ギルドマスターにはロクな仕事が来ない

日常業務編2

042 メシマズ王国アポロニア

二週間に一度の、王宮訪問日。

アンナ姫が与えられた私室を嫌々訪問する。

「王宮のご飯が美味しくないのです。というか酷く冷たいのです」

「はあ」

そして開口一番、アンナ嬢――いや、アンナ姫はメシマズ王国への不平を述べた。

その背後には女騎士が二人屹立している。

フロイデ領から連れてきた傍付きであろう。

「何でそれを私に言うんです？　いや、愚痴くらいは聞きますけども」

「いえ、人質の身ですし、他には――王やアリエッサ姫には言い辛いじゃないですか」

「私には言っても？」

「何だかんだ言っても婚約者ですし。解決してくれないかなと、はい」

アンナ姫は椅子に座り、両手を膝に添えながら、こてん、と首を横に倒す。

その仕草は可愛らしいが、非常にわざとらしい。

というか、あざとい。

私は大きなため息をついた。

「姫様、おそらく見抜かれてます。スズナリ様には通用しないかと」

「ジル、五月蠅い」

傍付きの女騎士の忠告を、アンナ姫は罵った。

やはり演技か。

「というか、何故料理が冷たいんですか？　フロイデではこんな事ありませんでしたよ」

「そりゃ毒見のためでしょうに。毒見役の様子を見るにも時間が――」

「解毒化の魔法を用いても、更に毒見が必要なのはまだ判ります。でも冷たいのは何故ですか？」

「何故というと？」

不思議そうに答える。

「アポロニア王国が真の蛮族国家でなければ、フードウォーマーぐらいあるでしょう。湯煎器があれば食事の温度を保てるはずです。ていうかですね、魔法で目の前で温めてくださいな」

「ああ、そういえばそうですね」

何故気づかなかったのだろう。

そう思ったが、別にアリエッサ姫が不味いメシ食ってようが、心の底からどうでもよかったからだろう。

自己完結した。

「というか、アルバート王は思いっきり温かい食事を食べてると聞きました。何故、アリエッサ姫と私だけ？」

「王様は直感スキル持ちですからね、毒があっても気づきますよ」

「――水差しに塗られた毒にすぐ気づいて、そのまま間者を縊り殺した事があるそうですね。知ってますよ、やったの今は亡き当国っぽいですから」

「フロイデ王国は前科がありすぎです」

よくその時に亡ぼされなかったな。

多分、アルバート王の事だから、亡ぼしに行くのが面倒くさかっただけなんだろうが。

「話がそれましたね。ともかく、ご飯が冷たいのです。何とかしてください。なんなら後ろの二人――ジルとエルの姉妹を差し出してもいいですから」

「「姫様！？」」

「それは遠慮しておきます。性的に興味がありません」

「「しかも断られた！」」

ノリがいいな、アンナ姫の傍付き。

まあ、どうでもいいが。

とにかく、温かいご飯を食べられるようにすればいいわけだが。

「アリエッサ姫も同じような事を愚痴ってたわけですが、何故16年もの間に気づかなかったんでしょうか？」

「……いえ、それは判りませんけど。何か物凄い怒る気がしてきました。アリエッサ姫」

「私もそう思います」

宝石や服を愛でるより、肉食ったり、カニ食ったりしてる姿が実に似合っている。

あの蛮族めいた姫様がこの事実を知り――どういう行動に出るのか。

私とアンナ姫は、軽い頭痛がした。

◇

アリエッサ姫の私室。

まずは怒号。

そしてしばらく椅子を両手で振り回し調度品をぶち壊したり、天蓋付きのベッドのシーツを破ったりして、猿のように大暴れした後に。

アリエッサ姫は呟いた。

「まずは不敬罪で処刑ね。ちょっと死刑執行人呼んでくるわ」

「お待ちください。まずは料理担当者に事情を聴きましょうよ」

とりあえずアリエッサ姫に報告したが、予想通り激怒した。

16年間気づかなかったお前も悪いぞと言おうと思っていたが、機嫌を損ねるだけだろう。

とりあえず姫様を落ち着かせることに思考を巡らせる。

「ほら、飴玉あげますから」

「私はガキか！？　飴玉はもらうけど」

私の手から飴玉を受け取り、ぽいと口に放る。

とりあえず甘いものを与えておけば落ち着くだろう。

私の中のアリエッサ姫は、そう反応するはず。

「なんか落ち着いてきたわ」

ほら、やっぱり。

別に理解できても嬉しくないがな。

さて、落ち着いてきたところで。

「死刑執行人の前に裁判よね」

「やっぱりそうなりますよね」

普通に処刑なのは変わらない気がしていた。

実際駄目な奴だろ、アリエッサ姫とアンナ姫の料理担当。

「ていうか、何で今まで気づかなかったんです。16年間ものあいだに気づかなかったんですか？」

「パントライン、何故気づかなかったの？」

姫様はナチュラルに人のせいにした。

自分がバカだと認めるのが嫌なのだ。

「姫様だって気づかなかったじゃないですか。それに、私は温かい料理を普通に食べてましたから」

ぶっちゃけ、どうでもいい。

そう呟こうとする前に、アリエッサ姫はパントライン嬢の首を絞め始めた。

「このまま縊り殺してやろうかしら」

「止めとけ、姫様。その力は料理長の首を絞め殺すのにとっときなよ」

物騒な事を口走るモーレット嬢。

料理の担当は、料理長か。

まあ姫様の料理担当となるとそうだろうな。

「では皆して行きますか。事情が事情なら、料理長が責任取ってクビということで」

「クビ？　処刑よ処刑。手抜きにも程があるわよメシマズ料理長。というか毒見役含め気づかなかった奴、全員処刑よ」

それだとお前も処刑だぞ、バカ姫様。

仕方ない。

姫様に伝えたらそれで終わりだと思っていたが、最後まで責任もって、ついて行こう。

「あくまでクビですよ。そこは譲れません。たかが食事の事で血を見るのは御免ですよ」

「食事の恨みは何より恐ろしいって知らないの？」

「知ってます。浮浪者の頃に残飯を漁った事もありますので。温かい食事を食べる人たちへの身勝手な恨みも、その惨めさも良く知ってますよ」

「……」

アリエッサ姫は私の言葉に閉口する。

ハッキリいえばこの件とそれとは別だが、とりあえず勢いで黙らせることは出来たようだ。

「さて、調理場へ行きましょう」

私はアリエッサ姫の手を取り、そのまま歩き出した。

◇

調理場。

料理の熱気ではなく、姫様の怒気に包まれた調理場にて。

料理長と料理人、そして毒見役が全員平伏する中で。

料理長が頭を地面に擦り付けながら、言葉を述べた。

「先代の王妃様――アリエッサ姫のお母上が生来のネコ舌のため、あえて冷たくなった料理を出していたのです。それが慣例化して姫様のご料理も――本当に申し訳ありません」

「そう、それは仕方ない――で、納得がいくか！！」

確認くらいとれ！

なんでお母様と同じって決めつけてんのよ。

ていうか、お母様そこまでネコ舌だったの！？

と姫様が絶叫するが、お前も16年間もの間に直接文句くらい言えよともいえる。

どうしよう、コレ。

とりあえずツッコミを入れる。

「誰も疑問に思わなかったのか？　さすがに誰か一人くらい気づいたでしょう。アリエッサ姫も散々飯が不味い、そこら辺の酒場の肉の方がマシと文句言ってたんだし」

「あくまで味、の事と思っておりました。まさか温度の事とは……」

料理長がガンガン、と頭を床にぶつけながら答える。

その内、鉄板で土下座しだすんじゃないかこの料理長。

まあ、理由はわかった。

姫様性格悪いから、料理について愚痴られても、単に意味も無く貶されてると思ったのか。

「本当に？　本当にそうなのね？　嫌がらせで言わなかったって毒見役もいないのね？」

そこを気にしてんのか。

姫様も性格悪いから――いや、今は少し反省してるから、悪かったと過去形で言ってやるべきか。

その辺の関連で気苦労多いな。

「というか、毒見した後に普通に誰かが温めてると考えておりました」

毒見役がまたガンガンと頭を床にぶつけながら言う。

というか、料理人と毒見役全員が同じようにしている。

その前に立ち尽くす、私とアリエッサ姫、そしてパントライン嬢とモーレット嬢。

ガンガン鳴り響く叩頭の音。

実にシュールな光景だ。

何かの儀式だろうか。

いや、もう何かそうするぐらいしか誠意の示し方が無いのは判るが。

「……許すわ。もう何かどうでもよくなってきた」

儀式の崇拝対象が、許しの言葉を告げた。

「有難う……有難うございます」

「但し、今日の食事の味を見てからね。不味かったら料理長は死刑にするわ」

訂正する。微妙に許してない。

料理長は顔を上げた後、真っ青な顔になって立ち上がり、言葉を述べた。

「総員、持ち場に着け。今日、人生で最良の料理を作るんだ」

「畏まりました！！」

せいぜい頑張ってくれ料理長。

さすがにこれ以上は知らんわ。

私は全員に背を向け、帰ろうとするが――

「せっかくだし、スズナリも食べていきなさい。審査員にするから」

そんな人の命がかかった審査員になりたくないが。

そう思いながらも、私はため息を吐いて立ち止まることにした。

◇

期せずしてアルバート王、アンナ姫を交えた会食となった。

アンナ姫がモグモグと頬を膨らませながらエビフライを咀嚼する。

「美味しいですわよ、このエビ。モーレット嬢は食べないんですか。おっぱい大きいのに」

「胸のサイズ関係ないだろ。スズナリの旦那、私の代わりにこれ食べて」

モーレット嬢に差し出されたエビフライを皿の上に乗っけながら、自分の分のエビを咀嚼する。

美味い。

さすがに王宮料理長だけの事はある。

アリエッサ姫も満足だろう。

だが、怒りはまだ収まっていないようだ。

縦ロールの髪を怒りで尖らせながら、アルバート王に詰め寄っている。

「御父様は知ってらしたんですか、料理長の誤解」

「うむ、いつ気が付くかなと思って見てたぞ」

「御父様！　さすがにそれは酷いんじゃないかしら！！」

「さすがに16年も気づかないとは思わなかった。ぶっちゃけお前が変だぞ」

モグモグ、とステーキを口で噛み切りながらアルバート王が呟く。

アリエッサ姫は必死に首を絞めているが、膂力が足りない。

アルバート王は普通に肉を咀嚼している。

力量差が圧倒的な親子喧嘩だ。

「何にせよ、これで解決ですわね」

アンナ姫がナプキンで口を拭きながら呟く。

ああ、アリエッサ姫の16年の怨念とともに解決した。

アンナ姫が問題提起をしてくれてよかったのではないか。

そんな事を考えながら、モーレット嬢の分のエビフライを咀嚼する。

「素早い解決有難うございます。スズナリ様。御礼を申し上げますわ」

「礼などいりませんよ。いや、本当にいりません。こんなくだらない問題で」

今日一日を振り返ってみれば、本当にアホらしい話だった。

デスクの仕事がまだ残っているのだ。

今日は帰り次第、深夜まで仕事せねばならん。

「お礼に我が傍付きのジルとエルの姉妹を差し上げますわ」

「いりません。それ口癖ですか」

「いえ、モーレット嬢とパントライン嬢が、スズナリ様の御手付きと聞きまして、私も対抗しようかと」

こてん、と首を横に倒しながらアンナ姫が呟く。

だから、その仕草わざとやってるって知ってるから。

「要りませんよ。これ以上の婚約者なんて御免です」

「そう言うな、後継者が一人で困る事だってあるんだぞ」

アルバート王の言葉が横から飛ぶ。

そりゃ王の子供が一人きりというのも拙いが。

私には何の関係も無い話だ。

「お前、逃げようと思ってるだろう」

ギョ、と瞳孔を大きく開いて反応する。

動揺するな、私。

アルバート王は喉からアリエッサ姫の手を離しながら、私に告げる。

「俺から逃げられたら逃がしてやるよ。逃げられるんならな」

「……」

私は空笑いを浮かべて、その言葉に答えた。

全く、今日は厄日だ。

了