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もっと力があれば……

「さて、怖い話はそこまでにして、お茶にしましょう」

　ミレーヌの淹れてくれたコーヒーを囲んで、アテムの話を聞く。

「貴族様の子どもたちが遠足するってんで、護衛について行ったらこのザマだ。また勝てなかった。アタシにもっと力があればな」

　自身のふがいなさに、アテムが悔しがっている。

「怪人相手なら、仕方ありません。彼らは恐ろしい肉体改造の手術を受けています」

「改造？　手術を受けたら、アタシも強くなれるのかい？」

　アテムの問いかけに、コデロは首を振った。

「そうやって手に入れた力は、何もかも壊すだけ。自分の心すら破壊します」

「アンタも、その力を手に入れたのか？」

「私は違います。その強大な魔を払うために、力を得ました」

　自分に起きた事情を、コデロはかいつまんで説明した。

　コデロが王女ということは伏せて。

　リュートが見知らぬ土地から来たことは話した。

「重大なことを、背負っているんだな。だから強かったのか」

　アテムも納得してくれたようだ。

「だが、武器に関しては協力できるかも知れないぜ」

「本当か、ダニーッ！」

　思わぬダニーの言葉に、アテムは目を輝かせた。

「おやっさん、アテはあるんですか？」

「ああ。お前だ」

　ダニーが、コデロを指さす。

「武器を開発したとき、余剰パーツがたくさん出ただろ？」

　言われてみれば、使わない武器がたくさん出てきた。

　コウガ自体の力が強いため、腕力を必要とする武器は軒並みリストラしたのである。

　とはいえ売ることもできず、倉庫を温めている状態だ。

　パワー系武器の玩具が売れ残る原因が、今になってなんとなく分かる。

「そいつをネコソギ、アテムに引き取ってもらったらどうだ？」

「できるのか？」

「もちろんだ。その代わり、もうコウガの武装としては扱われない。スマートタグのアイテムボックスには入るから、問題ないけどな」

　アテムの武装として、今後は活躍してもらうことにした。

　試しに、両手持ちのバトルアックスを出す。

　刃が半月状になっていて、柄の上下が繋がっていた。

　コデロですら、両手で持って精一杯の重量がある。

「これがアンタの武器かい？」

　重すぎる斧を、アテムは片手で持ち上げた。

「すごいな、さすが鬼族だ」

　唖然としながらも、ダニーは感心している。

「なんの、すごいのはこの武器さ。なんだこりゃ。手裏剣にもなるぜ」

　狭い店内で、アテムは斧を振り回し始めた。

「おいおい、うちで剥き出しの武器を素振りしないでおくれよ！」

「おっといけね！」

　アテムは、斧を床に置いた。床のシミになっている部分だ。

「ぐえ」という声がした気がするが。

「おやっさん」

　ダニーに意見を聞こうとしたが、「しーっ」とダニーは口に指を当てた。

「他人に武装を譲渡しても、構わないのですか？」

「ＯＫだ。自分で使いこなせないなら、人手に渡したっていいだろう」

　今後、このような事態は続く気がする。

「じゃあ、さっそく素振りしてくるぜ」

　喜び勇んで、アテムが外へ飛び出す。

「それがいい。我々も行こうじゃないか。ミレーヌ、ついてこい」

「えー」と言いかけたミレーヌの口を、ダニーは塞ぐ。

「軽めの弁当を持って、外へ出かけようか。みんな支度しなさい」

　ダニーがアイコンタクトを取ると、ミレーヌもうんうんとうなずいた。

「私もトレーニングが楽しみです」

　ミレーヌと並んで、コデロも特訓へ向かった。

『また友だちが増えたな、コデロ』

「そう、ですね」

　少し照れくさそうに、コデロはつぶやく。