白い粒々
明るくなってきた頃に一度水場に戻り、エマに水をのませ、街道へと戻った。
「ふわ～」
（日が昇る前が一番眠いんだよな～）
久しぶりの徹夜だが、若返ったせいか楽に感じる。
馬の背に揺られていると余計に眠く感じるが、しばらく進み森が１度途切れると橋のない浅い川があったり、グラスヴァイパーって初見の魔物の襲撃があったりと眠る暇などなかった。
グラスヴァイパーは毒を持った4ｍほどの蛇の魔物でＥランクだ。毒で弱らせた後、巻き付いて攻撃してくる。地球にいたら超危険生物だが、コイツの対処法ははっきりしている。
それは“解毒ポーションを用意する”だ。噛まれたところで首を落としてしまえばいい。 幸いにも盾で受け止めて噛まれはしなかったが。
取れる素材は皮と毒袋だが、解体の手間より移動の時間が惜しかったので、魔石と肉だけ確保した。
感動的だったのが、剣術スキルの補正だ。動作の角がとれて、スムーズに動けるようになった。いままでどれだけぎこちなかったか、今ならよくわかる。
2つ川を越えて、水辺で昼食を取っていると馬車とすれ違った。ポワルソへ向かう乗り合い馬車だろう。馬車はそのまま通り過ぎたが、護衛なのだろうか、馬に乗った冒険者らしき人物が話しかけてきた。
「よう、街道の様子はどうだい？」
「水辺でヴァイパー、森でゴブリンとウルフだった」
串に刺したグラスヴァイパーを馬上へさし出す。塩で焼いただけだが、これ、美味い。
「この先の森でゴブリンとやった。ついさっきだ」
「ああ、そりゃ助かる」
グラスヴァイパーをほおばり手を上げて去って行った。
「さて、」
この先が掃除されているなら距離を稼いでおいた方がよさそうだ。腰を上げて先を急ぐ。
その後、途中で１度ゴブリンと戦闘があったが、日暮れ前には次の村へ到着できた。徒歩で3日の道程を２日で来れた、疲れ方も全然違う。エマのおかげだ。
首筋を撫でて労わってやり、馬を降りて宿へ向かった。
いや～よく寝た！
翌日は爆睡してしまって、起きたのが昼前になってしまった。
宿の食堂で昼食を取り話を聞くと、イルラクの街まで馬なら半日でつくらしい。今からなら門が閉まる前には到着できる。準備を整え、街へ向かう事にした。
村を出る前に、ここでも少年が薬草を売っていたので話を聞いてみた。
「薬草をもらいたいんだが」
「お、ありがとう！ どれくらい要る？」
「いくつまで売れる？」
「今あるのは130束だね、50か80か130で頼むよ」
「130で頼む。この辺りはまだ薬草が取れそうか？」
「まいどあり！ 村の周りはあんまり残ってなくてさ、この季節ならしばらくしたらまた採れると思うけど」
「そうか、ありがとう」
少年に代金を支払い、エマに積んで街を出た。
村を出て森を一つ抜けると、すぐに畑が見えてきた。所々に集落も見える、馬で半日と聞いたが意外に民家が近い。
丘を越えたところに見えたイルラクは想像以上に大きな街だった。高台には立派な城が立ち、広い市街地を更に広い外壁が囲っている。もう街じゃなくて都市だ。外壁の外にも建屋はみすぼらしいが、それなりの規模の市街地ができている。
交通量も増えてきて街道がにぎやかになりペースが落ちてしまい、門についた頃には夕方になってしまっていた。
衛兵に冒険者ギルドの場所を教えてもらい、街並みを進むと獣人を見かけた！それ程たくさんいる訳ではないが、ちらほらとは見かけるようだ。種族はざっと見ても犬っぽいの、猫っぽいの他、様々だ。兎耳は残念ながら見かけなかった。
ギルドへ到着し、馬をつないで馬番の少年に大銅貨を渡す。こうすると勝手に連れていかれないように見ててくれる。
馬番の少年に買取りカウンターの場所を教えてもらい、魔石と素材と薬草を買い取ってもらった。
「魔石がゴブリン7・フォレストウルフ8・グラスヴァイパーとシャドウスパイダー。素材がシャドウスパイダーの牙が銀貨8枚、糸袋が銀貨12枚。薬草が130束。全部で銀貨35枚と銅貨20枚だ。薬草は常設依頼処理するか？」
「頼みます」
Eランク以上になると、薬草では常設依頼にならない。装備が立派なので聞いてきたのだろう。買取り金と薬草の依頼票を受け取り、受付カウンターへ向かう。夕方でカウンターは混みあっているが、ポワルソよりもカウンターが多く列も早く進んでいく。獣人の冒険者も数人見かける。
「次の方どうぞ」
「到着と依頼処理お願いします」
「ようこそイルラクへ、プレートお返しします」
「街の案内はありますか？」
「案内はこちらです。次の方どうぞ」
街の案内をもらい、宿の場所を探した。
宿は案内に「☆ギルドおすすめ！」と書いてない所を選んだ。冒険者だらけの宿はご遠慮したい。１泊銀貨７枚に厩が銀貨3枚とかなりお高めだが、食事が美味しい。客層は商人が多いようだ。
明日は街を探索しよう。新しい街にきたらまず売っている物をチェックしなくては！ それに、街の案内によるとこの街には気になる物がある。それは“図書館”だ。知識はできるだけ欲しい。
そして今日は、寝る前に魔力操作の確認をしなきゃならない。昨日は寝てしまったから。
まずMPがほぼ満タンの状態で動かそうとしてみる。うん、やっぱりじんわり動く程度でがんばらないと動かない。
次にMPを１まで減らしてやってみると、軽くなってぐーるぐーる回せる。
だがMPを減らしてから訓練したほうがいいかというと、どうもそんな気がしないんだ。軽くするとどうにも“がんばった感じ”がしない。魔力を動かす感覚はわかりやすいんだが。
どっちが正解かわからないので、とりあえず両方やってみるかな。重い方を魔力体操第一、軽い方を魔力体操第二として、魔力体操第一→MP減らす→魔力体操第二のローテーションでしばらくやってみる事にしよう。
翌日は部屋を引き払って、ギルドへエマを預け街へ出かけた。
なんと言ってもまず必要なのは下半身の防具だ。工房エリアへ行き、防具を扱う工房を探して回った。数軒の防具工房が立ち並ぶエリアで尋ねてみると。
「どんな装備が欲しいんだ？」
「下半身の防具を、できれば音のしない革で」
「革でグリーブを作ってもブーツと変わらねえぞ。音がするのが嫌で速さ重視ならブーツ。防御力なら魔物素材グリーブがいいんじゃねえかな？」
「どんな魔物素材があります？」
「まぁ待て、魔物素材ならあそこの工房で聞いてみなよ」
オススメされた工房へ行くと、
「魔物素材なら今はキラーアント・ジャイアントセンチピード・ホーンドビートルかな？ それ以上は高いよ」
「高いのは無理。グリーブでオススメと金額は？」
「キラーアントは軽い、金貨２枚。センチピードは重くてしなやか、金貨4枚。ホーンドビートルは軽くてしなやか、金貨10枚。それぞれ良し悪しかな」
「例えばキラーアントをベースにセンチピードで甲まで覆えます？」
「端材があれば、ちょっとまって…ん、行けそう。金貨３枚かな」
「それでお願いします」
採寸をしてもらい、仕上がりは5日後となった。
宿屋をいろいろ見回りながら、薬屋でポーションを補充し、保存食の補充に来た時、それはあった。
店先に袋詰めされた茶色がかった白い粒々…間違いない、米だ！
「それはクルンっていう南方でよく食べられてる穀物でね、調理にコツがいるから素人さんには勧めてないよ」
「へぇ～そうなんですね」
ま、パンの方が好きだし料理しないし、そのまま通りすぎた。
