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ロデントス伯爵の正体は？

「魔力が高ければなおさらいいらしいぜ。自然界とコンタクトを取れるヤツは、感度も高いそうだからな」

　兵士たちが、爆笑し出す。

　もうこいつらに用はない。今すぐにでも、彼らを始末したかった。だが、ロデントスをおびき寄せねば。

「少々下品ですよ。レディたちには敬意を払いなさい！」

　豚のような顔の男が、豪華な服を着て歩いてくる。女性たちの誰よりも背が低い。

　取り巻きに、小鬼の戦闘員も連れている。

　やはり伯爵は、デヴィランと繋がっているのだ。

　こんな姿にさせておいて、敬意を払えとは。どの口が言うか。

　異様だったのは、隣に美しい少女を連れいていることである。

　夫人だろうか。

　淫靡な狂宴に、自分の配偶者を連れてくるなんて。

「どれどれ、どのような少女たちが」

　いやらしい目つきをしながら、伯爵はとらわれの少女たちを吟味していく。

　だが、コデロの前に立つと、伯爵は立ち止まった。　

「なっ、貴様はコウガ！」

　伯爵が後ずさる。

　どういうわけか、伯爵はコウガの正体を知っていた。

　コデロに向けて、戦闘員が槍の先を突き立てる。

「なぜ私の正体を？」

「これで、ご理解いただけるかな？」

　伯爵が、顔の前で両手をクロスさせた。

　顔が、みるみるイノシシ怪人へと変わっていく。

　ドランスフォードを襲い、コウガに初めて土をつけた怪人と同じ姿に。

「お前は！」

「その通り。貴様らの街を襲ったイノシシ怪人【オーク】よ！　お前のせいで、吾輩は深い傷を負った！」

　服をめくり、イノシシ怪人は胸の傷を露わにする。

「この傷の痛み、貴様の肢体を以て償ってもらう！」

　正体を知られたからには、もう手加減しない。

「そうはいきません！　ベルト様！」

　コデロは腕力だけで、鉄の鎖を引きちぎる。手首のカセも外した。

『承知した！』

「変身！」

　変身のポーズを確認し、コウガへと変身する。

　同時に、精神もリュートに入れ替わった。

「それが、本当のコウガか！　貴様は殺さぬ！　死ぬまで我がペットにしてくれよう。コウガを抱けるとは、どんな味がするのやら！」

　イノシシ怪人が、舌なめずりをして、飛びかかってくる。

『トゥア！』

　パンチ一発で、怪人は戦闘員のグループに突っ込んだ。

　弱い。いや、コウガが強くなったのだろう。

　これまでコウガは、数々の怪人と戦い倒していった。

　その戦闘経験により、並の怪人なら圧倒できる力を得たのだ。

「いけ、かかれ！」

　怪人の盾になり、戦闘員が襲ってくる。

　番兵も戦闘員に変化した。

『フィーンド・バスターッ！』

　銃をベルトから召還して、コウガは戦闘員らに撃ち込む。

　同時に威力を弱め、女性たちを拘束していた手カセを解き放った。

『逃げるんだ。さあ早く！』

　コウガに焚き付けられ、女性たちは一斉に逃げ出す。

「おのれ、けえい！」

　怪人は死んだ戦闘員から槍を奪う。

　槍先を、コウガに叩き付けた。

　だが、コウガには傷一として付かない。

「バカな。これほどまでかコウガ！」

『どうした怪人！　今度はこちらから行くぞ。トゥア！』

　コウガはキックを怪人に見舞う。

「ひい！」

　戦闘員を犠牲にして、怪人は逃げ惑った。

　苦し紛れに襲いかかる戦闘員を、軽くあしらう。

『どうした？　貴様の相手はこのオレだ！　自分で掛かってこい！』　

「くそう、コーデリア・ドランスフォードさえ手に入れば、貴様なんぞ！」

『なんだと？』

　聞き捨てならない言葉が飛んできた。

『ドランスフォートを襲ったのは、貴様の仕業だったのか！』

「そうよ。魔術の軍事利用阻止をうたうドランスフォードなど、目障りで仕方なかった！　だから、ヤツらから魔法技術を奪うつもりだったのだ！」

　どうも、ドランスフォードは魔術を使って高度な文明を隠し持っていたらしい。

『あの国から何を吸収しようと？』

「次元転送装置だ！」

　魔法という割りには妙にＳＦじみた単語が、怪人の口から発せられる。

「なんと。次元転送装置ですって？」

『コーデリア、なんだそれは？』

「別の世界を行き来できる装置です。本来は異世界文明人と交流するために開発したのです。が、結社デヴィランの動きを察知して、封印を」

　しかし、ドランスフォードは陥落、装置は奪われてしまった。

「だが、それもデヴィランに便乗したまで！　本命は、コーデリア王女の魔力よ！」

『コーデリアの魔力だと？』

「ワシは女を抱くことで、その女が持つ魔力の根源を奪い取ることができる！　我がデヴィランに対抗するコーデリア王女から力さえ奪い取れば、このワシが王になることだって可能。それほどの可能性を、あの女は秘めていたのだ！」

　なんというゲスな理由だろう。

「あの麗しい美貌を、是非ともワシの手に！」

　ヘンタイじみた欲望のために、コーデリアの祖国は焼かれたのだ。

「ベルト様、交代を」

『うむ』

　ここはコデロ……いや、コーデリアに任せた方がいいだろう。

「そんな下らない作戦のために、私の家族は殺されたのですね？」

　コーデリアの声を聞いて、怪人が後ずさる。

　マスク越しだから、コーデリアの声も澄んでいた。

「お、お前は！　いや、あなた様は、コーデリア・ドランスフォード王女！」