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ダニーの地下研究施設

　リュートは、自分の身に起きたことをすべて、ダニーに話す。

「なるほど。地球ね。どうりで世界中を探しても、見つからなかったわけだ」

　興味深そうに、ダニーはリュートの言葉を聞いている。

「不思議なのは、どうしてその地球なんて星に、ベルトがあったのか、ということだ。事故か、あるいは意図的にドランスフォードから持ち出された？」

『そこまでは分からない』

　リュートは、人格をコデロに渡す。

「ですが、私はベルトと融合し、変身できました。ということは、何か意味があるはずなのです。決して、自分の復讐だけのために呼ばれたのではないと」

「復讐だって？」

　ダニーが眉をひそめる。

「今はコジモを名乗っているが、私はコーデリアです。ドランスフォード家の第二王女」

　コーデリアも、自分の身の上を打ち明けた。

　ミレーヌも、驚いている。

『いいのか、コーデリア』

「こうでもしないと、真の意味で協力してもらえないと思うのです」

　考えなしに、過去を語ったわけではないらしい。

「そんなことを聞いてしまった以上、無碍に扱うわけにはいかなくなったな」

　ダニーはミレーヌに、早く休むように告げた。

「分かった。あたしは事情を聞かない方がいいかもね」

　店を閉め、ミレーヌは自室へと向かう。

　ミレーヌのいない場所で話し合うことに。地下がいいというので、店の地下へ。

「これは！」

　地下室は、研究室になっていた。プロトタイプの小型銃まである。

『スマートタグの設計図があるぞ』

　コデロは、スマートタグを見つめた。

「冒険者たちのスマートタグ開発には、俺も携わっている。大半はエルフの魔法技術が使われているが、科学的な役割は俺が担った」

　コデロは、というかリュートは心が躍る。まるでヒーローの秘密基地だ。一晩でもいられる。

　だが、最も驚いたのは、中央の設計図だった。

「コウガのベルト！」

「そうだ。太古のドランスフォード家が、各種族と共同して開発していたという、幻の鎧だ」

　世界中の魔術師や科学者の手によって、最強の鎧を作り出すことが、コウガのコンセプトだったらしい。

「だが、大半の資料はなくなっていてな。どうやって作るのかどころか、存在の確認すらできなかった」

　この設計図は、自作してみようと試みた残骸だという。やはり、にわか仕込みの知識では完成しなかったそうだ。

「それを、私が身につけていると」

「コウガの恐ろしいところはな、使い込むごとに強くなること」

　ダニーは、使えそうな武器を投げ渡す。

「武装強化しよう。俺にだって、それくらいできる」

　部屋中にある武器類は、この日の為に開発した武装だったらしい。