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エルフ、ラキアス

「でもな、また誰も救えなくなるところだった」

「何をおっしゃいますか。あなたは、立派です」

　コデロが言うと、アテムは「ありがとよ」と返した。

「もっと話したいが、子どもたちを帰さないと」

　アテムが、子どもたちを乗せた馬車を見に行く。

　だが、馬が死んでいる。

　ペンギン怪人の攻撃を受けて、身体はズタズタになっていた。

「これじゃ、馬車を引けないな」

息絶えている馬に、小さな少女が歩み寄る。子どもたちが泣き叫んでいる中、彼女だけは怯えていない。背は児童の中で一番小さいのに。

「どうかしたのか、ラキアス様？」

　アテムが語りかけている少女は、ラキアスという名を持つらしい。

「おうまさん、かわいそうです」

　少女ラキアスは、自分たちを牽引してくれた馬に敬意を払っているらしかった。

　優しい子である。貴族とはもっと偉そうにしていると思ったのに。

『景色のいいところに、埋めてあげよう』

　リュートが提案し、コデロはコウガとなった。火炎の魔法を放ち、馬を焼く。遺骨を袋に詰めて、近くの河原へ埋めた。

　ラキアスは、一輪の花を馬の墓に植える。

「きっと安らかに眠るだろう」

「はい。ありがとうございます。騎士様」

　とはいえ、馬がないとなると、馬車を引けない。

「どうします、おやっさん？」

「だったら考えがある」

　ダニーは、子どもの馬車をコウガのバイクに繋げる。

「よろしいので？　おやっさんの荷台を引けませんが」

「俺は大丈夫だ」

　ダニーは荷台の先頭に座った。

　バイクと同じエンジン音が鳴る。

「自走できるように、ちょくちょく改造してたろ？　ようやく完成した」

　天井のない全地形対応車両、いわゆるバギーカー状態になった。

　バイクを走らせると、子どもたちも喜んでいる。

『フフッ』

　うれしくて、リュートは吹き出してしまった。

「何です？」

　自分を笑われたと思ったのか、コデロがムッとした顔になる。

『いや。どうもしない』

　リュートは、言及しなかった。

　子どもたちを守ったのは、コデロの意志なのだと。

　いつものコデロなら、「子どもたちなど放っておけ。まっすぐイスリーブへ向かう」と言うはず。

　なのに、そうしなかった。

　彼女は自分の憎しみを超越して、子どもたちの命を守ったのだ。

　コデロにも正義の血が流れていると、気づけたのは収穫である。

『フフフ』

「気持ち悪いですね。音楽でも流してください。子どもたちが喜びそうなのがいいですね」

『ならば少し古めの特撮ソングを』

「結構です」

　秒で断られた。

　仕方なく、リュートは子ども向け特撮曲を流す。

　後ろでは、子どもたちによる大合唱が始まった。

　もっとも、一番声がデカイのはアテムだったのだが。