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イスリーブ国王と、故ノーマン王子

　広々とした安全な道を使い、特に魔物の気配もない。

　馬車を使わず、ダニーの車両を利用している。ダニーが運転をして、王の向かいに、コデロは座っていた。

　ノーマン王子の墓前にて、イスリーブ王はヒザをつく。

　手が震えている。よく見ると涙を流していた。

「キミのお兄さんとボクは、親友同士でね。お互いの子どもたちを結婚させようよと、話し合っていたんだ」

　しかし、兄は命を落としてしまう。

「さぞ無念だったろうね」

「しかし、ノーマンには王という同士がおります。きっと安心して逝けるでしょう」

　コデロは、優しく王の肩に手を添えた。

「ありがとう。コーデリア王女」

「ここでは、コデロとお呼びください」

「そうだったね、コデロ」

　城下町や、周辺も見て回ることに。

「ひどい有様だ。デヴィランとは、ここまでやるのか」

　ラキアスが連れてきた人手が、ガレキを撤去している。

　王に気づいた一人が挨拶をしようとした。

　しかし、王は手で制し、作業に戻らせる。

「私も手伝ったのですが、まだ何も手を付けられない状態でして」

　広大な土地でミレーヌのスパイスを栽培し、各都市に売り込んでいる。それでかろうじて、村として機能している程度だ。

「あのー、こんにちは。ここの責任者ってのは？」

　二人組の冒険者が、コデロに頭を下げた。

　一人は女剣士だ。細身の剣を携え、長い黒髪が印象的だ。

　もうひとりは、チャラいレンジャーである。羽のついたベレー帽をかぶり、背中には弓をかけていた。微量の魔力が漂っていて、握る部分に魔法石が付与されている。

　特徴的だったのは、どちらもエルフだったことだ。

「陛下、しばしお待ちを」と、コデロは王のもとから離れた。

「私ですが。コデロといいます」

「どうも。オレはクリス。こいつはレンゲだ」

「レンゲです。どうも」

　クリスは見た目通りあいさつもチャラいが、レンゲは丁寧な口調である。

「見たトコロ、シティエルフの方々みたいですが」

「そーなんだよ。俺たちは、レプレスタから派遣されたんだ」

　イスリーブとドランスフォード、二つの国との間には、レプレスタという小国がある。森に囲まれた城で、エルフが統治していた。

「エルフ王国ですか。どうしてまた」

「エスパーダだよ、エスパーダ」

　めんどくさそうに、クリスが語る。

「そいつから、ここのガードを依頼されたんだよ」

「亡き友のためだ、とおっしゃっていました。報酬は、エスパーダが支払うと」

　クリスに続き、レンゲが語った。

　コデロが、難しい顔をする。

『エスパーダとは、何者だ？』

　リュートが聞くと、コデロはため息をついた。

「古い友人です。何かと喧嘩をふっかけてきたので、覚えています」

　コデロが考え事をしていると、手を上げてクリスが尋ねてくる。

「オレたち、何をしていればいい？　何にもねえんだが？」

　確かに、戦闘要員に「畑を耕してくれ」とは頼みづらい。

「周囲を巡回してください。怪しい影などがあれば、スパートタグで連絡を」

「承知しました」

　クリスに代わり、レンゲが答えた。

「おまたせしました。ご帰還の準備を」

「うむ。キミのいない間、だいたいのことは、把握した」

　イスリーブ国王が、コデロに今後の方針を話す。

「手が空いた冒険者たちを手配する。報酬はこちらで支払おう。腕の立つ大工なども配備して、少なくとも街としての機能を取り戻させる」

「そこまでなさらなくても」

「一人では、限界があろう？」

　図星をつかれ、コデロは黙り込んだ。

　実際、コデロはドラスフォードに残っていた財産をすべて、国の復興に当てている。それでも、人件費すらまかなえていなかった。

「旧ドランスフォードは、この大陸でも有数の中心的な都市だった。一時期は、イスリーブを凌ぐほどだったとも聞く」

　ドランスフォードは水の豊富な土地で、農作物の生成には困らない。

　きれいな水は、ポーションの材料としても最適だ。毒などで水が死んでいたら、この復興さえままならなかっただろう。

「街に活気が戻れば、我が国も潤うというもの。恩は、そのときに返してくれればよい」

「ありがとうございます。陛下」

　請求書や事務手続きなどは、ラキアスに回すという。

「礼には及ばない。キミにはもう一仕事、頼みたいからね」

「なんなりとお申し付けください」

　ここまでお膳立てをしてくれたのだ。

「では、ボクの息子を護衛してくれないか。縁談があるので向かいたい」

「仰せのままに」

「本当は、キミのような女性こそ、息子の后にしたいのだけれど。先方がどうしてもというので。あまりにうるさくて、つい」

「もったいなきお言葉です。陛下」

　実際、こんな身体でなくても、コデロは縁談は断っていただろう。

　デヴィラン殲滅しか考えられないから。

「しかして、どちらの国まで？」

「レプレスタ王国だ」

「えっ」

　コデロを通して、悪寒が走った。

『どうかしたか？』

「国王が話していたレプレスタは、エルフが収めているのです」

　リュートは、コデロと脳内で会話する。

　レプレスタ王国はコーデリアに、因縁が深いらしい。

「特に三女とは、因縁がありまして」

『帰ったら、詳しく聞く』

　リュートは引っ込んだ。

「では、縁談の相手というのは」

「イクス第三王女だ」

「そうですか……」

　後に聞かれないよう、コデロは小声でつぶやいた。

「あの『エスパーダ』に、縁談ですか」

　これは一波乱ありそうだ、と。