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第十一録 「異世界人との繋がり」

　私は泣き止むと、それに気付いた雫は抱擁を解いてくれた。

　雫から友達になろうと言ってくれた。嬉しいという感情が満たされる。

　すると、遠くからゼラードと岸花鈴音(きしばなりんね)がやってきた。ゼラードは私と雫の所へ来ると、私達の頭を優しく撫でた。

「二人とも、お疲れ様」

「ぁ……」

「わっ！」

　雫は背後から突然撫でられたことに驚いた。

「まさか、私がした事を針南さんにするとは……」

　ゼラードは染み染みとそう言った。

「ぇ、もしかして……ずっと見てたんですか？」

　雫の顔が赤く染まっていく。

「うん、最初から見てたよ」

「……うぅ」

　雫は恥ずかしさのあまり下を向いてしまった。

「……あ！」

　私は鈴音が首にマフラーを巻いている事に気付いた。

「マフラー、見つかったんですね！」

「はい！　教室に置いてあったのを忘れてただけでした……」

「でも、見つかって良かったです！」

「……さてと」

　ゼラードは私達の顔を一瞥する。

「無事にマフラーも見つける事ができた。そろそろ私達は元の世界に帰る方法を探さないとね」

「……そういえば、雫ちゃんって転移魔法が使える筈。それを使えば……」

　私がそう言うと、雫は頭を横に振る。

「それが、この世界では魔法が使えなくて……。私も色んな世界に行った事が有るけど、魔法が使えない世界に来たのは初めてだったから……」

「魔法が使えない以上、この世界を散策するか、又は針南さんの体質の気紛れか……」

　私達は元の世界に帰る方法を考えていた。しかし、元の世界に帰る為の手段が無く、ただただ途方に暮れるばかりだった。

「あ！」

　突然、鈴音が何かを思い出したのか、大きな声を上げた。

「あの、このタイミングで話すのもあれなんですが……」

「？」

「私、ちょっと校庭に用が……」

「校庭？」

　ゼラードが首を傾(かし)げる。

「花壇のお花に水をあげる時間なんです」

「あぁ、なるほどね。折角だし私達もついていこうか。多分ここにいても仕方がないし……」

「はい、大丈夫です」

「うん」

「じゃあ鈴音さん、校庭までの道案内をお願いしてもいいかな？」

「はい、ではこっちです！」

　私達は校庭へと向かった。

＊＊＊

　渡り廊下から校庭へ行く事ができる。花壇には数多くの花が植えられていた。私達は校庭内を見て回る。私はゼラードと同行している一方で、雫は少し離れた位置に校庭の植物を眺めていた。雫と目が合うと、雫は恥ずかしそうに校庭の花を見ていた。

「……綺麗な校庭ですね」

「ありがとうございます。この校庭は私が担当になっているんです」

「こんなに広い校庭を、一人でやってるの？」

　ゼラードが鈴音に訊いた。

「はい！　元々お花が好きなので、この校庭を整備する時も、私が率先しています！」

「しっかりしてる。私にはできないね……」

　ゼラードは行動力のある鈴音に感心していた。

「そ、そんなことはないですよ！」

　鈴音は少し顔を赤らめる。

「いや、私はいつも自分勝手だから……」

　これまでのゼラードの行動を思い返すと、確かに自分勝手に動き回っていることが多いような気がした。

「ところで……」

「はい？」

　ゼラードが再び鈴音に尋ねる。鈴音は首を傾げる。

「この魔本陣なんだけど……」

「え？　魔法……陣？」

　ゼラードは目の前の地面に向かって指を差した。鈴音は疑問に思いながらゼラードが指差した方を見る。私もそちらを見てみる。すると、そこには見覚えのある魔法陣の痕跡があった。

「何ですか、これ。誰かのいたずらでしょうか……」

「これって……」

　私は魔法陣を見て思い出した。

「ゼラードさん。この魔法陣、私達が転移した時の……」

「そうだね、覚えておいて良かった……」

「え、それでは、この魔法陣に乗れば元の世界に戻ることができるんですか？」

　鈴音がゼラードに訊いた。

「……あからさま」

「え？」

「確かに魔法陣は転移した時のものと同じ模様だけど……。でも、こんなにあっさり見つかるものなのかな……」

　魔法陣がこんなに簡単に見つけれるなんて、あまりにも都合が良すぎる。何か罠でも仕掛けられているかもしれないとゼラードは怪しんでいた。

「針南さん、その魔法陣の上に立ってみてほしいんだけど……」

　魔法陣の上に乗ることで、何か起こるのではないかと考えたゼラードは私にそう提案した。

「……はい、わかりました」

　仮に罠だった場合のことを考えると少し怖い。そう思いながらその魔法陣の所に両足を乗せた。

「何も起こらない……？」

「……いや、針南さん、魔法陣をよく見て！」

　私はゼラードに言われて魔法陣を見た。魔法陣の痕跡が柔く光り始めていた。

「雫さん！！」

　ゼラードはすぐに雫を呼んだ。雫は小走りで私達の所へやって来た。

「どうしたんですか……って、これは……」

「……！？」

　雫が来たと同時に魔法陣が起動し始めた。痕跡だったものは一つの魔法陣として形成される。魔法陣は少しずつ拡大していく。

「多分私達もこの中に入った方が良い！　雫さん、入ろう！」

「え！？」

「これはきっと転移魔法陣に違いない。これで元の世界に戻れるかもしれない！」

「……かもしれないって、うわぁ！」

「……」

　ゼラードが雫の手を引いて魔法陣の中に入ってきた。鈴音は呆然とこちらを眺めていた。私は鈴音に声を掛けた。

「鈴音さん！」

「……ぁ」

「多分、ここでお別れになるかもしれません！」

「……」

　鈴音は無言のままこちらを見ている。別れを言いたくはないが、再びこの世界に来れるかどうかわからない。

　すると、鈴音がゆっくりとこちらへ歩いてきた。その足は止まらず、魔法陣の中まで入ってきた。

「針南さん」

　鈴音が魔法陣に入ったと同時に、光が一層強まる。

「危ないです！　魔法陣から出ないと……」

　私が忠告した時だった。鈴音は首に巻いていたものを折り畳んで、それを私の方へ差し出した。

「これ、受け取ってくれませんか？」

「え……。でも、このマフラーは……」

　鈴音はこのマフラーで心の平穏を保っていた。それを私に渡すという事は、鈴音の心の平穏を保つ手段が無くなるという事だった。私は差し出してきたマフラーを掴んだものの、受け取るべきなのだろうかと悩んでいた。

「あ、鈴音さん！」

　鈴音はマフラーを押し付けて、急いで魔法陣から出ると、振り返って私達の方を見た。

「私はもう、大丈夫です！　私の事、忘れないでくださいね！」

　鈴音がそう言った瞬間、魔法陣の光が私達を包み込んだ。その際に見えた鈴音の顔は笑顔だった。

＊＊＊

　目を覚まして一番最初に見えたのは、私の家である魔法研究所だった。

「私の家……」

　隣を見ると、雫とゼラードも一緒にいた。どうやら、無事に元の世界に帰ってくる事ができたようだ。

　私は鈴音から受け取った赤色のマフラーを持っていた。一緒にいたという証だった。

「……はっ」

　私は一息ついてその場で座り込んだ。今になって疲労が襲ってきたようだ。

「大丈夫？」

　雫がしゃがんで気遣ってくれた。

「ぁ……。うん、大丈夫だよ。ありがとう……」

　私はその場でもう一度立ち上がった。

「……うぐっ！？」

　突然、ゼラードが口元を押さえた。

「ど、どうしたんですか！？」

　ゼラードの顔色がどんどん悪くなる。

「魔力がっ……うっぷ！」

「針南さん！　洗面所に連れて行こう！」

「は、はい！」

　私と雫はゼラードを支えながら、魔法研究所の洗面所へと向かった。どうやら、魔力のない世界から帰ってきた事で、魔力の体内循環が再び活動を始めたそうだ。ゼラードはその影響で暫く動けなかった。

＊＊＊

　異世界から来た人達は無事に帰ることができたのだろうか。私は魔法陣のあった場所を眺めていた。そこにはもう魔法陣の痕跡は無くなっていた。私はその辺りを手で摩(さす)っていた。

　私は深呼吸をすると、再び植物に水をやろうとした。しかし、私は校舎の外壁に映っていた人影を見つけた。そこには、外壁にもたれかかっている少女がいた。

　私はその少女に安否を問おうとした。しかし、その少女を見て目を疑った。身に着けていた服は、この学校の制服だった。しかし、所々に切り裂かれている痕跡があった。

　私は近寄りその少女の顔を見て驚いた。この少女は私と瓜二つの姿だった。私はその少女に触れた。その瞬間、少女は私の方を見て微笑んだ。

「ョ……かっ……タ。これで……わ、たしも……救われた……」

　少女は私にそう言うと動かなくなった。その表情はとても穏やかだった。やがて黒い影となり、私の目の前から完全に消滅した。

「……」

　夕暮れの空を眺める。オレンジ色に澄み渡った空はいつも以上に綺麗だった。

　私は異世界との繋がりを忘れない。夕日に照らされたペンダントは一層煌(きら)びやかに光っていた。私はペンダントを握り締めて、ポケットの中に入れた。また会えるといいな。と小さく呟いて、花壇の花達に水をやった。