骸骨軍団

５話 騎士団寮廊下

寮内に入ると、寝ていると思っていた宿直当番の男二人が起きていた。

「サイクス。声が聞こえたが、何か・・・。」

「お前、その血は！」

サイクスの皮鎧は胸に穴が開いているぐらいだが、オルガは首から滴る血が上半身を赤く染めている。

血塗れの姿に驚いた隙に、サイクスとオルガの剣が二人の男の胸を突く。

「ぐぅ。」

うめき声を上げて倒れる二人。

「吸魂」

「授魂」

さらに宿直室で就寝中の二人を加えて、６人の下僕を入手した。

順調だ。

では、２階、そして３階の部屋を攻略しよう。

◇

侵略は静かに、確実に、進んで行く。

騎士団の寮ではあるが、それぞれの部屋には剣などの装備は持ち込んでいない。

あっても短剣ぐらいだ。

そして、多くの騎士が昼間の疲れで、深い眠りに就いている。

攻撃はサイクスら６人の下僕に任せ、俺は「吸魂」を使い魂を集めていく。

「血の匂いがしたから来て見れば、オルガ！てめぇ、魔物に堕ちたか！」

廊下の先で声が響いた。

どうやら３階の人間が様子を見に階段を降りてきたようだ。

３階から足音と声が響く。

「起きろ！」

「魔物だ！」

「何だと！」

「逃げるぞ！」

部屋の窓から逃亡を試みるようだな。

すでにサイクスとオルガの二人は３階で逃げ遅れた者に切り掛かっている。

俺は、まだ階段にいた４人の下僕を外の庭に出し、逃亡を阻止するように指示した。

俺は３階に向かう。

廊下に３人の死体があったので「吸魂」しておく。

サイクスとオルガは３階の廊下の先で攻めあぐんでいた。

どうやら部屋のベッド数台を廊下に出し、バリケードを築いた様だ。

バリケードは２人の男が支え、他の者が逃げ出す時間を稼いでいる。

ここは、俺が突破口を開こう。

「サイクス、オルガ、避けるのだ。」

下僕の二人を左右に避け、盾を構えた俺は、廊下を走り、そのままバリケードのベッドに激突する。

バキッ、メキィ。

木板が割れて軋む音がするが、破壊には至らない。

俺は剣先を木の割れ目に挿し込み、力一杯振り下ろした。

メキベキィ。

割れ目が広がる。

サイクスとオルガも俺に倣(なら)って、木板の割れ目に剣を挿し込み、割れ目を広げる。

立て掛けているベッドの底板が割れていく。

その割れ目から、支えている男と目が合った。

「骸骨剣士！貴様が魔物か！

アルベル、お前も逃げろ！逃げて骸骨剣士の事を皆に伝えろ！」

「しかし。」

「命令だ！アルベル。」

「はっ！御武運を、メイヤー隊長。」

そんな会話がバリケードの向こうから聞こえてくるが、こちらはガシガシとベッドの底板の割れ目を広げていく。

バキィ！

やっと、ベッドの底板が割れた。

「ふっ、十分だ。」

割れた状況を見て、メイヤー隊長と呼ばれた男が廊下を奥へと走り出した。

サイクスとオルガもベッドを越えて追う。

俺はバリケード脇の２人の死体を確認したので、「吸魂」しておく。

どうやら、アルベルとメイヤー隊長は窓から飛び降りたようだ。

サイクスとオルガも後を追った。

俺の下僕となり、その身体が屍人となった二人は、飛び降りても大丈夫だろう。

俺は、この高さでは足の骨が砕けるな。

寮内に人が残っていない事を確認する。

そして、階段で一階まで降り、入口から外に出た。

入口前の庭内に６人の下僕が揃っている。

その足元には８人の死体が置かれている。

サイクスは右足が砕け、オルガも両足が砕けて座り込んでいる。

無事では無かったか。

まぁ、一日寝れば、元に戻るだろう。

「吸魂」

８人分の魂が、俺の左手に吸い込まれた。

これで３１人分の魂のストックとなった。

アルベルの死体はあったが、ネイマー隊長には逃げられたな。

他にも逃げた者がいるようだ。

寮の周辺が騒がしくなった。

この街の騎士団の情報は吸魂した魂の記憶から読み取れる。

隣の建物も騎士団寮だが、その各部屋から明かりが見える。

我々を確認し、討伐の為に騎士団本部へ向い、装備を整え出てくるだろう。

騎士たちならば、この私と６人の下僕で対抗できるだろう。

だが、ネイマー隊長ら６人の隊長と２人の副団長と騎士団長。

彼らは厄介な存在だ。

この知識が事前にあったなら、隊長クラスを最初に狙うべきだったか。

さて、どうしたものか。

３１人分の魂を死体に戻しても頭数が増えるだけで、武器が無い。

素手では、蹂躙されるだろう。

それに、屍人部隊を率いるのも、違う気がする。

やはり、俺が率いるのは、骸骨軍団だろう。

よし、今夜はこれで引き上げる。

俺は６人の下僕に仮眠を指示した。

燃やされたり、浄化される危険が迫るまでは、普通の死体として倒れていろ、と。

そうすれば、彼らもあの地下墓地に安置されるだろう。

庭に横たわる６人を確認し、俺は裏口のラムデスと合流した。

こちらに来た騎士はいなかったようだ。

ラムデスの案内で夜の街を走り、北門から森を通り抜け、元の地下墓地に戻った。

◇

地下墓地に戻った俺は、供えられている剣の回収をラムデスと共に行った。

その結果、錆が無いか、あっても使えそうな剣が１４本あった。

サイクス達が使っていた６本の剣も回収するべきだったか。

回収した剣を地下墓地の奥の白骨体の寝所に持ち込み、１４体に「授魂」した。

変色したり一部欠けている骨もあったが、それら小さな傷は修復し、骨は美しい白い輝きを取り戻した。

黒い眼窩に赤の瞳を持つ１４人の骸骨騎士の誕生である。

騎士の魂だからな。骸骨剣士ではなく、骸骨騎士だ。

いつかは骸骨馬も手に入れたいものだ。

それに騎士団に採用された人間だけあって、この魂たちは武技を持っている。

戦力として大いに期待できる。

その後、ラムデスに外の様子を確認させるが、地下墓地出入口周辺の森は静かだ。

サイクスたちの魂も開放された気配が無い。

人間共がここにやって来るとしたら、朝を迎えてからだろう。

魔物は太陽の光の下では能力が半減してしまう。

だが、この地下墓地の闇の中は別だ。

俺たちは通路に隠れて、奴らが来るのを待つことにした。

チュウ。

通路の隅を鼠が走っていく。