兄さん まずいことになりました

最終話 : 殿下、まずいことになりました

お読みくださりありがとうございます。

皆様の広いお心、大変感謝いたします。

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　殿下との会話後、私は急いで兄さんを探した。

　先程のお茶会会場に行く途中で、ソフィアとアレクシス殿下に出くわした。

　何やら２人の間に、不穏な雰囲気が流れている。

　ニコニコと話しているアレクシス殿下に対し、傍から見たら無表情であるが、リナにだけ読み取れる、かなり怒っている表情で殿下を見つめるソフィアがいる。

相手が王族だから顔に出さないのだろうが……。

　何かあったのだろうか？

　私が来たことに気がつき、瞬時に優しい笑顔を向けてくるソフィア。

　顔が変わりすぎだよ～。

　その笑顔こそ王族に向ける顔なんじゃないの？？

　そんな彼女を見て苦笑しながら、アレクシス殿下がアルムはもう会場にはいないと教えてくれた。

　会場に居ないのならば、別の場所を探しに行かなくては。

　あとで話そう連絡するとソフィアと約束し、その場を急いで立ち去る。

　少し歩いたところで、柱の陰からスッと、カイルが現れた。

　リナはビクッとして、立ち止まる。

「アルムなら、もうすでに家に帰ったぞ。エドワード殿下の側近の役目も終わったからって。」

「そうなの？」

「本当だよ。そうだ、リナ………………エドワード殿下との事、その……おめでとう……よかったな。幸せになれよ。」

　カイルは少しぎこちないが、笑顔で言ってくれた。

　兄妹のように育ってきたカイルに言われると、何だか照れくさい。

　そう思いながら、

「ええ、ありがとう。カイル。」

　と、微笑んで、お礼を言った。

　そう話し終わると、またねと、足早に我が家の馬車に向かう。

　後ろを振り向くと、カイルは姿を消していて、その向こう側で、アレクシス殿下とソフィアの２人が、じゃれあっているのが見えた。

　アレクシス殿下が積極的に話し掛け、ソフィアが怒った顔、困った顔を、素で出してしまっている。

　男性の前であんなに表情を変えるソフィア、珍しいわ。

　フフッ、何だか微笑ましい。

　馬車の停留場近くまで来ると、シャーロットが建物の柱の陰に隠れて、馬車が止めてある方をコソッと窺っているのが見えた。

「シャーリー、何しているの？」

そう背後から声を掛けると、キャッと声を上げた。

「ご、ごめん。驚かせちゃった？」

心臓を押さえて、息をハーハーと吐きながら、

「だだだ、大丈夫。」

と呟くシャーロット。

「それで、何しているの？」

「そうだよ。さっきから何をしているんだい？」

突然、質問さた私の背後から声がした。

　ヒッと驚いて、勢いよく後ろを振り返ると、真後ろにフィリップが居た。

さらに、ヒーと驚きの声を上げてしまった。

「お、驚かせないでよ。」

「すまん、すまん。ところで、シャーリーは、ずっとそこで何をやっているんですか？」

　ずっとって……。

　フィリップ、もしかして、シャーロットがこうしていたのを、ずっと、どこかから見ていたのかな？

キモいな。

「…………い……です。」

　ん？シャーロット、何か言っているな？

　小さくて聞こえない。

　そう思って、シャーロットに近づき耳を傾けた瞬間。

「ああああ、あなたがいないか、かかかか、確認していたんですよぉぉ。」

　そうシャーロットにしては、大きな声で発した。

　驚いた。

「へ？私、何かシャーリーに嫌われるようなことをやらかしちゃったの？」

「ちが、違います。しししていませんよ。リナではなくてですね、そ、そっちの、あああ、あなたです。」

　シャーロットがフィリップを指さす。

「え？私？？あなたじゃなくて、フィリップって呼んでよ。それと、探してくれてありがとう。嬉しいな～私の願いを受け入れてくれるのかな？」

「フィッ、あああ、あなたを、さささ探していたのではないのです。ああ、会わないようにしていたんです。こん、こん、婚約を迫られるから～。」

　そう言ってソッポを向くシャーロット。

「どういう事？」

　ギロリとフィリップを睨みつけて問う。

「いやはや、兄さんが王都から療養で領地に向かった後、ここでずっと静かに暮らしたいから、家は継がないって言い出して、正式に私が家を継ぐことが決まってね。だから、シャーリーに求婚しているんだよ。もう私の趣向もバレているし、私の理想の花嫁。シャーリー、さあ、今すぐ結婚してくれ！！」

　両手を広げて、俺の胸に飛び込んでこいとポーズをとり、シャーロットを見つめるフィリップ。

「はあ～、理解した。シャーリー、あなたも後で私の家に集合よ。ソフィアも呼んでいるから、みんなで相談し合いましょう。フィリップ、あなたは少し待っていなさい。シャーリーが怯えているわよ。怖がらせてはいけないわ。嫌われたら元も子もないでしょう。必ず何かしら返答はさせるから、大人しく家で待っていなさい。」

リナが頭を抱えて、仲裁に入る。

　フィリップは、分かったと言って大人しく去っていった。

　まぁ、どんな返事かは、シャーロット次第だけど。

「ありがとう、リナ。後で話しましょう。」

「ええ、あとで、じっくりとね。連絡するわ。」

　挨拶し、シャーロットと別れ、急いで馬車に乗り込んだ。

　＊＊＊

　家に辿り着くと、馬車から飛び出し、駆け足で兄の部屋へ向かう。

ドアをノックし、ハイと返事があったので、息を整えながら入りますと言い、ドアを勢いよく開ける。

「兄さん、まずいことになりました。」

　ハッキリと告げた。

　またかと、兄は少し苦笑いをしながら、今度は何事だい？と聞いてくる。

　私は殿下から聞いた婚約と結婚の話をすると、兄さんの顔がみるみる怒りの表情へと変わっていく。

「ちょっと何だよそれ！手紙にはそんなこと、ひと言も……くそっ、ポンコツのくせに行動が早すぎるだろ。婚約の根回しは了承したけど、結婚はまた、それは別の話だよ。半年だなんて馬鹿げたことを。グァー、早すぎるだろうが。」

　兄さんがワナワナしている。

「そうです、兄さん！殿下に協力してたって、どう言うことですか？」

「えっ？だって、あいつもお前を大事にしてくれるし、嫁ぎ先としても悪くないから、婚約者には合格かなって。それよりも。」

　それから思い立ったように、執務机に駆け寄り、手紙を書き始めた。

「あのポンコツ王子……リナが結婚しちゃったら、あいつの離宮に入るから、会えなくなるじゃないか！リナは、まだまだ、家族と共に居るべきなんだぞ。」

　何やら紙にもの凄い勢いで書き殴っている。

　するとそこに、ドアのノック音が聞こえる。

「入るわよ。」

　言葉と同時に母さまが颯爽と入ってきた。

「リナ、帰ったようね。アルからエドワード殿下の事を少し聞いたのだけど、詳しく知りたいの、さあ、お茶を飲みながら話しましょう。アルも。」

「母さま、ゆっくりお茶を飲んでいる場合ではないかもしれません。」

　手紙を書いていた手を止めて、アルムが真剣な表情で告げる。

「え？どういうことですの？」

　母が怪訝な表情で聞き返した。

　その時、家の前で馬がヒヒーンと馬の鳴き声が響き渡り、馬車の止まる音がした。

　誰かが馬車で急ぎ、我が家に来たようだ。

　皆が誰だ？と、窓辺に近寄り、気にしていると、すぐにドアのノック音がした。

　許可を得て、家令が静かに入ってくる。

「失礼いたします。旦那様がお帰りになりました。皆様、居間へ集まるようにとのことです。」

　分かったと、みんなで返事をし、アルムの部屋を出る。

　どうやら緊急家族会議が開かれるらしい。

　居間のドアの前に立った時、腹黒王族ーーー！！と言った父さまの叫び声が部屋の中から聞こえてきた。

　だが、リナは聞かなかったことにして、ドアを静かにノックした。

　周りを見ると、母さまも兄さんも不敵な笑みを浮かべている。

　入れと父さまの声がして、皆で部屋に入って行く。

　それぞれが、自分の定位置のソファに腰かけ、顔を見合わせる。

「さあ、話を聞かせて貰おうか。」

　そう父さまがリナに、大臣室で部下に見せる威圧感を含んだ笑みを向けて言った。

　リナは、ゴクリと唾を飲み込む。

　殿下から聞いた話を一通り話し終えて、見渡す。

　皆がいい顔をしている。

とても、いい顔を……怖い。

　まずは兄さんが、懐から紐で括られた分厚い紙束を引っ張り出し、話始める。

「父さま、何から始めようか。内政大臣業務の為に、色々調べあげてはいるけど、どの案件を公表する？それとも、一気に全部公表しちゃう？あっ、僕はね、コレがオススメ。前々から早く公表したかったんだよね。殿下もだけど、陛下も度肝を抜くだろうね。」

　父さまが、先程とは違う優しい笑みを浮かべて答える。

「フッ、一気には駄目だ。じっくりゆっくり時間をかけて、王族様には苦しん……解決してもらおうじゃないか。それから、結婚の時期は早すぎると、世論を誘導しよう。私も手伝うが、アル、マリアに頼んで貰えるか？リナをまだ、ゆっくり家に居させてあげたいのだと。」

「ええ、もちろん頼んでみます。マリアは、リナが好きだから、会えなくなると知ったら寂しいでしょうから、喜んで協力してくれますよ。あのアホ令嬢の時も、もう飽きたからって、学院の皆を誘導し、カイルをけしかけ、アレクを動かし、貴族、王妃さえも裏で操作し、容易く動かしていましたからね。見事な手腕を発揮していました。マリアは本当に素晴らしい！」

「ハハッ、頼もしいな。我が家の未来の嫁さんは。」

　楽しそうな会話に、母さまが割って入ります。

「それもいいけど、どうせなら、エドワード殿下に公爵領に住んでもらいましょうよ～。確か、我が領の少し南に行った土地、あそこは王家管轄の領地だったはず。あそこを分配させて来てもらいましょう。あそこならば、馬車を走らせれば、半日と掛からないわ。いつでもリナに会いに行ける。離宮だと会いに行けないもの。善は急げよね。」

「それもいいね。我が家と親類関係になることを、エドワード殿下には、心から喜んでもらわないと。」

　兄さんが天使の笑みで、意味深な台詞を吐いています。

　どうやら、まだまだ家族会議は続くらしい。

　これからこの家族でどんな話し合いをして、何が決まるのか、不安でたまらない。

　「殿下、まずいことになりました。」

　心の中で、リナはそう呟き。

　これからは、エドワード殿下と２人で頑張っていこうと、

　密かに気合をいれるのであった。　

　　　　　　　　　　 -　END -

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ひとまず、完結いたしました。

このあと、ちょっと未来の話、続き？

書き足りなかった部分を、番外編として１つ書きました。

よかったら、また、お立ち寄りください。