40/118

ハーピー戦、決着

『トゥアッ！』

　コーデリアの記憶を呼び覚まし、剣術を振るう。必要最小限の動作で、相手の攻撃をいなす。

　踊るような、きめ細やかな動きに、ペンギン怪人はすっかり翻弄されていた。いいところがまるでない。

『不思議だ。オレはコーデリアではないのに、コーデリアのように動けるぞ』

　相手の動きが手に取るように分かった。対処法まで頭に浮かぶ。彼女は、並の冒険者とは一線を画す存在だったらしい。

「自分でも不思議です。こんなにも身体が軽いなんて。私にも、ベルト様の持つ戦闘データを読み取っているのです」

　リュートは今まで、多くの特撮番組を、戦闘シーンを見てきた。そのデータを、コーデリアは分析し、自身の動きに反映していたのだ。

「どうしてよ、なぜ一発も当たらん？」

　ペンギン怪人には、現状が理解できないらしい。

「私は、一人ではないからです！　トドメ！」

　怪人が放った縦一文字斬りを、コウガは両手に持った剣で弾く。返す刀で、怪人の胴体をＸ字に斬り捨てた。

　腹を押さえ、怪人は苦しみだす。

「デヴィランに栄光あれぇ！」

　苦悶の表情を浮かべ、ペンギン怪人は爆発した。

　リーダーを失い、他の戦闘員も倒れる。

「全員が絶命している」

「秘密漏洩防止の処置だろう。改造技術を世に知られるわけにはいかないからな」

　勝利して変身を解いたコデロに、歩み寄る人影が。　

「おお、あんたはいつぞやの！」

　斧を抱えたオーガの女剣士が、コデロの手を叩く。

　大きく撒いた両のお下げが印象的で、ナースキャップのような布飾りを被っている。コデロとは、身長が頭一つ上だ。

「また、アンタに助けられたね。ありがとうよ」

「あなたは、ドランスフォードにいましたね？」

　住民たちを避難させた冒険者の中に、彼女がいたのを思い出す。

「アテムってんだ。響く鬼の息吹(アテム)」

　オーガ族の少女が、斧を担ぐ。

『変わった苗字だな？』

「オーガ族は、所属している部族の名を、苗字としています」

　コデロが教えてくれた。

「響く鬼……てことは、轟(ブルレン)の親族か？」

　ダニーが尋ねると、「おうさ」とは答える。

「おやっさん、ブルレンって？」

「お前さんも会ったことがあるだろ。フーゴのギルドマスターだよ」

　アテムはブルレンの娘であり、ブルレンに認められ、アテムは最近になって自立したという。

「そういうアンタは、ダニー・バンナだっけ。話はオヤジからきいているよ。どえらい発明家だって」

「この歳で隠居していたがな。ブルレンとの仲だ。よろしくな」

　アテムとダニーが握手をかわす。