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エルフ冒険者との再会

「たしか、クリスとレンゲでしたね」

「覚えていてくれたか」

「イクスの知り合いなら、忘れません」

　エスパーダの本名を知って、レンゲが反応した。

「イクス様をご存知でしたか」

「あなたは？」

「私は、幼少期のイクス様をお世話しておりました」

　冒険者になる前、レンゲはイクスの家庭教師だったらしい。

「主に剣術を、では？」

　レンゲが、息を呑んだ。

「よくご存知で」

「彼女は、腕の筋肉のつき方が独特です」

　重い装備で固める剣士は、全体的に筋肉質だ。

　しかしイクスは細身で、圧縮されつつバネのある肉付きをしていた。パワーより、スピードを優先しているような。

『あれは、居合道だな』

「よくご存知ですね」

　リュートの反応に、レンゲは驚きの顔を見せる。

「東洋でしか知られていない特殊な剣術ですのに」

　コデロは、自身の身の上を語った。リュートのことも隠さず。

「こういった事情がありまして」

「なるほど。よく分かりました。その地球とやらにも、同様の技があるのですね」

「で、あなたはイクスの武術指南を」

「はい。弓を引き絞るかのような動きが必要なのです」

　レンゲは、イクスに剣術と弓を教えていたという。

「待っている時間に耐えきれず、弓は早々と辞めてしまいましたが、剣は波長が合ったようでして」

　今や、イクスの腕はレンゲを遥かに超えてしまった。

　一方、クリスはあまりイクスを知らないらしい。

「オレは昔、ローグだったんだ。いわゆるコソ泥さ」

　悪徳金持ちを相手に、盗人をしていたという。人は殺さず、女は襲わず、子どもや年寄りは泣かさず、を貫いてきた。

『いわゆる義賊か』

「そんなキレイなもんじゃねえって」

　だが、とある王族のお城でドジを踏んでしまう。

「兵隊に囲まれたところを、エスパーダに助けられたのさ」

　それ以来、エスパーダに忠誠を誓っている。

「今回はレプレスタからのお触れですが、エスパーダからの依頼といっていいでしょう」

　レンゲの報告に寄ると、魔力石を採掘する洞窟は近い。だが、魔物が増えすぎて入れないという。

「でよぉ。オレたち戦闘要員で現場に向かおうってわけ」

「危険な任務です。やりますか」

　コデロは、うなずく。

「もちろん。参加致します」

「よしきた。ついてきな。道案内してやる」

　手続きを済ませ、洞窟へと続くルートに向かう。

「結構、遠いですよね。どうやって行くのです？」

　普通に歩けば、丸一日掛かりそうだ。

「こうやって行くのさ」

　クリスが、輪っか状にした指を口に当てて、笛を吹く。

　どこからともなく現れたのは、二頭のペガサスだ。

「エルフとペガサスに交流があるというのは、本当なのですね」

「もはや、欠かせぬ存在です」

　レンゲとクリスが、ペガサスに乗り込む。

「オレたちは、これに乗っていく。あんたは確か、バイクって早い乗り物があるんだよな？」

「はい。これで行きます」

　コデロは、ベルトに手をかざす。

　何もなかった地面が光って、羽の生えたバイクが現れた。

「ふへー。ペガサスの羽が生えてやがる」

「死んだペガサスの命を感じます。コデロさんを信頼なさっているような印象を受けますね」

　コデロが事情を説明すると、二人は納得する。

「ワイバーンとの戦いで死んだペガサスが、力をくれました」

「厄介なヤロウだぜ。ワイバーンのヤツめ」

　コウガがすべて倒したので、空の危険はないだろうとのことだ。

「ですが、この翼さえあれば、敵の本拠地へもひとっ飛びでは？」

「そうでもないんだ。できたら、とっくに乗り込んでる」

　どうも、事情はそんな都合よくはいかないらしい。

　このペガサスさえあれば、島の向こうにあるという敵のアジトまで飛べると思っていたが。

「ペガサスにも限界がある。途中で湖の水を飲まさねえと」

「ガス欠になると？」

「そうなんだ。あんたの翼だって、例外じゃないかもな」

　コウガの魔力だけでは、向こう岸にはたどり着けない。

　さらなる作戦が必要だという。

「ワイバーンを殺ったから、向こうだって手はないはずだ。何か仕掛てくるかもな」

「とにかく、今は鉱山へ急ぎましょう」

　急かされたコデロは、バイクで鉱山まで飛ばす。

『イクスはどうして、ペガサスに乗らないんだ？』

　そういえば、イクスが駆けつけたときには、普通の馬に乗っていた。

「ペガサスを使えば、自分がエスパーダとバラすようなものだ」

「なので、イクス嬢は市販の馬を利用しています。足がつかないように」

　彼女専用の足さえあれば、いいということか。

『もう一台、バイクがあればいいのか』

「また、あなたは。ですが、あの子なら考えかねませんね」

　呆れつつも、イクスの行動パターンを読んで、コデロは納得する。

「見えてきたぞ。あれが魔王石の鉱山だ」

　虹色に光る鉱山が、見えてきた。近くにペガサスとバイクを下ろす。

「様子を見てくるから、あんたらは引き上げてくれ」

「一日待って口笛がならなかったら、自力でギルドへ」

　クリスとレンゲ両名は、ペガサスにそう告げた。

「言葉が通じるのは、いいですね」

「エルフの言葉だけだがな」

　頭で翻訳できるように伝えれば、人間でもペガサスの言葉を把握できるらしいが。