絶望とダンスして 悪魔の腹の上で笑う

──ロックダウンシティポップ──

＃５４

　欲しいものほど手に入らない。

　そういうものだ。

　　　　　　　　＃５４

「……ああ……」

　その一言が、バーにいた全員の背筋を撫でた。感動と愉悦の混じった気味の悪い声に、警戒心が跳ね上がる。

　カウンター内の数河が一歩引き、ホテルのフロントへの電話をかけようと身じろぐと、犀はじろりと不健康な目で睨んだ。

「無駄なことするんじゃないって」

　犀が腕で女の首を絞める。

「クソ女が死ぬよ。今は……戸頭間ハルカだっけ？」

「……犀」

「よお、クソガキ。これお前のだろ。やるから、この二人を俺に返せよ」

「どうしてここにいる」

　丹羽に向かって、犀がにっこりと笑って首を傾げた。

「んー？　だって、このクソ女があっさり教えてくれたんだもん。二人はここにいるってさ。お前裏切られてやんの。おっかしー」

「あの家に行ったのか」

「戸頭間ミツルの家？　うん。行ったよ。そしたら庭にいたからさあ、捕まえてきた。あっけなかったなあ」

　丹羽は安堵を顔に出さぬよう、心の中で息を吐いた。

　着物姿の女はボロボロではあるが──犀は気づいていない。両腕が、肘までしかないことに。

　顔は見えないが、目野だ。

　ハルカだと思って犀が連れてきているのは、目野だった。

　良かった、と思う反面、いや良くない、と思い当たる。

　これを大事にしている男がここにいる。

「丹羽さん」

　その低い声に、丹羽は自然な動作でポケットからライターを出した。同時に蓋を開け、歯車に親指をかける──と、チッと火花が散った途端、それは細く爆発するような速さで犀に達した。一瞬にして犀の半身を包み込むと、首を締めるように巻き付く。

「！」

　犀が目野を振り落としたのを見た戸頭間が笑う。

　その目に残虐さが灯り、まつ毛は美しく上がったまま、瞬きをしない人形のようにじっと犀を見て──それから二秒、犀は絶叫を上げる暇なく燃やし尽くされた。服が溶けるのも、身体がゲルに溶けるのも、水に変わった瞬間も一切わからないままに、消えた。

　暴力的な熱気に似合わない緻密な制御。

　それを平然とやってのけてスッキリとした横顔の戸頭間は、どうみても名波他の時よりも精度が増している。

「……戸頭間くん」

「なあに」

「どっかで練習でもしてるのか」

　丹羽の呆れた声に、戸頭間は床に落ちた目野のそばに行きながら「えー、ひみつ」と答える。

　景が「お前、火使うの」と聞きながら頭を掻き、紫も驚いたように「すごいね」と言おうとした。

　が、上から降りてきた武家山の剣幕がそれを止める。

「──カケル！」

　扉を開けた彼女がそう叫び、全員が驚いたように彼女を見上げた。彼女が戸頭間を名前で呼ぶことなど、そうない。

　武家山がハッとして、バーの中を見渡す。

「……よかった」

「どうしたの、絢乃」

　戸頭間が武家山を名前で呼ぶことも、そうない。

　つまり異常事態らしい。丹羽は、武家山のもとへ行った戸頭間の代わりに目野の腕を引き、立ち上がらせた。

「大丈夫か」

「……ねえパパ、大丈夫そうに見える？」

「悪態が吐けるなら大丈夫だな。よくやった」

　目野が鼻で笑い、丹羽の手を振りほどく。

「私はハルカ様のためにやっただけよ。あいつ、なんなの」

「……ちょっとした知り合いだ」

「最低」

　呟く目野が「あちこち痛い」と苦しげに呻く。ハルカでさえも忌み嫌っていた犀に何をされたのかなど、聞かずともわかった。

　紫も景も、目野を痛々しそうに見る。

　その目を見た丹羽は、居た堪れなくなって窓へと視線を逸らした。

「！」

　自分の見ているものが、信じられなかった。

　晴天の空が黒く割れ、そこからボロボロと棒のようなものが落ちてきている。

「……戸頭間くん」

　海の上に落下する。

「戸頭間くん」

　そこから青い煙がいくつも上がる。

「戸頭間くん！」

「なに？　悪いけど丹羽さんと話してる場合じゃないんだけど。フロントの半数があいつに殺されたって──」

　戸頭間が振り向き、丹羽が見ているものを見てびたりと止まった。

　紫も、景も、武家山も、目野も数河も。

　ただ黙って目を見開き、それをその場から一歩も動けない。

　小さな空の黒く割かれた隙間から、絶え間なく落ちてくる。

　小枝のように見えるものは──目を凝らせば何かすぐに分かった。

「犀」

　紫が強張った声で言った瞬間、全員が動いた。

　窓際へ走り、それを見下ろす。

　青い煙が上がる中でもボトボトと落ち、クッションの役割を果たして溶けたものの上から、灰色の肌をした犀らしきものが起き上がって海の上を歩き始める。

「！」

　紫が手のひらに箱を出す。

　拳の大きさ。丹羽が初めて見る大きさのそれが、ふっと消える。

　景を見れば、酷く怒りに満ちた横顔で、箱を海の上へと移動させた。

　爆発する。

　海が凹むような衝撃と、紙吹雪。銀のテープを掴むように、まだ上から絶え間なく犀が降ってくる。

「……」

　もう一つ出そうとした紫の手を、戸頭間が抑えた。

「大きいやつはやめて」

「……カケルくん？」

「まだ昼間。目立つよ。この辺に人(ヒト)は近づかないけど──それでも大きいやつはダメ」

「おい、離せ」

　景が戸頭間の手を掴み上げたのを見た丹羽は、景の手を思い切り払った。

　景の狂気をはらんだ目が、丹羽をじっとりと見据える。

「お前さあ、誰に向かってそんな事やってんの？」

「父親」

　しらっと言い放つ丹羽は、景を真正面から睨んだ。

「ここは彼の城だ。従え」

「……本当に中身、一美か？」

「ふ」

　笑う紫が、景の腕をぽんぽんと叩き、戸頭間を穏やかな目で見た。

「ごめんね。そうだった。私たちはどうすればいいかな？」

　戸頭間は丹羽に向かって褒めるようににっこりと笑うと、ジャケットのボタンを外す。

「海で砂遊びしようよ。みんなでね」