店舗を安く買えた理由
「店舗はどこです？」
「あそこよ」
交差点の角というシチュエーションを、ミレーヌは手に入れていた。
ミレーヌの店を開店する準備を、アテムに手伝わせた。
しばらくして、フーゴの喫茶店と同じ風な店ができあがる。
「さっそくカレーをいただきます」
「はいどうぞ」
示し合わせたかのように、ミレーヌがカレーをテーブルへ。
「アテムだっけ、あなたは何がいい？ 手伝ってくれたからサービスするわよ。コーヒーもどうぞ」
「そうだな、あんみつってあるかい？」
メニューを見て、アテムは即座に答えた。
「はい。あんみつ」
アテムの前に、甘味が置かれる。
白玉だんごとホイップクリーム、カットフルーツの上に、砂糖を溶かした黒い蜜がかかっていた。いかにも純喫茶で出てきそうな、生クリームとフルーツたっぷりのあんみつである。
「わーい、いっただっきまーす！ うーん、これこれ！」
子どものように、アテムがはしゃぐ。
「一仕事終えた後ってのは、甘いモンだよなぁ。さすが、ここの看板メニューだけあるぜっ」
口調はオッサンだが、表情はまるで童女である。この巨体で甘党とは。人は見かけによらない。
「何を言うのです？ カレーライスこそ至高です。ここの看板メニューはカレーで決まりかと思いますが？」
なぜか、コデロがカレー皿をアテムに指し示す。
「労働後にオール炭水化物なんて、舌がお子様すぎるだろ。汗をかいたらあんみつが一番だ」
「あなたに言われたくありませんね。白玉も小麦粉。立派な炭水化物でしょうが！ カレーは完全食です」
「白玉あんみつだ！」
「カレーライスです！」
何を張り合っているのだろう。
これが女子会というモノか？
二人がなぜ言い合いになっているのか、リュートには理解できない。
「アハハ、二人とも面白い！」
ミレーヌに笑われ、コデロもアテムもケンカを止めた。
二人に、ミレーヌはコーヒーのおかわりを出す。
「ありがとうございます。素晴らしいお店を借りられましたね？」
「いいえ。買ったのよ」
なんでも、超破格の値段で売られていたという。
「こじんまりして、丁度いいわ。立地は申し分ないし」
でも、とミレーヌは虚空を見上げる。
「商業ギルドの人に、苦い顔をされたの。前の店も食事処だったんだけど」
「それがどうして？」
こんな好条件の店など、誰も手放さないはずだが。
「買い手が、次々と行方不明になったんですって。前の前の店主も」
役所も動いたらしいが、解決しなかったという。どうやら、いわゆる曰く付き物件というヤツだったらしい。床下も調べてみたが、何も出ないらしい。
「ベルト様。もしかすると」
『ああ。どうも胡散臭い』
リュートは、嫌な予感がしてならなかった。
「怪しいですね。少し調べてみましょう。アテム、手伝ってくれますか？ 報酬はこちらで」
アテムが受け取るはずだった金貨を、コデロはアテムに突き返す。
「そんなのお安いご用さ。任せておくれ」
