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イクスのバイク

　大量の魔王石を持って、レプレスタ城下町に戻った。

「おお、待っていたぞ。吾輩の目に狂いはなかったな！」

　ノアが早速、マシンをフル稼働させて、魔除けづくりに精を出す。魔導窯から、次々と魔物除けが製造されていく。

　できあがった魔除けが、レプレスタの兵隊や冒険者の手によって運び出された。これから、レプレスタの街道へ設置していくのだ。

「最近、ダニーを見かけませんが」

「ダニーなら、エスパーダに頼まれていたよ。天才科学者ダニー・バンナの名前は、この辺りじゃ有名だからね。エスパーダから空き家を提供されて、何かを作っているみたいだ」

　エスパーダが、ダニーに依頼をしているとは。

『だいたいの予想はつくがな』

「ええ。行ってみましょう」

　コウガ側も、ダニーに頼みたいことがある。

　教わった小屋の場所へ行く。レプレスタ城下町の北門を抜けた先に、件の小屋はあった。鍛冶に使われていたらしい。鉄の匂いが充満していた。

「よお。何日も会ってない感じだな」

「やはり、これを作っていましたか。ダニー」

　ダニーがエスパーダのために作っていたのは、やはりバイクだ。

「予備のバイクパーツを作っておいてよかったぜ。こういうときがくると思っていたんだ」

『やけに禍々しいな』

　コウガが乗っているものより、生物に近い。怪人に用いられた部品を使っているからだろう。

「なぜコウガにあって、エスパーダに乗り物がない、ってよ。報酬はたんまりもらっている。レプレスタ領地の鉱山から、魔法石も受け取った」

　アイテム袋に手を入れてダニーが見せてきたのは、宝石の山である。使われているのは、すべて魔法石や、魔力のこもった装備品だった。

「俺からすれば、機械いじりさせてもらう方がありがたいんだけどな」

　宝石類を、ダニーはアイテム袋にしまう。

「よし、あとは魔法石を動力部にセットして、と」

　エスパーダのマシンが完成した。

　構造は、コウガのマシンを思わせる。だが、脆いパーツを覆い隠すように、ウロコが付いていた。特徴的なのは、翼竜怪人の翼である。

『羽が生えているが、飛べるのか？』

「理論上はな。あいつの魔力次第だが、大丈夫だろう」

　マシンを撫でながら、ダニーは嬉しそうな顔になった。

「楽しげですね」

「ああ。俺にもまだ、こんなマシンが組めるんだってな。自信がついた」

　後は動かすだけ。

　そこへ、イクスが現れた。いつものパンツルックで。クリスとレンゲも連れている。

「完成しましたの？」

「おうさ。試運転するかい？」

「もちろん」

　イクスは、マシンにまたがった。

『魔力の注ぎ込み作業、終わったよ』

　エンジンを掛けると、ノーマンが告げる。

「お茶会はよろしいので？」

「ええ。抜け出しました」

　随分と勝手である。

　イクスはいつも荒れているが、今日はそれ以上だ。

「どうかなさったので？」

「虫の居所が悪いのですわ。これは、魔物を蹴散らして発散するのがよろしいですわ。お付き合いくださる？」

　マシンのエンジンを、イクスは苛立ち気味に吹かす。

「参ります！」

　鉱山跡地をイクスはバイクで走り回った。

　まるで自分の手足かのように、マシンを乗りこなす。

『次は、飛翔実験だ！』

「心得ていますわ！」

　崖のような坂道を登りきり、イクスは一気にジャンプした。

　ワイバーンの翼を広げる。

「飛んでいますわ！」

　飛翔が見事に成功した。方向転換も完璧である。

「すさまじいです。初めて乗った道具を、いともたやすく」

　イクスのバイクが持つ性能に、レンゲは圧倒されていた。

『ベルトの機能だ』

　どこをどうすれば動くか、瞬時に把握できる。たとえ知識がなくても。

「こいつで、お祭りに参加すりゃいいのに」

『祭りってのは、なんだ？』

「王様がよぉ、王子の来訪を記念した式典を開くんだと」

　王子が滞在中の間に、準備をしていたらしい。

「魔物に命を狙われているのに、ですか？」

「そうさ。王様からすりゃ、犯人のあぶり出しもできるって魂胆だろう。そううまくいくかね？」

　相手に警戒されるのがオチだ。それどころか、みすみす王子を危険に晒しかねない。

「レプレスタ王は、国力の向上に必死です。今しか見ておりません」

『なぜ、そこまで国の力をつけようと躍起なんだ？』

「他国から、比較されるからです」

　イクスの運転を見ながら、レンゲが話してくれた。

　レプレスタは、多くの国をまたいで設立されている。

　エルフの持つ豊富な魔力石を目当てに、各国は忖度してきた。同時に様々な嫌がらせも。

　そんな状態に対して、レプレスタはパイプ役として間を取り持っている。

　当のエルフ国家は、いざとなれば外界との交流を断絶すればよいと考えていた。レプレスタのようなシティエルフ国なんぞ、下に見ている。

『田舎者の考えだな』

「おうよ。本家様はレプレスタのありがたみなんて、なんもわかってねえ。もしレプレスタがなくなれば、エルフなんてあっという間に衰退するぜ」

　イスリーブのような強い国家と契約を結べれば、今の状態も緩和できるのでは、と国王は考えているのだ。エルフ側も納得してくれるだろうと。

『おべっかを使うことに、我慢の限界が来ているのだな？』

「そういうことです」