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コデロ・シャインサウザンド

『コーデリアの名は、周辺諸国にも知れ渡っているのか？』

「それなりには」

　この大陸周辺は、一通り回ったという。コーデリアのことを知っている人がいても、おかしくない。

『人格を変わってくれ、考えがある』

　コーデリアに、身体の主導権を借りる。

　ちょうどいい。偽名を使う。

『オ……私は、コデロだ』

　思わず「オレ」と言いかけて、慌てて言い換えた。

『コデロ・シャインサウザンド』

　大好きな特撮のキャラから雰囲気だけ拝借した名だが、案外しっくりくる。

「あのうベルト様、【南の光(シャインサウザンド)】とは、どういう意味ですの？」

　頭の中で、コーデリアが尋ねてきた。

『気にしたら負けだ。とにかく、キミは今後、コデロ・シャインサウザンドを名乗るがいい』

　リュートはそう答えて、肉体の主導権をコーデリア、改めコデロに返す。

「ミレーヌ、この近くに街はありませんか？　旅をしているのだが、数日ロクに食べていないのです」

「だったらウチにいらっしゃいな。この先にあるフーゴの街で、小さな純喫茶をしているのよ。お礼になるか分からないけど、食べていってちょうだい」

　今日も、喫茶店で扱うスパイスを求めて、この森に入ったそうだ。

「あの化物、どこから来たのかしら？　この前まで、この地は平和だったのに」

「あなたは、フーゴの街から来たのですか？」

「ええ、そうよ」

　脳内会話にて、リュートはコーデリアから街の概要を聞く。

　ドランスフォードの外れにある、のどかな街らしい。強く凶暴なモンスターもろくにいない、実に平和な街だという。

『すまない、銃を、ミレーヌの持っている武装を見させてもらえないか、頼んでくれ』

　リュートは、コデロに要求した。

「その武器を、見せてもらえますか？」

「ええ、どうぞ。といっても武器じゃないけど」

　ミレーヌが、妙なことを言う。

　言葉の意味は、銃の弾丸を見て分かった。

　やはりである。弾の正体は、袋詰めのコショウだ。

「動物を追い払える程度しかできないの。この辺は、あまり強い魔物なんて出ないし」

　歩きながら、ミレーヌがこの一帯を指で差す。

「あまり、魔物が来ない土地なのですか？」

「そうなの。ほとんど冒険者が倒してくれるから」

　魔物を倒せるなら、相当腕が立つのだろう。

　村の娘が遠出できるほどに。

「けれど、あんな危ないバケモノは初めて見たわ」

「以前から棲息していたわけではないと？」

「ええ。もっと弱いわよ」

　となると、デヴィランの仕業か。

　この付近にアジトがあるに違いない。

「あそこよ」

　森を抜けると、小さな街が見えてきた。