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プロローグ『引きこもり魔王』

　辺りに散らばるゲームの山。

　これらは魔界のあちこちから集められた電子ゲーム。

　何がどう電子なのかは知らないが、とりあえず魔力をぶち込めば動くようで。

　それは僕にとって、凄く都合が良い暇潰しの道具だった。

　僕は魔王。既に数百年と生きた、元人間の少年、現魔族。

　ただの少年だった僕は、ある日、唐突に家族を失った。

　いや、家族だけじゃない。

　僕が住んでいた村の住人、ほぼ全てが死んだ。

　村を襲った、『魔波（まは）』と呼ばれる魔素の暴走による天災で。

　魔素とはこの世界を形作る、いわば元素のようなモノで、魔力はここから生まれる。

　本来魔法とは、その魔素に働きかけることで発動しているのだ。

　まあ最近では、詠唱式魔法やら陣式魔法やら、様々な魔法が生まれているようだけど……それらだって基本は変わらない。

　話が逸れた。

　そんな魔素の暴走。それはつまり、世界の崩壊に他ならない。

　村の周囲は荒れ果て、魔波をその身に浴びた人間はぐずぐずの死体になった。

　そしてあろうことか、その身が魔族に変化した。

　僕の家族も例外ではなく、ぐずぐずの死体になった後、ゾンビのように突然起き上がりその体型をまったくの別物、異質な存在へと変えてしまった。

　そしてお父さんやお母さん、姉ちゃんや弟は僕を見てこう言った。

　──ニンゲン、クウ。

　まだ人間の形を保っていた僕は、逃げた。

　家族であるはずの四人から、逃げたのだ。

　いつしか彼らはその身を朽ち果てさせ、物言わぬ魔素へと還元されていった。

　それを僕は、内に何か異物が生まれる感覚に苛まれながら、ただ泣き叫び、見ているしかなかった。

　そして僕は、少年の形を保ったまま魔族になった。

　他の人達とは違う変化の仕方に戸惑ったが、これがどういうことなのかはすぐに理解できた。

　なぜなら、元は村人であった、ゾンビのような魔族達が一斉にひれ伏し、こう言ったからだ。

　──ワレラガマオウヨ。

　僕は魔王。

　人間の中で唯一、魔波に耐え、己の力に変えた特異な存在。

　家族は失い、その身は不老不死に悩まされる。

　そんな日々を送って数百年。

　すでに生きるのには飽きた。ゆえの暇潰し。

　そんな暇潰しの中で、時折思い出す。

　僕の家族を。村を。

　明るく、青かった空を。

「魔王様ッ！」

　部屋の扉が開け放たれ、ゲームに勤しむ僕の背中に声を掛ける者。彼は僕の側近のキマイラ。

　長寿ではあるが、いずれは死ぬ。

　誰も不老不死である僕の隣には立つことはできない。誰かと仲良くなろうものなら僕が傷付く。

　ゆえに、側近であろうと滅多に近付けさせないようにしているのだけど。

「…………なに？」

　その言いつけを破って部屋に踏み入れたということは、それなりに急ぎの要件なのだろう。

　不機嫌になりながらも理解し、問うた。

「はっ、まずはご無礼をお許しいただくべく──」

「そういうの良いから、早く」

「申し訳ございません。──では本題を。どうやら、この世界──魔界に、勇者として覚醒した者がおるようでして」

「勇者……？　それって、ゲームとかでよく魔王の敵になる人？　それがどうしたの」

「勇者であれば、その目的は当然魔王様。しからば、まだ未熟な今の内に刈り取るのが賢明かと」

「…………それって、その勇者を殺すってこと？」

「左様で」

　勇者……勇者か。

　この数百年。勇者なんて現れたことなかったな。

　こんな大事なイベント。見過ごす訳にはいかないけれど……。

「殺さなくて良いよ。ちゃんとここまで来てもらおう」

　ゲーム好きな僕にとって、これほどまでに都合の良い暇潰しはない。

　たまには、楽しませてもらいたいものだ。

　キマイラは何か言いたげだったが、僕が軽く睨むとその居住まいを正し、礼をしたまま部屋をあとにした。

　……さて、勇者か。どんな奴だろう。

　ゲームみたいな、まるで聖人のようにクールな勇者？

　それとも、漫画とかでよくあるコメディ要素多めのボケボケ勇者？

　それともそれとも、負け犬的雰囲気をまといながらやる時はやる、そんな勇者？

　想像がとどまるところを知らない。

　数百年に一度のイベントだろう。心踊らずにいられるか。

　僕はまた、ゲームを始めた。

　珍しく、鼻歌交じりに。

　ーーーーーーーーーーーー

　一年が経った。勇者はまだ来ない。

　一年なんて、数百年に比べたら……と思っていたのだけど、すっかり興が削がれてしまった。

　すでに足元には数十のゲームが散らばっている。これらはこの一年だけでクリアしたタイトルだ。

　────コンコン

　部屋の扉をノックされる。おそらくキマイラだろう。

　そういえば、キマイラの顔を見たのは一年前のあの日が最後か。

　それからは以前のように言いつけを守り、ノックをして要件を伝えるにとどまっている。

　今日はなんだろう。

『魔王様、アレが届いております』

　くぐもった声が扉の向こうから聞こえる。

　アレ？　アレってなんだったかな……。

『まだ未プレイのジャンルのゲームでございます』

　ああ！　アレか！

「扉開けて良いよ、持って来てくれ！」

　逸る気持ちを抑えられない。

　プレイしたことのないジャンルに対するワクワクが止まらない。

　キマイラがもったいぶるように、ゆっくりと扉を開ける。

　普段ならイラっとするのだけど、今日はそんなことはなかった。

「こちらでございます」

　箱に詰められたたくさんのゲーム。

　それらのパッケージは全て、何人かの女の子がポーズを取っているようなイラストだった。

　どんなゲームなんだろう。

　──ギャルゲーやエロゲーってジャンルは。

　ーーーーーーーーーーーー

　それからまた二年経った。

「魔王様ッ！」

　キマイラが珍しく慌てるように、僕の部屋の扉を開け放った。

　それを背中で受けながら、低い声で「……なに？」とだけ問う。

　目は画面に向かい続けている。

「勇者が仲間を連れて、城に攻め込んで来ました──ッ」

　勇者？　勇者ってなんだっけ。

　…………ああ、たしか三年前、僕を倒すために覚醒したとか冒険してるとか言ってた奴か。

　なんだ、今頃来たのか。

　もう興味なんてすっかり無いのに。

「……キマイラ達でやっつけちゃって」

「──御意」

　そしてキマイラは部屋を出て行った。

　勇者、ね。

　そんなもの、今の僕にはどうだっていい。

　そんなことより──

「はあ、エロい女の子に××××とか△△△△とかされたいなあ……」

　桃色の妄想が、止まらない。

　このエロゲーってジャンルのゲーム。ヤバい。

　名前の通りエロいシーンとか多々あるのはもちろんなんだけど……それだけじゃない。

　泣ける。

　ストーリーがものごっつヤバい。何度涙を流したことか。

　この数百年。涙なんて家族のことを想う以外で流したことはなかったのに、やられてしまった。その魅力に。

　そんな良ストーリーにエロシーンまであるんだから破壊力がパねえっす。誰だエロゲー開発した人。崇めたい。僕魔王だけど。

　この二年でありとあらゆるエロゲーをクリアして来た。徹底的にやり込み、隠しルートなんかも暴いて全ＣＧゲットは当たり前。

　そんな生活に身を置いていたから、当然脳内も桃色に満たされるわけで。

「どうせなら勇者も女の子だったらなあ……そしたらやる気出しちゃうのに。主に下半身の、だけど。ぐひひ」

　そしてまた、僕はエロゲーに没頭する。

「ま、魔王様ッ！　大変で──ひぃ！？」

　良いところだったのに、キマイラが部屋に入って来た。だから睨みつけた。そしたら縮み上がった。

　はあ……。

「で、なに」

「──あ、はい！　申し訳ありません……！　憲兵達が、勇者一行にやられてしまい──」

「……………………」

　改めて、勇者に興味が湧いた。

「──どういうこと？」

「それが……勇者、途轍もない力を持っていて……魔族がことごとく討ち倒され……その姿はまるで鬼神。そのくせ勇者は涙を流すモノだから、憲兵達は勇者を『矛盾なる慈悲』と呼び、戦意を喪失──」

「もういいよ……」

　とにかく勇者は、途轍もなく強いらしい。

　だけど妙だな……多分、今感じている、魔族のものでも人間のものでも無い魔力を放つ、こいつが勇者だと思うのだが……そこまで魔力が高いようには感じないんだけど。

　何か特異な部分があるのかな。たしかにこの魔力、何か不気味さを感じるし。

　まるで、光と闇の魔力を無理やり混ぜちゃった──みたいな。

「とにかく、無理はしないでいいよ。どうせここまで来ても僕が倒しちゃうし。やられそうになったらどうにかして逃げて」

「そんなことはできません！　魔王様を置いて逃げるなど──」

「命令だ。無駄に命散らすなよ」

「……、──わかりました」

　キマイラは部屋の外へ出て行った。

　多分、ただの勘だけど、キマイラとはもう会えない。

　キマイラの目は、既に覚悟を決めてしまっていた。

　……また一人、僕の側から消える。

　それがわかっていても僕は、重い腰を上げることは、しなかった。

　ーーーーーーーーーーーー

　今、キマイラの魔力が消え、その存在は魔素へと還元された。

　つまり、この部屋に勇者が辿り着いたということ。

　僕は久方ぶりにゲームの電源を切り、立ち上がる。

　──少し、怒っちゃったかな。

　我ながら理不尽だとは思う。

　だけど、怒りというのはいつだって理不尽に振るわれるものじゃないか。

　つまり、この理不尽に湧き上がる怒りこそ、正しい。

　扉が開け放たれた。

　そこにいたのは三人の男。

　一人は爽やかイケメン。さぞ華やかな道を歩んで来たのだろう。その表情は凛々しい。

　一人は無骨で屈強そうなデカい男。頑強な壁として役立ってきたのだろう。身体のあちこちには傷が目立つ。

　一人はローブで身を包み、得体の知れない雰囲気を放つ、頬に傷のある男。腰に下げられた刀は少しだけ抜かれ、それを見ると刃が逆について──待て、お前はここにいちゃいけない気がする。

「……誰が、勇者だ？」

「──多分、私のことです」

　そんな三人に遅れ、部屋に入ってきた最後の一人は女だった。

　腰あたりまで伸びた怪しくなびく紅い髪。まるで血のような真紅に染まるソレに思わず見惚れ、次にその肢体に目を奪われる。

　すらりと伸びた腕と脚。キュッと締まったソレに合わせるように慎ましやかな胸。

　そして、さほど高くない背に似合う、幼さを残した顔。瞳はどこまでも見通せそうな緋色で、全体的に焔を思わせるその存在を見て、思わず叫んだ。

「──ロリ最ッ高ォ！」

「は、うぇえ！？」

　ガッツポーズをしながら叫ぶ僕に同意といった感じで頷く、勇者一行の男三人。なんだ、お前ら下心丸出しじゃないか。

　やべえ、ヤバいよ。このロリ欲しい。

　…………。

　っと、思わず叫んでしまったが、よく見たら──

「ロリなのはもちろんだが……お前、魔族じゃんか」

「…………それが何か？」

　勇者の眼つきが鋭くなる。

　どうやら魔族の分際で、魔王である僕に楯突くつもりらしい。

　知らないのだろう。きっと。

　僕の持つスキル──《魔王》の、その力を。

　僕はそれを発動するために──詠唱を始めた。

「──我は王。そなたらは隷属すべし」

　ふっ──これで勇者は僕のモノ……。

「…………なんですかねこの魔王。突然恥ずかしいセリフ言い出しましたけど」

「あ、あれ？　なんで効いてない！？」

　《魔王》──魔族を支配するスキル。

　それはどんな魔族でも例外はなく、僕に従うはず──なの、だが。

　ええい、ならば！

「──其の眼は真実を見通す」

　これで──

「さあ、勇者よ。僕とともに余生を過ごしましょう」

「何言ってるか全然わかんないんですけど。蹴って良いですか？」

「ぐへぇあ！」

　許可する間もなく蹴られた。

　お、おかしい。今のは魔王スキルの一つ、美顔効果を発動させる詠唱。今のスキルを食らった者が僕を見れば、その溢れ出る魅力に皆惚れるはずなのに──

「…………まさか」

　効かない、のか？

　どんな魔王のスキルも？

「ほへぇ、この勇者の力、初めて役に立ちましたよ」

　感心したように言う勇者。その言葉に、戦慄する。

　勇者の力……？　魔王の力全てを跳ね除ける、そんなデタラメな力があるというのか……？

「んじゃ、サクッとやっちゃいましょうか。どうやら大したことなさそうだし」

　そして勇者は何か魔法を放った。

　ふん、魔法なんか僕に効かない。魔王スキルに、魔法無効化があるから──

　ちゅどーん

　痛かった。

　痛い、痛い痛い痛い熱い熱い焼ける死ぬ痛い。

　なんで、魔法無効化も効かないなんて。

　勝てっこない。

　そんな、それじゃあこのロリ勇者を手に入れられないじゃないか。

　そんな、そんな──

「ロリと××××とか△△△△するのが夢だったのにぃー！」

　────────。

　空間が停止した。

　あー、やっべ。思わず妄想垂れ流しちゃったよ。

　まあこれくらい男の子なら当たり前だし。

　でもマズいなあ。勇者は女の子。それもロリ。キレて僕を殺しかねないなあ。

　ああ、終わりか。終わりなのか。

　不老不死であることは保険にならない。

　この勇者なら、そんなモノさえ打ち破りかねない。

　数百年の命も、終わりか。

　お父さん、お母さん。姉ちゃん、弟。

　今行く──かもしれない、な。

　なんて、全てを諦め掛けていた時。

「──な」

　な？

「な、ななな、なな、ななななななななななななな何をッ！　何を言って！　なぁ〜〜〜〜！」

　…………んん？

　何か様子がおかしい。

　…………もしかして。

「…………○○○○」

「ひぃっ！」

　怖気立ったように身を抱く勇者。

「△△△を×××して■■■■すると──」

「いやぁああああああああ！」

　確信した。

　この勇者。見たところ悪魔スクブス──サキュバスのようだが。

　この手の話が苦手なんだな？

　まったく、淫魔のクセして意外な弱点を持っている。

　だがこれは好都合。

　ここからは僕のターンだッ！

　そこから先は何が何やらだった。

　僕が淫語を叫びまくり、その度に勇者が震え、顔を真っ赤に染め、羞恥に立っていられなくなる。

　それを呆れ顔で見ている男三人。

　これが、ＲＰＧなどでよくある勇者ｖｓ魔王だと、誰が思うのだろうか。

　──さて、そろそろ良いか。

　僕は口を閉じ、呆れ果て油断していた男三人を魔法で殺した。

「な──ッ！」

　勇者の顔が一瞬で青ざめる。

　次いで、早口に詠唱を唱える。

「──全ては無に帰せ──怨嗟の乖離よ」

　その詠唱を引き金に、見えないように展開していた魔法陣に組み込まれた術式が発動。その効果は、魔法陣内にいるスキル、アビリティ全ての無効化。

　おそらく勇者の力というのは、アビリティの一種であろう。

　ならば、それを無効化させてしまえば良いだけのこと。

　半永久型付加アビリティだったのだろう。あっさりと勇者をまとっていた忌々しい壁は取り払われた。

　そして僕は、二つの呪いをかける。

　──一つは僕から逃れられないように。

　──一つは世界に諦めがつくように。

「──永久（とわ）に眠れ──千里を共に」

　そして、あっさりと、勇者ｖｓ魔王の戦いは幕を閉じた。

　魔王の勝ちで。

「ふぅ……つっかれた。さーて、勇者をいただいちゃおうかなー」

　未だ呆然と我を失っている勇者の元へ近づき、どう性的に食べてやろうか考えていたら──

　その身体が、淡く透け始めた。

「は？」

　そしてそのまま勇者の身体は──消えた。

　慌てて僕は、勇者にかけた呪いの一つ──絶対監視を発動させる。これはどこにいても僕にその姿を視認されるというもの。

　──そこに広がっていたのは、見たことのない世界だった。

　そう、まるで異世界とでも言うべき。

「……は、はは。異世界に行くとか、デタラメじゃないか、勇者」

　いくら僕でも、異世界に行く手段は持ち合わせていない。

　だが、こうして視ることはできる。

「ふは、あはは……いいさ。待っててやる。どこに逃げても勇者、お前のことは僕が視ているぞ。逃げられない、永遠を彷徨え──」

　そうして僕は、また引きこもりを始めた。

　あれだけ騒がしかった城はすっかり静かになり、僕がプレイするゲームの音だけが鳴り響く。

　こうして、魔王（ぼく）と勇者（スクブス）の数百年が幕を開けた。