コウガ VS エスパーダ
『何者だ？』
「あれがイクス・レプレスタ。通称『エスパーダ』です」
『あの女が、エルフの王族で冒険者か』
リュートは、目を疑った。
エルフ女の手には、刀が握られているではないか。
柄が西洋風なのに対し、鞘は日本刀のように曲がっていた。
『どうして、この世界には日本刀が？』
「あなたの世界では、そう呼ぶのですね。あれはエルフの標準的な曲刀です」
「いわゆる軍刀だな」
コデロの説明によると、華奢なエルフが戦闘技術を補うために編み出した武器だそうだ。東洋の鍛冶技術を取り入れて打ったという。
「刺す、叩き潰す行為より、受け流す、抜刀と同時に切り捨てるといった、短期決戦用の武器だとか」
ほぼ、日本刀の特徴と変わらない。
「変身、ですわ」
刀を抜き、イクスという名のは虚空を切った。
一瞬で、切り裂いた空間から光が溢れ出し、イクスの全身に降り注ぐ。
現れたのは、蒼い【戦乙女】だった。
コウガによく似ている。しかし、目のバイザー部分がハート型だ。そのビジュアルは、二足歩行のカマキリを思わせた。
『蒼いコウガ⁉』
まさか、自分以外にもヒーローがいたとは。
「いえ、絶妙にビジュアルが違いますね」
コデロも、困惑していた。
「この魔物は、わたくしの獲物ですわ！」
「なにを生意気な！ このマタンゴ様を獲物呼ばわりだと？」
怪人が、口からガス状の胞子を噴射する。
「口を利かないでくださる？」
自動で動くマントで胞子を払い、一閃のもとに怪人を切り捨てた。
エスパーダが、鞘に刀身を収める。
「まあ、こんなもんですわ」
『ああ、そうだな、トゥア！』
脱力したエスパーダの横を、コウガは蹴り上げた。
「何を？」
『後ろ』
エスパーダの背後に、新たなキノコ怪人がいたのである。コウガのキックを浴び、爆発した。
「な、デヴィランよ、新たな戦乙女が！」
先に切られた怪人も、他の怪人と運命をともにする。
『助かった。礼を言う』
コウガは、握手を求めた。
エスパーダも手を差し出す。だが、コウガの手ではなく、手首を掴んだ。
「油断は禁物ですわ！」
引き寄せからの上段蹴りが、コウガの顔めがけて飛んでくる。
『トゥア！』
自ら手首をひねり、コウガは側転した。キックから逃れ、掴まれた手首も解く。
「それなりに勘はよろしいようで。ですが、甘いですわ！」
再び、エスパーダが抜刀した。
コウガはとっさによける。だが、胸にわずかながら火花が散った。
『なぜ攻撃してくる⁉ お前は味方ではないのか？』
「弱い英雄は、不要ですわ！」
またも、エスパーダが刀の攻撃を繰り出す。
コウガも両手持ちの剣を二本出し、刀を受け止める。
「コウガの厚い装甲の前では無意味でしょう。が、柔らかい部分を狙われては、いかにコウガでも」
エスパーダの戦闘技術は、達人レベルだ。
しかし、コデロは目にも留まらぬ速さで、エスパーダの攻撃を受け流している。
まるで、高度なレベルの舞踏を見ているようだ。
『なんて美しい、戦い方なんだ』
ピッタリと息のあった打ち合いに、戦闘中であることを忘れてリュートは酔いしれる。
「強いですわね。コーデリア・ドランスフォード相手でも、こうはいきませんでした」
「そうですか。では、お相手いたしましょう。ベルト様、レイジングフォームでいきます」
コデロの要望に寄って、コウガの装甲が赤く変色した。レイジングフォームという、コデロの技術を最大限に発揮できるフォームである。
「手加減できませんので」
明らかに、コウガの動きが変わった。逆に、エスパーダを追い詰めていく。
「この踊るような動きは、コーデリア？」
エスパーダを身にまとっているイクスの方も、なにかに勘付いたらしい。
「あなたがどうして、コーデリアの動きをトレースできましたの？」
「それは、私がコーデリアだから」
イクスの手が止まった。
ここは勝機と、コデロがフィニッシュを相手のノドへと。
『やめろ、コーデリア！』
すんでのところで、コデロは動きを止めた。あと数ミリで、エスパーダは絶命していただろう。
『キミもいいかげんにしろ、イクス。今は、ボクたちが争っている場合じゃない』
それにしても、今の声は？
「兄、上？」
『そうだよ、コーデリア。ボクだ。ノーマンだよ』
「ウソでは、ないのですね？」
『ああ。ボクは正真正銘、ノーマン・ドランスフォードだ。こんな姿になってしまったけど』
コデロが、武器を手から落とす。
「そんな。兄上が、戦乙女のベルトに転生を？」
『詳しい事情は、次の機会で。いずれまた会える』
「ご兄妹のお話は、これにてご勘弁を。家に帰らなければ」
エスパーダが、口笛を吹く。
どこからともなく、黒い馬が現れる。
「今は顔見世、ということで。レプレスタに御用があると聞きましたわ。では、詳しくは現地で」
さっそうと、エスパーダは黒い馬に飛び乗った。コデロに背を向けて、馬で走り去る。
「待ちなさい！」
コデロが呼び止めたが、エスパーダは振り返らなかった。
『こうなったら、嫌でもレプレスタに行かなければならなくなった』
「ベルト様、私は行きます。兄の事情を聞かなければ」
