マネージャー

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくさんじゅうに。

　煌びやかなライトに照らされて。

　笑顔で手を振る彼女。

「――！！」

　あまりの暑さと熱気に、頬を、額を、首筋を。

　伝う汗が止まらない。

「――！！！！」

　それを煩わしそうに拭うこともなく。

　自らを飾り立てる装飾の一つだと言わんばかりに。

　光を受けて輝く彼女は、美しかった。

「ラストーーー！！！！！！」

　マイク越しに、そう叫ぶ。

　時間が経つにつれ、上昇し続けていた熱気は、最高潮に到達しようとしていた。

　―いや。とうの昔にそんなものは超えていて、更に高みへ行こうとしているのかもしれない。限界を超えたその先に。

「――！！」

　いよいよ終わりを迎えるこの宴を。

　楽しみつつ、惜しむように上がり続けるボルテージは、感じたこともない一体感をその場に生み出していく。

　―彼女は誰よりもそれを感じているのかもしれない。

「……」

　ステージの上でマイクを持ち、声を上げ、楽し気に笑っている。

　けれど、よく見ればジワリと涙が浮かんでいるような。

　―ああ、違う。これは私か。視界の端が歪んでいる。

「……」

　煌びやかなステージの裏。

　彼女が見える位置に私は居る。

　―彼女のマネージャーとして。

「……」

　彼女が。私が。

　ここに居ると、今になってようやく実感ができた気がする。

　ジワリと沸いてきた現実味が、私の涙腺を刺激した。

　―まさか、こんな所まで上り詰めることができるなんて。誰が思っただろうか。

「……」

　数年前。

　私は、彼女に出会ったのだ。

　会ったというか……遭遇したと言うか。

　その日は、彼女に会うために動いていったわけではない。

　たまたま。

　偶然。

　神様の悪戯。

　雪がちらつきだした冬の日に。

　彼女を見た。

「……」

　電車に揺られて、歩いて家まで帰ろうという時。

　所謂路上ライブというのをしていた。

　ギターを片手に、弾き語りというものをメインにやっていたようだ。

　どれも知っている曲で。彼女なりのアレンジはしていた。

「……」

　始め、あの日。

　遠くから何かが聞こえるなぁと思った時は。

　今でもそんなことをしている人が居るんだなぁと……どこかひねくれた感想を抱いた。

　でも案外誰でも思うことのような気がする。

「……」

　その音のするあたりに、申し訳程度の人混みが出来上がっており、遠目にそれを見て嫌な気分になった。

　何せそこは、私が帰る方向で、その人混みを避けていかないといけないと考えると、億劫で仕方なかった。

　ただでさえ疲れ切って、足も体も心も重くって。帰ることもギリギリの状態で行っているのに。

　その先で、更に人混みを避けると言う、もともと苦手なことをしないといけないなんて……なんの苦行だ……。

　―いつもなら、そう思ったあたりで少し外れた道でも、あの人混みを避けようとしていた。

　でも、そうせずに、真っすぐと帰路についた。

「……」

　徐々にはっきりと聞こえてくるメロディー。

　耳馴染みのある曲だった。

　それに混じる声。

　うん、まぁ、うまいなぁとか、そんなことをぼうと思っていた。

　普段はそんなこと思いもしないのに。

　―この時点で、私はもう彼女に惹かれていたのかもしれない。

「……」

　その声が。

　その響きが。

　はっきりと聞こえた瞬間。

　足が止まったのだ。

「……」

　俯いて歩いていたのに、ゆっくりと頭が上がっていくのが分かった。

　音の方向に視線を向けていく。

　―視界の中心に、歌う彼女が飛び込む。

「……」

　その声に。

　その表情に。

　その仕草に。

　目を奪われ、動けなくなり。

　―まるで恋だと思った。

　その時、彼女に、彼女の声に、恋をした。惹かれて、魅せされた。

「……」

　それから、彼女がいる時は、毎度のように聞きに行くようになった。

　そんな日々を重ねて。

　いつの間にか、彼女も私に気づく様になった。

　歌っている時に、ぱちりと視線合うようになった。

　路上ライブが終わって、片づけをしながら。

　話をするようにまで、なっていった。

「……」

　その時に。

　大きなステージに立てるような歌手になるのが夢だと。

　そう語っていた彼女の表情は今でも覚えている。

　それから、他の人に見せるあの表情や話し方は、完全に余所行きのそれなんだなぁ…。と気づく様にまでなっていった。

「……」

　そんな日から。

　彼女がここに至るまで。

　挫折だってした。何度か諦めようとしたこともあった。

　その度に、2人で立って、前を向いて。

「……」

　沢山の軌跡と偶然が重なって。

　今ここに。

　お題：雪・歌手・余所行き