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おいでよ、素敵なリンボ・シティ！
時は遡って午前11時。リンボ・シティ13番街区の喫茶店【ビッグ・バード】にて
「お待たせしましたー、特製オムレツセットです!」
「ありがとう、アトリさん! 今日も綺麗だよ!!」
「ふふふ、ありがとうございます」
店内はいつものように常連客で賑わっており、クロスシング夫婦は大忙しだった。
「はいよ、ライ・ギョーフのフライな。揚げたてだから気をつけて食えよ!」
「ありがとウ。今日も一段と美味そうダ!」
「はっはっ、ありがとよ」
「すみませーん! 注文頼みたいんですけどーっ!!」
「はいよー!」
このビッグ・バードは13番街区でも有名な店だ。
その暖かな雰囲気と振る舞われる料理の味は魔境で暮らす人々にとっての大きな癒やしであり、リンボ・シティの公式ガイドブック【NEW LIMBO ～Welcome to Fantastic City！～】にもオススメの店として掲載されている。
「お待たせしました、ホットコーヒーです」
「ありがとう、いや噂通りの美しさだね。わざわざここまで来た甲斐があった」
「ふふふ、ありがとうございます」
「夫婦仲が良さそうで羨ましいね。私も妻ともっと仲良くしていきたいのだが……何か秘訣でもあるのかな?」
「ええと、それはですねー」
「アトリさーん! ちょっと料理運ぶの手伝ってくれー!!」
「ふふふ、ごめんなさい。この話はまた今度に」
厨房に居るタクロウに呼ばれ、アトリは嬉しそうに彼の元に向かう。そんな彼女の魅惑的なヒップラインを見てコーヒーを頼んだ恰幅の良い男性客も思わず笑みがこぼれる。
「ええと これはボクトの席、これはヘモダの席に頼むよ」
「はいはい、今日もボクトちゃん沢山食べますねー」
店自体の魅力もさることながら、このビッグ・バードが有名なった大きな理由の一つは看板娘のアトリにある。彼女はこの13番街区どころかリンボ・シティでも際立つ美貌の持ち主であり、その姿を一目見ようと一桁区から足を運ぶ者達も居るほどだ。
「……あのオヤジ、アトリちゃんを狙ってやがるな」
アトリに興味津々の恰幅の良い男性客を見て、この店の常連であるジャックが忌々しげに呟く。同じテーブルに座る二人の常連もかなり不機嫌そうな顔をしており……
「ああ、一目見てわかったね。あの目は女を狙うケダモノの目だ……どうする?」
「次に声をかけたら俺の毒針を刺す」
「いいなそれ……じゃあ俺はぐほぉっ!」
「あだっ!」
「いだっ!!」
「オメーら、何おっかねぇ話で盛り上がってんだコラ。せっかく来てくれたお客さんに迷惑だろうが」
恰幅の良い男性客に殺意を募らせる三馬鹿にタクロウの鉄槌が下る。
「な、何でもねぇよ! 別に……なぁ?」
「ちょっとしたジョークだよ! 本気にすんなって……なぁ?」
「そうそう! 俺たちはただアトリちゃんが大好きでつい……」
「ん??」
ジャックが口を滑らせる。二人は彼から目を逸らし、タクロウは彼の発言に首を傾げた。
「何でもないです、ごめんなさい」
「はっはっはっ、恥ずかしがるなよジャック。しっかり聞こえたからよ」
「俺、ちょっとトイレ」
「俺も」
「待って、お前ら! ちょっと待って、見捨てないで!!」
「別に何もしねーよ。今更このくらいで怒るかってーの!」
タクロウは楽しそうに笑いながら言う。そして店内は再び明るい笑い声に包まれた。
「てんちょー、注文いいー?」
「あいよー、すまんすまん」
「賑やかな店だね」
「すみませんね、こういう店で。でもこれが俺の店なんだよなぁ……」
「いやいや、素敵な店だ」
申し訳なさそうに言うタクロウに男性客は笑顔で答えた。
アトリ目当てで訪れる客は後を絶たないが、そんな彼女の夫であるタクロウの人柄もこの店が愛されている理由だ。
カラン、カラーン
新しい注文を受けてタクロウが厨房へと戻った時、また新しいお客様がこの店に足を踏み入れた。
「いらっしゃいませー!」
アトリが笑顔でお客様を迎え入れる……しかし新しく訪れた来客の姿を見て、彼女は目を大きく見開いて硬直する。
「……この店で間違いないはずです」
店を訪れたのは銀髪の少女。
ストレートに伸ばした煌めく銀の髪はお尻まで届くほどに長く、その瞳は血のように真っ赤。150ｃｍに届くか届かないかという小柄な体躯よりも大きな【十字架】を背負い、胸元に傾いたラテン十字の装飾が施された特徴的な黒いロングコートを身に纏っている。
「……何だ、あの娘は」
「コスプレ?」
「あれって、十字架……だよな。宗教勧誘か?」
常連達も突然現れた少女に唖然とする。外見こそ可憐だが、自分の背丈を越える十字架を背負うその姿はどう見ても異様なものであった。
「ええと、店内にそんな大きなものは……」
「……」
「あの、宗教勧誘でしたらお断りさせて頂いてまして……」
困惑しながらもアトリは笑顔で新しいお客様を接待する。少女は少しの間沈黙した後に大きく息を吸い……
「この店に居るのはわかっているのです! 出てきやがるのです、スカル・マスク────ッ!!」
少女は大声で叫んだ。
真っ赤な目を見開き、あどけなさが残る愛らしい顔に似合わない鬼気迫る表情で【スカル・マスク】という謎の単語を叫び続ける。
「スカル・マスクーッ! さっさと出てきやがるのです! 私と勝負しなさいー!!」
「え、ええと……」
「出てこないと、この店を吹き飛ばすのですよ!!」
「えっ!?」
少女の口から飛び出した物騒な言葉を聞き、アトリを含めた店の皆が大きく取り乱す。もしもここが外の世界だったなら、気合の入ったコスプレイヤーの悪ふざけとして一笑に付すところだが……
「はぁ!?」
「あのガキ、何か言ってるぞ!!?」
「はっはっ、近頃の女の子は元気だなー」
「先生、余裕だな!?」
残念ながら、ここはリンボ・シティ。悪ふざけで他人の命を本気で奪う馬鹿が集まる街である。
「ま、待って! 落ち着いて!!」
アトリは慌てて銀髪の少女を落ち着かせようとする。しかし少女は彼女の制止を無視して背負った十字架の縦アーム部分を前方に突き出し、まるで重火器を構えるような姿勢をとった。
「いきますよ、ハリー! 力を貸すのです!!」
少女が口にした【ハリー】という単語に反応したのか、彼女が構える十字架がガチャガチャと騒々しい音を立てながら展開し、内部から機械的な部品が覗く。中心部から引き出されたグリップと思しき部分を彼女が握ると同時に、縦アームの先端部から砲口が出現。
「ファッ!!?」
「何!? 何アレ! すっごイ!!」
「はっはっ、女の子の玩具にしては随分と大掛かりな代物だね」
「ちょっと先生、余裕過ぎない!?」
彼女が背負う十字架は磔にされた某救世主もビックリな冒涜的ビフォー・アフターを遂げ、十字架を模した【何だか良くわからないけど凄そうな超兵器】と成り果てる。
「隠れても無駄です! 観念して出てくるのですーッ!!」
悪魔も笑顔で逃げ出しそうな超兵器ハリーを構え、銀髪の少女は再びその名を叫んだ。
死んでも自慢に出来る街は世界で此処だけ！！ ～リンボ・シティ公式ガイドブックより～
