつも見ているはずの楓の顔。
どこかいつもと違う楓の顔。
どこか懐かしい楓の顔。
（10年前と同じだ…）
10年前、
白鳥園で一緒になった女の子。両親を『あの事故』で亡くしたらしい。
『治くんって言うんだ、よろしくね。』
それが初めて交わした言葉。
なぜか人と関わりたがらない俺を必死で友達にしようとする。
『ねえねえ、なに読んでるの？』
『堕落論……』
『漢字もう読めるんだね、私なんて今日初めて漢字ドリル開いたよ。』
『本読んでるんだけど……』
どんなに冷たくされてもめげずに毎日話しかける。
ある日聞いてみたことがある。
『どうして……どうして俺なんだ？』
『君が私を読んでくれたから！』
今も、
「どうして……どうして俺なんだ？」
「それはね……君が私を読んでくれたから！」
とびっきりの笑顔。
無邪気で、なぜか俺が頑なに見ようとしなかった顔。
（なんだよ、何やってたんだよ俺、こんなにいい彼女もってるくせに、何に悩んでたんだよ……）
頰を伝ったものは、少し暖かかった。
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