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憎しみだけの人生なんて

前話訂正

ナタリアは「コーデリアが生まれて間もない頃に」死んだ。

　翌朝、森の中を突き進む。

『街では、食糧も何も手に入れられなかった。また魚でも捕るか。ん？』

　少し背の高い木に、果実が実っているのを見つける。

　見た目には「桃の色をした洋梨」と形容すればいいか。ヘタからしたが白く、尻に向かうほどピンク色をしている。

「これは運がいいです。ペアーチの樹を見つけられるとは」

　果実の正体を、コーデリアは知っているのだろう。

　ほんの少しだけジャンプして、ペアーチの実とやらをもぐ。

『うまいのか？』

　異世界の食べ物なんて、初めてだ。しかし、コーデリアはなんのためらいもなく、実を手にした。きっとおいしいのだろう。

「召し上がってみてください」

　催促されたので、実をかじってみる。

『水っぽいな』

　色艶どおり、桃だ。

　砕けたスポーツドリンクのゼリーを再度固形に固めたような食感である。

　自分のよく知っている桃に比べて、味が薄い。

　いい言い方をすると、清涼感はあるが。

『少し元気になった気がする。でも、食べた気がしないな。おやつ程度だ』

「胃ではなく、体力と魔力に成分が行き渡っているからです。食べておいてください」

　空腹を満たすためではなく、体力と魔力を直接回復させるのだという。これでは点滴だ。

　とはいえ、不思議と活力がみなぎってきた。

　戦いで負った傷が癒え、不足していた魔力も復活しつつある。フルパワーとまではいかないが。

「この果実があるということは、冒険者ギルドのある街が近いです。実がなっているルートを進みましょう」

　冒険者たちは、ペアーチの実を体力回復剤代わりに持っていくことが多いという。

　なぜか、コーデリアは種を地面へ吐き捨てていく。

『行儀が悪いな』

「種は地面に直接捨てていくんです。次も実ってもらわないと、冒険者たちが困るので」

　なるほど、よくできている世界だ。

　結構な量を食べたが、腹は満たされなかった。

「お願いです。ベルト様。私に復讐できるだけの力を貸してください。これからも、私は復讐に生きます。ドランスフォードを血に染めた報いを、あの者たちに」

　コーデリアの怨念は深い。

　それ故に、譲れなかった。

　リュートはしばらく考えた後、こう答える。

『断る、と言いたいかな』

「なぜです！」

『ヒーローの力は、私怨のために使うべきではないからだ』

　確かに、個人的な憎しみを背負ってた戦うヒーローはいる。

　しかし、そうやってマイナスの感情に溺れた者は等しく自滅していった。

　あるいは、自分が憎むべき悪と同じ存在になる定めである。

　このまま放っておけば、コーデリアもいつかは彼らと同じ運命を辿るに違いなかった。

『オレはキミに、復讐だけのために生きていって欲しくはない』

「あなたは、『復讐からは何も生まれない』という、古いお考えをお持ちなのですか？」

『いや。復讐だって、立派な生きる動機だ』

　そんな考えは、今や現代日本でも駆逐されつつある。

「それなら協力して下さっても！」

『復讐だけが人生であって欲しくない、と言っているんだ！』

　コーデリアの言い分は理解できた。が、肯定はできない。

　リュートは、自分の身に起きた過去を語る。

『転生する前のオレは、幼少時から病気だった。三〇歳で死ぬまで、ずっとベッドの上だけがオレの世界だった』