骸骨軍団

８話 ライファノン神官

【ライファノン神官】

騎士団の隊長たちが通路に入ってから１時間が経過した。

その間、神官の私は、この入口部屋に施されている魔法陣の確認をした。

まず、出入口には獣避けの魔法陣がある。

この効果に拠って、墓所に侵入する獣はいない。

先程、鼠の姿を見たが、あいつらはあらゆる隙間から侵入する。

問題ないだろう。

次にこの部屋の床に施されている魔法陣だ。

これは魔術的刻印なので、この部屋が破壊されない限り、その効力を失う事はない。

その効果は 『破魔の法』だ。

墓地に埋葬される遺体から悪しき物を取り除き、遺体を清める。

しかし、地下の通路内にはゴーストの目撃情報が古くからある。

何より、昨夜の骸骨剣士と、おそらく屍人操者が逃げ込んでいる。

古くからある魔法陣に対し、その効力に疑問の念が湧いて来るが、神官としては信じなくてはならない。

部屋の床を護衛の騎士たちと確認するが、ヒビ割れや傷は無かった。

魔法陣の効果を信じるならば、魔物である骸骨剣士はこの部屋に入った時点で、その闇の魔力を失い、ただの骨に戻る。

しかし、骸骨剣士はこの部屋を通り、階段の先、地下へと隠れた。

これは、どういう事なのか。

やはり、魔法陣の効力が失われているのだろうか。

部屋の奥、階段下から足音が聞こえてきた。

複数だ。

どうやら隊長たちが戻って来たようだ。

「この足音は！？」

「ライファノン神官、私達の後ろに。」

護衛の騎士たちが慌てた雰囲気で、私の正面に廻った。

どうしたと言うのか？

カッカッと階段を駆け上がってくる足音が響く。

人の足音、では無いのか！？

騎士たちが剣を抜き、盾を構えた。

階段からも同じ盾が見えた。そして剣先と骸骨の頭が、赤い目が、私を、見た！

昨夜の骸骨剣士は１体というマイヤー隊長の話だったが、今は次々と骸骨剣士が階段から出てくる。

何体いるのか。

そして、護衛騎士たちは、次々と倒されていく。

なぜだ。

そうだ。

出口から逃げれば良い。

出口に向かって振り返った私の背中に、剣が突き刺さった。

床に倒れた私は、その床がただの石の床の状態であることを認識した。

悪しき魔の者がいれば光り輝く魔法陣が、沈黙している。

やはり、魔法陣の効力は失われていたのか。

「吸魂」

薄れ行く意識の中、その暗い響きの声が、はっきりと聞こえた。

■■■

入口部屋で８人の騎士と１人の神官の魂を「吸魂」した。

入口からは明るい日差しが入り込んできている。

今の戦闘が長引けば、俺たちの能力も半減し、違った結果になっていたか。

しかし、さすがは隊長格の魂だ。

見事な剣術で騎士どもを圧倒した。

さて、その吸魂した神官の記憶によれば、この部屋の床には『破魔の法』の魔法陣が刻印されている、という。

効果は闇の魔力の消失だ。

ふむ、その魔法陣が動いていないのは、神官が思っているように魔法陣の効果が切れているのか。

それとも、俺たちの存在が闇の魔力に拠らないものなのか。

そうだな。

闇の魔力ではなく、俺のスキル『不死者生成』に拠るものだ。

俺の存在も、魔物ではなく人の魂が骸骨に転生している。

そうすると俺たちの存在は、魔物とは違うモノなのかもしれんな。

騎士たちの装備を奪い、亡骸を墓地に安置し、我々は奥の通路へと戻っていった。

さて、少し忙しくなるぞ。

◇

俺の持っている魂を全て骸骨に「授魂」した。

これで、俺の骸骨軍団は４６人となった。

但し、ライファノン神官の魂は骸骨兵見習いだ。残念だが戦闘向きではなかった。

但し、こいつは『癒し』の魔法を使える。

俺たちに有効なのか？

次に、その彼らを使って、地下墓地内のゴーストを探させた。

ゴースト発見の思念を受けて、俺が駆けつける。

そして、聖水を使ってゴーストを弱らせたところで「吸魂」する。

６匹のゴーストの魂を得た。

さらに、７匹目のゴースト発見の連絡だ。

それは、俺が最初に「吸魂」を試したゴーストだった。

そいつは、安置されている一体の骸骨を見つめている。

ゴースト本人の亡骸なのか、想い人の亡骸なのか。

６匹のゴーストの魂は、「吸魂」しても人間時代の記憶を得る事ができなかった。

だが、この執着があるなら、分かるかもしれないな。

俺はゴーストに聖水を掛け、「吸魂」した。

◇

これはゴーストの記憶だ。

ゴーストは男だった。

ゴーストの思念は「守れなかった。すまない。」で溢れていた。

どうやら、遺体は女性で、何者かに襲われたようだ。

男は彼女を守れなかった。

彼女の死後、自殺した男の魂は、彼女の遺体に寄り添い、謝り続けている。

俺は、この魂を「授魂」し、ディエゴと名付け、俺の守備役にした。

今度はきちんと守ってくれよ。

◇

ゴーストの魂を「授魂」した骸骨達は、他の骸骨と少し違っている。

頭骨の額に魔法印が浮き出ている。

そして、ライファノン骸骨兵見習いの額を見れば、こいつにも魔法印が浮き出ていた。

なのでライファノンは骸骨兵見習いではなく骸骨魔法操兵とした。

額の魔法印はそれぞれが違う魔法印で、特定の魔法を扱えるようだ。

ゴーストは生前の自我が失われた魂だったので、俺が名付けた。

ディエゴは 『魔法吸収壁』。これはその名の通り、魔法攻撃を吸収するものだ。守備役にぴったりだな。

レッドは 『火球』。こぶし大の炎の塊を１０ｍ先まで飛ばして、対象を燃え上がらせる。

ウィンガーは 『風起こし』。任意の場所に風をおこす。

ボルトは 『電撃』。身体の周囲に電撃をまとう。接近注意だ。

サーチャーは 『周辺探知』。有効範囲は１００ｍと広いが、なんとなく向こうに誰かいる、程度の精度だ。

ムーヴは 『壁抜け』。壁を通り抜ける。壁の厚みは関係ないようだ。但し、身体のみで身に付けた物は一緒に移動しない。武器や道具に衣服も駄目だ。

テラーは 『恐怖』。周囲の人間の魂に働きかけ、その身をすくませる。

それぞれの使用魔法が分かり易いように名付けてみたが、どうだろう。

彼らは　骸骨魔法操兵だ。

骸骨騎士分隊長のベニー達の下に付けて剣の訓練をすれば、いずれ骸骨魔法騎士になるだろう。