118/120

エスパーダ・ローデス、爆現！

『一人で勝てる相手じゃないぞ！』

「皆様には、外の敵をお願いしたいのですわ」

『そうは言うが……』

　コウガは悩んでいる様子だ。

「ベルト様、ここにはレンゲやディアナ様もいます。彼女たちを救助し、この場は退きましょう」

　現状を最も理解したらしく、コデロが察してくれた。

『そうだな！　死ぬなよ！』

　ベルトの発言に対し、イクスはフッと行きを短く吐きながら笑う。

「誰に口を利いているのです？　ワタクシはイクス・レプレスタ！　偉大なるエルフ国家の王女ですよ！」

『まだ余裕がありそうだな！　トゥア！』

　コウガがディアナを抱えて、窓から飛び去った。

　続いて、レンゲとクリスは同時に窓から退散する。

「ナメられたもんだね、怪神であるこのアタシに、一人で挑むなんてさ！」

　杖をバトンのように回し、コブラ怪神は戦闘態勢を取った。

「いいえ。一人では、ありませんわ」

　剣を抜き、イクスは変身の構えを取る。

「このベルトには、レプレスタのみならず、すべてのエルフたちの思い、願いが込められていますわ。ワタクシは、その思いを背負って戦うのですわ」

　イクスは剣で、追加武装のバックルを撫でた。エスパーダの魔力が膨れ上がるのがわかる。

「なにを戯言を！」

「戯言かどうか、身を持って知るといいですわ！　変身！」

　ポーズを取った直後、エスパーダのヨロイがイクスを覆い尽くす。

　蒼い装甲の隙間を、燦爛たる黄金の装飾がカバーしていた。

　軍刀も、壮麗なデザインへと変わっている。

　マントに、オンディールの紋章が追加されていた。

『イクス。この形態は、女君主(ローデス)モードというそうだよ』

「ならば『エスパーダ・ローデス』と名乗りましょう。エスパーダ・ローデス、爆現！」

　エスパーダが、剣を身体の前で立てる。

「その生命、森へお返しなさい！」

「なにをこしゃくな！　レプレスタごときに、アタシが遅れを取るものかよ！」

　杖をムチ状にして、コブラ怪神が振り回した。

　ムチの複雑な軌道を、エスパーダは軽々とかわす。

　今までの動きとは段違いだ。装飾の力によって、スピードがアップしているらしい。

　エスパーダが、軍刀でコブラ怪神を斬り裂かんとする。

　怪神も杖をサーベル状態に変形させて打ち合った。

　だが、エスパーダの猛攻を止められない。

　刃が怪神の身体に滑り込む。

　怪神の装甲から、火花が散った。

「がああああ！　だが、この装甲はヤワじゃないんだよ！　大怪人だったら、致命傷を受けていたところだろうけどね！」

　装甲の特殊効果か、怪神の傷口がみるみる塞がっていく。

　体力までは回復しきっていないようだが。

「どうだい、コウガ・シャイニングフォームのダメージすら受け止めたこの身体は！　もはや、どれだけ戦乙女(ラーズグリース)が力をつけようが、アタシに敵はない！」

　怪神が、杖を振り回した。

　先端から、紫色の毒々しい駅を放つ。

　ピアノの影に、エスパーダは隠れた。

　まるで酸を浴びたかのように、ピアノがドロドロに溶ける。

『腐食毒攻撃だ！』

　あんなものを浴びれば、エスパーダがどれだけパワーアップしても溶解してしまうに違いない。

「ならば、これでいかが？」

　エスパーダが、マントを翻す。

「何をやっても同じことさ。この腐食毒は……な⁉」

　マントが風のマジックアイテムとなって、腐食液を怪神へ弾き返した。

「ぐおお！」

　毒液が左肩に当たった途端、怪神がうめき声を上げる。

『イクス、左肩の傷がふさがりきっていない。あれは、コウガが攻撃を浴びせた部分だよ！』

　エスパーダのマルチアイによって、ノーマンが分析した。

　弱点を探る機能まで備わっているとは。

「あそこにエスパーダの力を注ぎ込めばよろしくて？」

『そうだ。お見舞いしてやれ！』

「参りますわ！」

　腕の装飾に、イクスは剣の背を滑らせた。

　剣にエスパーダの全魔力が注ぎ込まれていく。刀身が、蒼い炎を上げた。

「生意気な小娘が！」

　息を吹き返した怪神が、刺突するように杖を突き出す。

　ヘビのムチによる無軌道突進を、エスパーダは縫うようにすり抜けていった。炎の刀身を旋回させる。

　怪神の方も、杖をサーベル型に変形させた。フェンシングのように刺突を繰り出してくる。

　敵のサーベルが、エスパーダの仮面をかすめた。

「トドメですわ！　トンラセンド・ペネトレイト！」

　狙い通り、炎の剣は怪神の左肩に命中する。蒼い炎が生き物のごとく、怪神の体内へ。

「あああああ！」

　炎が全身に広がって、怪神の体組織を焼き尽くす。

　怪神の装甲が、焼け落ちた。ベルトに戻り、二つに割れて落下する。

「これまで死んでいった犠牲者の痛み、思い知りなさい！」

「なにを。思い知るのは貴様の方だ！」

　皮膚が焼けただれてもなお、コブラ大怪人の憎悪は止まらない。

「こうなれば、元の姿に戻らなくてもいい。要塞と一体化して、アタシ自らがこの世界を焼き尽くしてくれる！」

　要塞の壁や床、天井から、細長い器官が伸びてくる。器官は大怪人の身体に突き刺さった。

「あはははぁ！　みんなぶっ壊れてしまいなぁ！」

　大怪人が、勝ち誇ったかのようにわめき出す。

『イクス、ここはヤバい！　バイクの修理が完了したから逃げるぞ！』

　バイクを召喚し、イクスは脱出した。