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科学者　ダニー・バンナ

「ごめんなさい。父ってば、お母さんが亡くなってから、ずっとこんな感じで」

　ミレーヌが詫びながら、両手を合わせた。

「いいえ、お気になさらず」

　カレーさえ美味ければ、特に問題はない。

「もう、お父さん！　この人たちは、わたしをモンスターから助けてくれたのよ！」

　ミレーヌが、今度は腰に手を当てて父をなじった。

「そうかい。そいつは悪かったな」

　彼の態度は、心からは詫びている姿勢ではない。が、人並みの礼儀は弁えているようだ。

「すごかったんだから、一〇匹いたモンスターを一瞬でやっつけたうんだもん！　それも素手で！」

「バカ言うな」と、男性は鼻で笑った。

「徒手空拳でモンスターを倒せるやつなんて、モンクのマスタークラスくらいだ。そんなやつがこんな田舎町に」

「ホントだってば！　コデロちゃんが『へんしーん！』って叫んだら、身体がビカビカって光って、ヨロイを着た戦士になって、パンチキック一撃で、モンスターが爆発したんだから！」

　男性の顔色が、ミレーヌの発言で変わる。

「ミレーヌ、誇張しすぎです」

「コデロちゃんの話を信じない、お父さんが悪い！」

　頬を膨らませて、ミレーヌは後ろを向いた。

「今の話、本当なんだろうな？」

　ダニーの鋭い視線が、コデロを射貫く。

「どうやら、ただの冒険者ではないようだ」

　酒瓶を置いて、コデロはミレーヌの父と向き合う。

「あんた名前は？」

「コデロ・シャインサウザンド」

「俺はダニーってんだ。ダニー・バンナ」

「ダニー・バンナ。するとあなたが！」

　コデロは、ダニーが何者か知っているようだ。

「俺が誰だか分かるのか？」

　ダニーが、重い腰を上げた。

「ドランスフォードの魔術協会を追われた、異端児としてなら」

　コデロが言うと、ダニーは「よく知ってるじゃねえか」と笑う。

『コデロ、彼は何者なんだ？』

「二〇年前、ドランスフォードの魔術学校に講師として在籍していたと」

　コデロが生まれる前だったので、語り草になっている程度だが、相当に腕の立つ科学者だったとか。

「だが、オレがドランスフォードにいたのは随分と前だ。それも、魔術学校の関係者しか知らん情報を、どうして一介の旅人風情が知っているのか……実に興味深いな」

「お父さん！」

「ミレーヌは引っ込んでろ！　魔物かも知れんからな。あるいは、どこかの国から来たスパイか……」

　ダニーが腰のホルスターに手を当てる。

　鈍色に光る銃が納められていた。

「そんな。コデロはそんな子じゃないわ！」

　カウンターから出て、ミレーヌがコデロをかばう。

「分からねえだろ！」

　たとえダニーに怒鳴られても、コデロの前に立ったままミレーヌは引き下がらない。　

　ダニーがコデロに詰め寄ろうとした、そのときである。

　突然、カフェの扉が開いた。息を荒らげて、冒険者が駆け込んでくる。冒険者は、非対日を流していて、腕も負傷していた。

「バケモンだ！」

　しきりに、窓の外を指さす。