自白と告白２
自白と告白１の続きになります。
リナは何も考えぬように、ただひたすら足を動かし続けていた。
王族の過ごす棟から、大臣室のある棟へと続く回廊へ差し掛かった時だった。
自分の名前を呼ぶ、大きな声が聞こえてきた。
「リナー、リナー、待ってくれ！止まってくれー！」
大きな声で自分の名を呼ぶので、辺りをキョロキョロ見回す。
声のする方に目をやると、エドワード殿下が身を乗り出し、声を張り上げ、上の階から自分を呼んでいるのが見えた。
「リナー、リナー、僕はまだ君に伝えていない。だから話を聞いてほしい。」
エドワード殿下の居る方へ体を向き直した時、自分の周りや建物付近で声を聞いた人々が、ざわめき始めていることに気が付いた。
「あっ、ほら、あの大きな声、エドワード殿下だわ。リナって誰かしら？」
「ほら見て、エドワード殿下が何かしてるって。」
「リナって人を呼んでいるわ。」
そんな声が方々で聞こえてきて、皆がリナとは、いったい誰なのかと、キョロキョロと探し始めていた。
その時、
「アルム、アルム、俺は、お前の事が好きなんだ。話を聞いてくれーーー。」
そうエドワード殿下が大声で言い放ったのだ。
「え？アルム？アルムって、あいつだよな。好き？え、殿下が男に告白！？」
リナのいる回廊横のベンチで休憩していた見知った文官が、そう驚きの声を上げ、リナを指さした。
いっきに自分に視線が集まるのが分かった。
今、殿下、何て言った？
へっ、好き？えっ？
誰を？いま…アルムって…………アルム！！！？
アルムって言ったよね。
この状況、非常に不味いよね！！
ちょっと殿下、こんな所で、何を言っちゃってるのよ！？
冷汗が止まらない。
何とか誤魔化せる、いい方法はないものか？？？
直ぐに、直ぐに考えつかなければ！！
そして頭をフル回転させて思いつき、殿下が居る方へ急いで駆け寄り、言い放った。
「殿下ーー！僕をからかい、悪ふざけするのも大概にしてください。耐えられる限度がありますよ。今のは、流石に我慢なりません。今すぐそこに行きますから、そこで待っていなさい！！」
そう大声で言い放ち、来た道を急いで早歩きで戻る。
歩いている際、近くの人がリナの言葉に、
「なんだ、殿下の悪ふざけか～。」
「からかっただけか～。」
「えっ、違うの、残念だわ。」
といった、反応をしているのが聞こえてきた。
良からぬ噂を立てられぬように誘導出来たと、内心ホッとし、殿下の元へと急いだ。
嬉しさと怒り、恐怖が混在する。
殿下の姿が見えたと時に、ニコニコしている表情が確認できたが、リナが近づくにつれて、顔色が青くなっていった。
急いで、殿下の前まで行くと、殿下の腕をガッシリ掴み、そのまま引きずるように殿下の執務室へと無言のまま連れていく。
勢いよく扉を開け、執務室へ入ると、殿下の腕を突き放した。
息を整える。
最後に近衛騎士もそそくさと入室し、静かに扉を閉めた。
沈黙が流れる。
「殿下、あんなに大勢の前で、いったい何を考えて、あのようなことを口にしたのですか？」
ギロリとリナは殿下を睨む。
あたふたする殿下。
「あの時は、リナに想いを伝えなければと、必死で。」
「アルムって言いましたよね。アルムって。アルムって。」
「リナは今、アルムの格好だから、アルムと言わないと伝わらないと思って、咄嗟に、アル………………まずいな。」
「冷静になりました？マズいですよ。私、知らないですからね。」
「ヴッ。」
「一応、フォローはしておいたので、今後、変な噂が出た際には、殿下が対処してくださいよ。兄にも、そう報告しておきますので。それでは、私はこれで失礼します。」
踝を返し、部屋を出ようとすると、殿下に腕を掴まれた。
「な、何ですか？」
「少しだけ、少しだけでいい、話をさせてくれないか？」
「先程、話は終わったものと認識しておりますが。」
「もう少しだけ、僕の話をさせてほしいんだ。」
聞いてくれ、お願いだと、腕をガッシリ掴まれていた。
易々と離してくれそうになかったので、息を一つ吐き、分かりましたと観念し、了承する。
殿下にそこに座ってと促され、執務室のソファに殿下と向かい合って座った。
もう一度、殿下と向かい合うことが出来たことに、リナは内心ホッとした。
と同時に、また近くに居られることが何だか嬉しかった。
そして、殿下は、私が知らなかった事実を語り始めた。
殿下は何を話すのでしょうか。
