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イクスとセッション

　自分の用事が済んだので、イクスの元へ向かう。

　先日の戦闘で、イクスは自身がエスパーダであると発覚してしまった。どうなるのか。もし復帰が困難ならば、手助けせねば。

「お待たせいたしました」

　会議の席に、コデロは通される。

「ご面倒をおかけしたな、コデロ殿。用事はもうお済みですかな？」

　国王の問いに、「はい」と答えた。

　用事といっても、ミレーヌのカレーを食べに行っただけである。

　朝も味の薄い料理をいただくのは、耐えられなかったからだ。

「いえ。して、イクス様はどうなさいましたか？」

「このとおり、ピンピンしておりますわ。心配をかけましたね、コデロ」

　腰に手を当てながら、モデル歩きでイクスはこちらまで歩み寄った。

「てっきり、オリにでも入れられているのかと」

「御冗談を！」

　オホホと、イクスは高笑いする。

「たとえ拘束されたとしても、鎖を引きちぎって逃げてみせますわ！」

　彼女のことだ。やりかねない。

「ところで、ディアナ様。楽団で演奏を習ってらっしゃるとか。楽曲は何を？」

「エルフ族伝統の曲であると」

　美しいメロディだそうだ。だが、その分だけ演奏は難しいという。

「なるほど。由緒正しい音楽を」

「詳しい伝説は存じ上げないのですが」

　格式張った曲であると。

　なら、わずかなミスさえ許されない。

　たとえ王族の娘といえど、レッスンは厳しくなる。

　そんなところか？

　だとしても、だ。メンタルに異常は見られない。

　やつれているようには見えるが。

　ちょうど、この部屋にもピアノはある。

　型は古いが、支障はなかろう。

「ありがとうございます。少々、よろしいでしょうか？」

　コデロは思うところがあって、ピアノを借りた。

　軽く引いてみる。

　ゆったりした曲から、練習曲と呼ばれる速さのメロディを奏でた。

　ピアノ、異常なし。

　見渡すと、周囲から拍手が。

　コデロを身体を共有しているリュートでさえ、コデロの演奏に酔いしれていた。

「なにか？」

　思わぬ事態に、コデロも手を止める。

「いえ、聞き惚れてしまいました」

「それは、どうも」

　やや照れ気味に、コデロは会釈した。

「ディアナ様、楽譜はありますか？」

「はい。こちらに」

　ディアナから、曲目の楽譜をもらう。

　ふむふむと、コデロは譜面を目で追った。

「どうも。ではイスク、セッションを」

「はあ？」

　何を言われたかわからないといった風に、イクスはとぼけた声をもらう。

「これは、何らかの力が働いているかも知れないのですよ。我々で演奏してみて、何もなければ問題なし。我々でさえ体に異常をきたしたら、この楽曲が原因と」

「なるほど。グッドアイデアですわ」

　コデロの意図を汲んだイクスは、自前のヴァイオリンを用意する。

「実に、三年ぶりですか？」

　そっと、コデロがイクスにささやく。

「三年と二ヶ月ぶりですわ、コーデリア」

　イクスも、聞かれないように返してきた。

「ならば、問題ないですね」

　再び、コデロが鍵盤に手を置く。

「合図はそちらから」

「よろしくて」

　ヴァイオリンのチューニングもそこそこに、お互いアイコンタクトを送った。

　爪で、イクスがヴァイオリンをノックする。

　瞬間、二人は音と一体になった。

　曲目は伝統的な音楽だという。

　しかし、二人はアレンジを加えていた。

　デュエットでも雰囲気が出るように。どちらが打ち合わせをしたでもなく。

　気持ちのいい曲である。少しも、禍々しさは感じない。

　やはり、音楽には問題がないように思えた。

　妖精が手掛けた曲ならではの、不思議さも感じられる。

「終わります」

　演奏を終えて、コデロとイクスは呼吸を整えた。

　急にディアナが立ち上がり、大きく手を叩く。

　ジョージ王子も、同じようにした。

「素晴らしい演奏であった。二人には、ぜひとも音楽祭に参加していただきたい！」

「いえ、私はただ、ピアノや曲目の調子をチェックして、ディアナ様の体調を考慮しただけで」

「構わん。余が許す。お二方の演奏を、ぜひとも庶民にも聴かせたい！」

　それは、まずい。

　身動きが取れなくなる。しまった。調査のつもりが裏目に。

「すいません。ベルト様」

『気にするな。それより今後を考えよう』

　心の中で会話する。

『本当に、楽器が弾けたんだな。尊敬する』

「からかわないでください、ベルト様」

　コデロが、しおらしくなった。

「それより、楽器にも曲目にも異常がありません。もし、可能性があるとするなら、指導者でしょうか？」

「いえ。それは絶対にありえませんわ」

　イクスが、コデロの意見を完全否定する。

「なぜ、そういい切れるのです？」

「ディアナの指導者が、レンゲだからですわ」

　レンゲが？

『いや、ありえなくはない』　

　たしかレンゲは、楽団大国アファガインの出身だ。演奏ができてもおかしくない。

「あなたから聞いたんでしたね、レンゲのふるさとのことは」

「ええ。ディアナとレンゲは、リハーサルを入念になさっていますから」

　レンゲなら、安心して任せられるだろう。

「ところで最近、クリスとレンゲを見かけませんが？」

　ここ数日、特にレンゲの姿を見ていない。

「あの子なら、アファガイン楽団のガードとして、こちらに向かっていますわ」

　到着は、一日後だという。

「同郷でしたね。勝手を知っていれば、護衛も問題ないでしょう」

「そこから最終レッスンですから、お祭りはその二日後ですわね」

　祭りのスタートは、三日後か。

「ジョージ王子。私はしばらくの間、私用で外出します。よろしいでしょうか？　演奏会には、必ず間に合わせます」

　ただし、数日を要すると告げておく。

「よかろう。リハーサルまでには戻ってくるのだぞ」

「感謝いたします。それでは」

　コデロはイクスを連れて、歩きながら話す。

「イクス、あなたは引き続きディアナを見てあげてください。私は、個人的に調べたいことが」

「何を調査しますの？」

「お話を聞くのですよ。エルフ王に」