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イスリーブ商業区の領主

　今日は、領主と会う約束の日だ。

　執事に招かれ、コデロたちは商業区の責任者、ヘインズリー侯爵の元へ。

　領主にしては若い男性が、こちらに微笑んだ。

「イスリーブ事業団の責任者、ドレイク・ヘインズリーだ。話は聞いている。ラキアスを助けてくれたそうで」

　ドレイクと名乗る男は、服装は貴族風だが、親しみやすさが滲み出ていた。整えているのか、顔にヒゲはない。

「とんでもありません」

　膝を突きながら、コデロは首を振る。

「楽にしてくれ。茶を用意する」

　ソファのある応接室に通された。

　メイドが、ティーパーティのセットを載せたトレーを持ってくる。

「ラキアス様、ここにいらしては！」

「よいのです。ようこそ皆さま」

　メイドの脇を抜け、ラキアスが現れた。真紅のドレスに身を包んだラキアスは、コデロたちに見事なカーテシーを見せる。大人も顔負けだ。

「いやいや。こんにちは、お嬢ちゃん。幼稚舎のバスでもお見かけしましたが、カワイイお子様ですな！」

「まったくです。実に立派な方です」

　ダニーに続き、コデロも心からの感想を述べた。

「妻だ」

「はあ？」

　ドレイクに訂正され、真顔でダニーが聞き返す。

「あらら、わたくしラキアス・ヘインズリーは、ドレイクの妻です。よく娘と間違えられますが」

　アテムとドレイク以外の全員が、絶句した。

「マジですか？」

「ええ、マジですわ」

　ダニーの質問に、ラキアスはコクコクとうなずく。

「すまん、説明が必要だった。妻はエルフでな。魔術に長けていて、普通のエルフより若いんだ。小さな見た目もそのせいだよ。おかげでオレは、カワイイ物好き呼ばわりさ」

　娘がいるそうだが、毎回姉妹と間違えられるらしい。

「すぐに分からなかったのですか？」

「エルフを嫁にもらうって聞いていたから、てっきり背の高い美人が来ると思ったんだよ！　そしたら、こんなチンチクリンが来るなんて」

　不満そうに、「あらら？」とラキアスが頬に手を当てる。

「では、あなたはチンチクリンのわたくしでは満足できないと？　わたくしが声をかけてあげなくては生涯独身だったでしょうに」

「はいはい、満足してますよ！　ダンナさんにしてくださってありがとうございましたね！」

　なかばヤケ気味に、ドレイクは返答した。

　ラキアスは魔術師で、現国王をサポートしているらしい。

　主に、治癒魔術を教えているとか。

「国王に、治療の秘術を習得する必要があるのですか？」

「違いますわ。『治癒に見せかけた暗殺を防ぐため』に指導していますの」

　コデロと出会った日も、後進の魔術特訓を行った帰りだったそうな。

　馬に近づいたのは、魔法で治療できないかと思ったからだろう。

「これより危険な話をする。お前は部屋で、娘の魔術練習を見てあげなさい」

「あら、わたくしは怖くありません。お邪魔しませんから、お話しなさって。娘は勝手に上達しますわ」

　ラキアスが、アテムの腰に居座った。

　メイドが持ってきた、茶菓子をいただく。誰も喉を通らない中、勝手知ったるアテムはバリバリとビスケットをむさぼっていた。豪快な食べっぷりを、ラキアスもマネをする。

　二人の愛らしい光景を見て、みんなは食が進むように。

「事業団が管理している店舗の問題だったな。我々も手を尽くしているが、未だに尻尾を掴めん」

「デヴィランの仕業かと」

　コデロが意見をした。

「ああ、何かと世間を騒がせている集団か。オレの管轄しているエリアでも悪さを始めたか。オレは恨まれる筋合いはないぞ」

　一連の闇ギルドが活発な動きを見せているという。その裏には、必ずデヴィランの影があったらしい。

「冒険者を雇って応戦しているが、いかんせん相手が強すぎる。人間じゃないからな」

　人類や亜人種の混成チームで問題に取り組んでいるが、改造人間であるモンスターに太刀打ちできないそうだ。

「未解決の問題を発生させ、領主様の力を疲弊させることが、ヤツらの目的かと」

　自身の推理を、コデロはドレイクに聞かせる。

　ヘインズリー家は、イスリーブ国王の親戚筋だ。領地を任される程の実力者である。誰に狙われてもおかしくはない。

「デヴィランが入り込む要因となったのは？」

「ロデントス伯爵の仕業とみて、間違いないだろうな」

　肩を落としながら、ドレイクは頬杖を突く。　　

「この街で起きている一連の事件には、ロデントスが関わっていることは、分かっているんだ」

　だが、敵はなかなかシッポを見せず、今でものうのうと重要ポストに就いている。

「騎士団というのが手強くてな。こちらも私兵はいるが、ヤツらには手も足も出ない」

　その正体はデヴィランの兵隊だ。

「例のナメクジ怪人の証言だけでは、足りませんか？」

　あの怪人は、ロデントスが関与していると白状した。

「証人が死んでしまってはな」

　役所に突き出せれば、まだ打つ手はあったかもしれない。

「モノは相談なんだが、ロデントスを……という訳にはいかないんだろな」

　自分に替わって、ロデントスを討てというのだろう。

「ベルト様」

　事情を察したコデロが、リュートに意見を求めた。自身の意識すら譲ってまで。

　リュートはコデロと意識を交代して、語り出す。

『悪いが、政敵を叩いてくれというなら断る。それは、あなた方自身が解決すべき問題だ』