SAVE８ それって、マジ？ ホントですかぁ！？
※ちょっぴり地震が出てきます。苦手な方は、避けてくださいませ。
それと、今回がっつりシリアス風味です。
何が起きたのか、わからなかった。
私達は、楽しく今日一日のハチャメチャ振りを思い返しながら、夕食をとっていた。
その後は、体を休めるために、ログアウトするだけだったのに。
ずずううううん……。
なにやら地響きみたいなのが聞こえた。
「えっと、これ、何？ もしかして、これが噂のイベ……」
「サナっ！！」
かしゃんとラナ君のスプーンが落ちて。
同時に私はラナ君に抱きしめられて。
その後すぐ、大きな地震が来た。
みんなも、急いでテーブルの下に隠れた。
けれど、収まる気配がない。
「みんな、外へ！！」
誰の声か良く分からなかった。
とにかく、みんな、外に飛び出して。折り重なったり、物が落ちたり、そんなことがなかったのは、やはりここが架空の世界だからだろうか。
この世界を冒険しているＰＣだけでなく、力を持たない一般の町の人達なＮＰＣまでも不安げに空を見上げている。
暗い雲が立ち込めていた。今にも雷が鳴って、雨が降り出しそうだった。
いつの間にか、あの大きな地震が止まっていた。
「ら、ラナ君……これなんていうイベント？」
「違う……」
「え？」
「僕、全部イベントチェックしてるけど、これは違う。イベントじゃない……」
困惑しているのは、私だけじゃない。ラナ君も、他のみんなも、不安だった。
嫌な予感ばかりが支配するのは、気のせいだろうか？
ばちばちっ！！
「いたっ！！」
今度は何が起きたの？ 静電気のでっかいバージョンが、私の体の中を走っていった。
「だ、大丈……夫？」
どうやら、ラナ君も、他のみんなも同じみたいだった。
「もう、何が起きたの？」
「……わから」
ラナ君がそう言ったときだった。
ぴんぽんぱんぽーん！！
間の抜けたチャイムが鳴ったのは。
『現在、ライジング・サーガに参加しているプレイヤーの諸君。落ち着いて聞いて欲しい』
現れたのは、この世界に入ったときに初めて会った魔王さんだった。
「親父？」
ラナ君が小さく呟く。
『君達は、ログアウトができなくなった』
なんですってぇええええっ！！？
あっちこっちで悲鳴や叫びが聞こえた。
「どういうことなんだよ！！」
ラナ君が魔王に向かって叫んだ。
『原因は未だ不明だ。こちらもスタッフをかき集めて、原因を究明し、君たちの帰還のために手を尽くしている。現在、君たちの家族にも連絡を入れているところだ』
原因不明って、も、もしかして……私達、ずっとここに閉じ込められちゃったんですか！？
『こちらでログイン数は確認している。１５３６名。それがここに閉じ込められた人数だ』
少ないのか多いのかよくわからない。
でも、でも……。
『君達が目覚めるまで、君たちの体に関することは、我々が責任とって、保護する予定だ。その件に関しては安心して欲しい』
魔王さんは、淡々と告げている。辛そうな顔も憤っている顔もしていない。
無表情だった。
『ただ……そちらで戦闘不能になると、どうなってしまうかが、わからない』
「えっと、どういう、こと？」
私は思わず言葉にしていた。思っていたことを素直に。
「ここで死亡というか、ＨＰがゼロになると、どうなるかわからないってこと」
難しい顔で、側に居たラナ君が教えてくれた。
『なので、プレイヤーの諸君には、なるべく死なないように立ち回ってもらいたい。また、現実の世界で行なってた生活……分かりやすくいえば、食べ物や風呂、睡眠なども、現実世界と同じように対応してもらいたい。これもなるべく空腹にはならないよう、寝不足にもならないように』
次々と注意が告げられる。
『できるだけ、君達を帰すために尽力を尽くす。だが、万が一に備えて覚悟はしておいてもらいたい。急なことで、酷な事を言うが……そういうことだ。君達の未来に、幸あらんことを』
一体、何が起きたの？
どういうことなの？
悲鳴がまだ聞こえるし、今度は泣き声なんかも聞こえる。
……ねえ、もう帰れないって……嘘、でしょ？
お兄ちゃんたちも、可愛い妹たちにも、お父さんもお母さんも……みんなにもう、会えないの？
視界が揺れて、音もなく零れた。
あふれる涙を、止めるすべは持っていなかった。
ただ、ラナ君が抱きしめてくれた。
優しく優しく、私の頭を撫でながら。
落ち着くまで、数時間を要した。
「ありがと、ラナ君」
顔を上げた。もう、泣いてられない。
こうなった以上、ここでの生活に慣れなくては。
涙を拭いて、笑顔を作った。
「どう、いたしまして……」
少し悲しそうな顔で、ラナ君が微笑んでくれた。
「ラナ君の、せいじゃないよ」
私は言った。
「でも」
「ここに来たいっていったのは私の意志。だからラナ君のせいじゃない」
ちゃんと言わないと、ラナ君はきっと。
「だから、自分を責めないで。これは事故なんだから」
「……敵わないな、サナには」
苦笑してたけど、どこか吹っ切れたような顔をしてる。
「ラナ、これからどうする？」
アルフさんが声をかけてきた。みんな、顔色が悪い。でも、それでも生きようとしてる。
「いつもの宿屋で部屋を取ろう。慣れた場所の方がいいと思うし」
「そうね、その方がいいわね。寝不足は……美容の敵だし」
ミスティさんの言葉に、思わず笑ってしまった。
「そうそう、悩むのは後にしよ！ 宿屋で寝て、それから考えよう！」
「賛成」
セレさんもとうさんも頷いた。
周りで打ちひしがれていた人達も、少しずつ数を減らしていた。
きっと、私達のように僅かな希望を胸に、決めたのだろう。
宿屋に部屋を取った。男性陣、女性陣と分けて。ちなみにミスティさんは、男性陣の方に入ってもらってる。
「ごめん、みんな、先に寝ててくれる？ 僕、ちょっと野暮用思い出したんだ」
きっと、魔王さまのところに行くんだと思う。
ラナ君はそういって、一人で何処かへ行ってしまった。
こうして、怒涛の二日目が終わった。
