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翼竜怪人、【ワイバーン】

　コデロはバイクで、レプレスタへの道を進む。

　ミレーヌ含め、他のメンバーは、自動運転の装甲車両で移動していた。ダニーか魔力を供給している。

『キミのお兄さんのことを、聞いていなかった。どんな人なんだ？』

「ベルト様のお言葉を借りるとするならば、いわゆるオタクです」

コーデリアの兄ノーマンは、魔術師になりたがっていた。二〇を超えても結婚せず、魔法学ばかり学んでいたという。

「何が、彼をそうさせたんだ？」

「彼には、師事している教授がいました。コートニー・スケルディングという女性魔道士に弟子入りして、魔法学にのめり込んでいきました」

　しかし、様子を見た限りでは、それだけではなかったらしい。

『なるほど。初恋の人だったんだな？』

「そうなんでしょうね。けれど、コートニー教授は相手にしていないようでした」

　魔法の先生としては優秀だったようだ。しかし、プライベートは全てにおいて謎に包まれていた。

「ですが、あるとき師匠は行方不明になって」

　それから、さらにノーマンは魔法の道を進む。

「潜在魔力の総量においては、おそらくベルト様に匹敵するでしょう」

『オレと、ほぼ互角だというのか？』

「はい。戦闘経験の差から、まだベルト様の方に分があると思いますが。魔法の知識も、あなたより兄のほうが上でしょう」

　アドバンテージがあるとすれば、実戦経験の有無しかない。

「付け入るスキがあるとすれば、イクスの方でしょう」

『どうしてだ』

　聞いた限り、かなりの危険人物と思われるが。

「好戦的すぎる性格が災いして、私相手には勝てていませんでした」

『なるほど』

「とはいえ、手強いことには代わりありません。まして、彼女はデヴィランを倒す力を手に入れました。その力が、正しく使われればいいのですが、彼女は自分の都合を優先するきらいがあるので」

　城壁の前に、コデロはバイクを止める。

「あれが、エルフの民が住まう、オンディール半島です」

　レプレスタのあるオンディール半島は、森に囲まれた大陸だ。ドランスフォードの北東、イスリーブの南東に位置する。

　だが、向かいに浮かぶ島に、魔物が棲み着いた。街へ降りては、度々悪さをしてくるとか。

　かつては、冒険者たちも魔物退治に息巻いていた。しかし、あまりの強さに尻込みしているという。

『おそらく怪人の仕業だろう』

「少しずつ国を疲弊させ、一気に叩く作戦でしょう」

　急激に攻め込まないのは、エスパーダの存在があるからに違いない。しかも、彼女はコウガに匹敵する戦乙女の力を手に入れた。厄介さは増している。

「言ってる側から、おでましたぜ！」

　ダニーが銃を抜く。

「あれは？」

「ゲアアアア！」

　手のない龍が、大空を飛び回っていた。怪人が追いかけ回しているのは、白いペガサスである。

「イスリーブの王子を迎えに来たのが、運の尽き！　おとなしくこの【ワイバーン】のエサとなるがよい！」

　ワイバーンと名乗った翼竜怪人が、口から火炎の球を吐き出す。

『あのペガサスは、怪人ではないな』

「森の住民のようですね」

　ペガサスは回避するが、翼に炎がかすり、燃え移ってしまう。

　車両の窓から、ラキアスが身を乗り出す。

「おそらくペガサスは、イスリーブ王子の案内を勤めていたのですわ。しかし、魔物に襲われているようですわ！」

「ならば、急ぎませんと」

　ペガサスを援護しようと、コデロは変身ポーズを取った。

「変、身！」

　右手を天へとかざし、コウガへと変身する。

「フィーンドバスター」

　コウガはベルトに手をかざし、銃を取った。

　しかし、敵の位置が高すぎる。

「これでは、狙えません！」

「銃弾も届かねえ！」

　そうこうしている間にも、ペガサスはワイバーンの吐く火球を浴びて、今にも死にそうだ。

「見ていられませんわ、コウガ！」

　崖の上から、凛とした声がした。黒い馬に乗ったエスパーダが、崖からこちらを見下ろしている。

「見てらっしゃい、とう！」

　なんと、高い崖からエスパーダが急降下した。ワイバーンの背中を狙って。

「無茶です！」

「そんなのは承知の上！」

　エスパーダは無謀にも、ワイバーンの背後に取り付こうというのだ。

「何を、小癪な戦乙女！」

　エスパーダの攻撃に気づいた翼竜怪人が、首をエスパーダに向ける。必殺の火炎を吐き出さんとした。

　そこへ、ペガサスがタックルする。

「ごへえ！」

　火炎を吐く直前で、ペガサスは怪人の首に重い一発を食らわせた。骨が折れる音がする。

「おのれ、こざかしい！」

　翼竜怪人が、ペガサスの脊髄に噛み付く。

「その汚いお口を開けなさい！　お覚悟を！」

　直後、エスパーダの一撃が、怪人の背後に突き刺さった。

「えがああ！」

　怪人が、ペガサスの首から口を放す。

「ダメージが浅いですわ！　ならば」

　エスパーダは剣を引き抜き、翼をもぐ。

「今ですわコウガ、トドメを！」

「分かっています。レイジングキック！」

　真上から落ちてくる翼竜怪人に、コウガは前蹴りを食らわせる。

「ごおおお！　おのれコウガぁ！」

　翼竜怪人がきりもみの体勢で墜落、爆発した。