第一章 最終節
「ふぅ」
俺は、いつもの公園で一服していた。時間は午前十一時。今日は休日という事もあって、公園には親子づれがたくさんいた。
顔に張ってある絆創膏を触る。
「いてっ！」
まだ傷は治っていないようで、血は出ていないものの、触るとまだ痛みがあった。
魔王との戦いが、ずっと前のように感じられる。いや、実際は昨日の事なんだが、感覚的に遠い日の記憶のようだ。
魔王が倒れた後、主を失った魔王の塔は、崩壊を始めた。
俺たちがいたのは六十階という事もあって、走って逃げても間に合わないと右往左往しているところを、昇の、
『俺の作る風に乗って逃げよう』
という一言のおかげで、俺たちは九死に一生を得た。
崩れ去る魔王の塔を見ながら、俺はあることに気が付いた。俺は裸だった。最後の大技を使った時に、服まで燃えてしまったのだ。今となっては笑い話だが、その時の未宇の悲鳴と愛歌の鉄拳、そして、女だと判明した阿久津の、真っ赤な顔は忘れられそうにない。
「よっ！」
「おすっ！」
不意に声をかけられる。どうやら一番乗りは大河のようだ。いつも学校には遅刻してくるくせに、こういう時はやけに早い。まぁ俺は、人を待たせるのがあまり好きじゃないので、だいたいみんなより早く来る。
「相変わらず早ぇな」
「お前こそ。まだ十五分前だぜ？」
「え？ 何！ 俺の腕時計十五分も遅れてんのかよ！」
こいつの場合、ただの馬鹿だったようだ。
そういや、俺が鉄拳を浴びた後、この馬鹿の一言で、また問題にぶち当たったんだっけ。
『なぁ。俺たち、どうやって帰るんだ？』
まさに、世界が終わったような気分だった。
魔王を倒したところで、異世界はなくならない。もちろん、悪魔や魔王と言った憎悪の類は消滅したのだが、問題はそこじゃない。
『あの扉は、一方通行なんです』
という、阿久津の言葉だった。
俺たちは、どうにか帰る方法を模索した。俺たちが入ってきた扉は、こちら側にはなく、ただ荒野が広がるばかりだった。
絶望した。このまま帰れないのかと。そして、俺は全裸のままなのかと。
『扉ならありますよ？』
その時だった。神のような言葉を聞いたのは。
「早いな二人とも！」
「まだ十分前ですよ？」
おっと、モデル級のお二人さんの登場だ。二人が一緒に歩くと花があるな。
「よう！ 愛歌、未宇！」
「大河。お前も学校この位の早さでくりゃいいのに」
「そうですよ。真宮寺君」
「ふっ。俺は一匹狼なのさ」
使いどころを間違ってるな。どうせゲームで手に入れた知識だろうが、無暗に使うとこうなるので、俺も気を付けよう。
「お前らもずいぶん早いじゃないか。どうしたんだ？」
「あたしは別に――普通だよ普通」
「そうです！ 私も普通ですよ普通！ 別に拓夢の為に朝早く起きてお弁当なんか……」
「え？ 何？」
「いえ！ なんでもないです！」
女子二人がこそこそ話始めた。未宇の語尾が聞こえなかったが、まぁいっか。
『扉ならありますよ？』
そう言ったのは、いつの間にかに俺たちの背後にいた勇者ミックだった。最初に会った時は瀕死だったくせに、魔王が消え、負の念が消え去った事で、力の源でもある善の念が増えたらしい。そのおかげで、傷も癒え元気を取り戻していた。
『本当か！』
俺たちの声が重なった。
『えぇ。本当ですよ。われわれが、主軸世界との流通に使う扉が、ここから一番近い町にあります』
いや。ちょっと待てよ？ そういえば、阿久津も俺たちの世界からゲームやらを手に入れてたと言っていたな。入手経路については聞かなかったが、こういう事なのか。というか、それって俺たち以外にも、異世界の存在を知っていて、交流を持つ奴らがいるってことなんだが、まぁそれについては後日調べよう。結果から言うと、俺たちの知らないところで、世界には不思議がいっぱいって事だ。
と、今になって思ったが、あの時は帰れるという事が判明したことへの喜びで、考える暇などなかった。俺たちは、ただ勇者に従って町を目指した。
俺はもちろん、全裸で。
「ありゃ。みなさんお揃いで」
「昇、遅いぞ！」
「いや、そんな事言われても、まだ五分前だよ愛歌？」
「女の子待たせるなんて、男として最低！」
「ごめんごめん。お待たせしました」
「どこに女の子がいんだよ」
「ふっ！」
「ぐはぁ！」
大河を見ると、口から泡を吹いていた。顎に入ってたし、こりゃ当分起きないな。
勇者の言う町は、俺たちの世界で言う、発展途上の町だった。決して田舎な訳ではないのだが、都会ともいえない中途半端な感じがした。町中を歩く人々は、顔さえ俺たちと違うファンタジーな人種などもいたが、服装は基本的に俺たちと変わらなかった。その為、俺と勇者の恰好は完全に常軌を逸していた。というか、俺は警察っぽい人に連行された。まさか異世界にも、こういう機関が存在するとは驚きだったが、何より驚いたのは、みんなが俺の事を見捨てた事だった。
『む？ 君たちもこいつの仲間かね？』
『いえ。知りません』
泣きたくなった。
俺について来てくれたのは、勇者と陽だけ。何とか勇者が魔王退治の事をネタに弁解してくれたおかげで、
『いやぁ。悪い事をしたね。まさか君が魔王を倒してくれたとは』
と言って解放されることができたのだが、正直俺の心の傷は小さくなかった。
お巡りさんは、ついでに服も貸してくれた。普通のシャツにチノパンだったが、俺にとっては聖骸布に等しかった。今となっては、返す当てがなくなってしまったが、まぁありがたくもらっておくことにしよう。
こうして解放された俺は、仲間たちと合流して、口論の末、扉を目指した。
町の一角。海はないが、港のような場所があり、扉はそこにあった。
別れ際、
『ありがとう。君たちのおかげで、この世界も安泰だ。それともう一つ、そこの前髪が長い少年。君からは魔王と同じ気を感じる。まさかとは思うが、君も他の世界の魔王なのではないか？ もしそうなら、何故こんなことを……』
なんて、勇者が言った。阿久津は、少し黙った後、
『僕にも、やらなくちゃいけない事があるんです』
と言って、扉を潜った。
言葉の真意までは分からないが、阿久津の事だ。どうせゲームの事だろう。
『そうか。では、君たちの武運を祈る』
『お前もな』
俺たちは、扉を潜って異世界に別れを告げた。
戻ってくると、俺たちの街の一角だった。人通りがなく、静かな場所だったが、子供のころに、何度も探検で来たことがある場所だった。空を見上げると、日が落ちる寸前の黄昏時。
俺たちは、その場で解散することになった。
家に帰ってテレビをつけたら、俺たちが旅立った日付だったことに驚いたのを覚えている。異世界では、大体一日位の時間を過ごしたはずなのに、こっちでは十分ほどしか時間が経っていないようだった。異世界とこっちじゃ、時間の流れが違うらしい。
その事を阿久津に電話で聞いてみたのだが、
『それは異世界によっても異なります』
と、簡単な答えが返ってきた。
もしかしたら、浦島太郎のような事もあり得る事を知った時、ぞっとしたのは今でも頭から離れない。
「すみません！ 遅くなりました！」
おっ！ やっと来たか。
「阿久津！ お前最後だぞ！」
「すいません！」
女だと判明した阿久津は、魔王の塔崩壊後すぐに、俺たちに黙っていたことを謝罪してきた。だが、特に咎める気もなかった。阿久津は不服そうに、何故かを聞いてきたが、そんなの決まっている。
もう、仲間だからだ。
「あれ？ でもまだ長篠先輩が来てないじゃないですか？」
「私なら、ここにいる」
「うわぁ」
陽は遅刻しないので、この公園のどこかにいるとは思っていたが、いつの間に俺の背後に居たのだろう。
いや、今か。
「うしっ！ これで全員集合だな」
俺は、周りを見渡す。そこには、いつもと変わらない特能部の面々がいた。
昨日、俺はみんなに連絡を入れた。次の日が休日という事もあって、まだこっちの世界に来て間もない阿久津の為に、俺たち部活メンバーで、街を案内しようという提案をするためだった。
みんな戦闘の後で疲れているはずなのに、二つ返事で了承してくれた。
待ち合わせは午前十一時。
噴水のあるいつもの公園で。
「ほんじゃまぁ、行きますか！」
『おう！』
晴天の春空の下、今日も星ヶ丘高校特能部は活動中。
ご愛読ありがとうございました。今後続編も書いて行きたいと思っており、その時また目を通していただけるよう、私も成長していこうと思っています。どうぞまた、よろしくお願いします。
