明日も雨模様

4 事実等々-2

　ずっこけた女の子をおんぶして歩き、到着したのは保健室だった。

　ちなみにおんぶしたのは俺じゃなくて舞ね。そんなことしたら変態行為でムショ行きだから俺。

　校内すべてが無人なので、先生に説明する手間がはぶけたのは助かった。

「着きましたよっ」

「すまぬ。ありがと」

「神様なのに足首痛めたりすんのか？」

「……か、神は人の痛みも分からないといけないからのう」

「そういうことにしとくかね」

　女の子をベッドのふちに座らせた舞は、隣合うベッドのふちに腰を下ろした。俺も舞の横に着席する。

「今さらだけど、なんで校内に人がいないんだ？」

「静かに話をするためじゃ。今は一時的に平行世界に来てるんよ」

「はい神様！　平行世界ってなんですかっ？」

「よく似た別の世界、ってとこじゃな。時間が来れば帰れるから心配いらぬよ」

　女の子の説明は、しっかり聞くには小難しそうだった。

　俺は理解するのをあきらめた。いずれ戻れるなら、のんびりしてよう。

「よし。さっきの続きを教えてくれないか？」

　となれば、話題は自然と雨模様のことになる。

　場の雰囲気は少しだけ真面目に変わった。

「あ、そうじゃったね。雨模様氏の体を構成しているのは……霧じゃ」

「霧って……天気予報とかで聞く、あの霧か？」

「うむ」

　女の子の口から明かされたのは、普通ならば信じがたい情報だった。

　ただ、今の不思議な状況に加えて、雨模様の人間離れした行動の数々。

　さらに、女の子には嘘を付く理由が皆無なことから考えても、信じてみる価値は高いと感じた。

「……うーん、言われてみれば、霧っぽい出来事もあった気がするな」

　ふわふわと空飛んだり、物をすり抜けたり。

　雨模様の体が少し冷たくて軽かったのも、霧だからこその特徴なのかもしれない。

「雨模様氏は元々、魂だけの状態じゃった。肉体から離れた魂は、ごくまれに、あの世へ行けぬことがあるんよ」

「はい神様。つまり雨模様ちゃんは……その、もう、亡くなってるんですか？」

「うむ。魂だけが迷っている場面は、何度か見たことがあるからのう」

　二人の会話を黙って聞く。おぼろげだけど、雨模様のことが理解できた。

　雨模様は元々人間。これについては予想はしていた。見た目は中学生だしな。

「魂だけではなにもできぬから、霧で出来た体をプレゼントしてあげたんよ」

「普通の肉体を創ってあげたら良かったんじゃないか？　なんかこう、神の力でぱぱーっとさ」

「野菜炒めみたいに言うでない。我は神の中でも下っぱじゃから、そんな高等技術は持っとらん」

「ランクあるんだ……」

　それはそれで意外だった。会社でいう新入社員みたいなもんなのかな。神も階級社会か。

　そうだ。もう一つ伝えておきたい事柄があった。

「雨模様は最初、誰からも存在を認識されなかったんだ。どうしてか分かるか？」

「ふむ、初めの数十分くらいはそうなることもあるんよ。安定するまでは少しだけかかるからね」

「いや、雨模様は三ヶ月くらい一人ぼっちで過ごしてたんだけど」

「……嘘じゃろ？」

「本当みたいですよっ」

「……うー」

　舞の同意を聞き、ばつが悪そうに女の子は視線を泳がせた。

　明らかに動揺している。手違いを起こしたことの無言の自白だった。

「大丈夫か？　神様なのに失敗の多さが気になるぞ」

「わ、我だって頑張っとるのに！　あわれむような目で見るでない！」

　女の子は立ち上がりながら怒っていた。ばれたか。表情に出てたかな。

「だいたいおぬし！　微妙に我のこと疑っておるではないか！　信じるものは救われる！」

「んなことねーよ。まだ小学生だもんな。実力がいたらないのは仕方ないって」

「ぐぬう……ふ、ふふ、ならば受けてみよ」

　悔しそうにする女の子。試しにからかったけど結構効いたらしい。

　すっと、俺に向けて右腕を伸ばした女の子。手のひらを広げている。じゃんけんかと思った瞬間、

「縛！」

「ぐわっ！？」

　女の子の声が引き金となり、全身が金属のように固く硬直した。

　座った姿勢のまま動けない。胴体や四肢の指先さえも。

「動けないじゃろう。泣いて謝れば許してやらんこともないがのう。ふははは！」

「てめーこのっ！　ほどけ！　ぬああああ！！」

「やれやれ、無駄な抵抗だというに。伊坂舞氏、ちょっとよいかの？」

「なんですかっ？」

　のんびり見ていた舞は、うながされて女の子の前に立った。

　にこやかな笑顔を見せ、そっと舞に向けて右腕を伸ばした女の子は、

「縛！」

「ぎゃー！　な、なんで私までやられるんですかあ！」

「おんぶしてくれたお礼をと思っての」

　舞までも毒牙にかけてしまった。恩をあだで返してないかこれは。

　いそいそとした表情で舞の背後に回る女の子。

「それにしても……大きな胸をしておる。我も将来こうなりたいものよ」

「え……大きなって、な、なんのことですか？」

　やばい。獲物を狙う獣の目だ。舞を助けたいのは山々だけど動けない。

　はうように伸ばされた女の子の右手が、舞の着ているジャージのすそ下から、静かに服の裏側に入り込んでいく。

　舞のお腹があらわになった。あと少しで下着も見えそうだ。よしっ頑張れ神様、じゃなかった。

「ひゃっ！　神様！　その、手が……だ、だめですよ女同士なのにっ！」

「なにごとも経験よ。日々の積み重ねを経て、我らは大きくなってゆく」

「んっ……！　やあっ……孝哉、だめ、見ないでよっ……」

「こ、これは違うんだ！　体が動かないからであって誤解なんだ！」

　さっきまで元気だった幼なじみが、衣服を乱し顔を紅潮させながらも、恥ずかしさをこらえるように小さく声をあげている。

　この現実から目をそらせる男がいるか？　いやいない。もぞもぞと動いてる服の下。一体なにが起きてやがるんだ。

「こんな状態からですまぬが、補足をば」

「なんだ？」

　堪能途中で女の子から話しかけられたので、素早く真顔を作り直す。

「魂というものは、迷い続けていた場合、四十九日で消滅するんよ」

「そ、そうなのか」

「だから、我が未熟とはいえ、なにかに雨模様氏の魂を定着させないことには、雨模様氏の存在を守れなかったんじゃ」

「なるほど……訳があったんだな。雨模様を守ってくれて、ありがとう」

「目線がずれとるよ？　伊坂舞氏の方むいとるよ？」

「いや、だって仕方ないじゃん？」

　男子高校生だし。俺だけがこんなんなるわけじゃないし。

　でも肝心な部分は聞いてた。女の子のおかげで今の雨模様がいる、でいいんだよな確か。

「んあっ……ま、まだ続くんですかっ……？」

「残念だけど時間じゃ」

　女の子は惜しくも舞を解放した。へたりと床に座り込む舞。

　とてもいい光景でした。この度は誠にありがとうございました。

「また来るでの。雨模様氏にもよろしく伝えておいてくれぬか？」

「ああ。ところで、俺はいつ動けるようになるんだ？」

「あ、忘れとった。解！」

　女の子が右手を横に振ると、俺の体の拘束は一気に消え失せた。ずしっとした重力を感じた。

　肩をほぐそうとする間にも、女の子は保健室の出口に向かっていく。

「雨模様氏は、二人を好いておる。側にいてあげてほしい。雨模様氏も、それを望んでるはずじゃから」

　扉を開けて廊下に出て行く女の子。そんなに急いでどこへ向かうのか。

「待った！　俺たちが元の場所に戻れるのはいつ――」

　三秒もしないうちに、俺も女の子を追いかけて廊下を覗いたはずだった。

　だけど、すでに女の子の姿は消失していて、長く直線的な廊下は、静々と降り続ける雨の音に満たされていた。

　あお向けで床に倒れる舞の元に駆け寄る。

「舞！　無事か？」

「うん……でもなんか、変な気持ち。孝哉、私のこと治せないかなっ……？」

「い、いやあ、医者じゃないからなんとも」

　しゃがんだ俺の首に両腕をからませて、舞は姿勢を起こす。熱っぽい舞の表情が目の前にあった。

　逃げるように立ち上がる。俺は人生最大の誘惑を断ち切った。もったいないとか、そんな思いは断じてない。ない。

　ともかく舞は大丈夫そうだ。実にけしからん時間だった。

　ぜひまたよろしくお願い致します、と、すでに姿を消した神様に向かって、ひそかに祈りを捧げてみた。

　ややあって、生徒たちの声が少しずつ校内に響き始めてきた。

　ようやく元の場所に戻れるみたいだ。停止していた時計の針も、再び動き始めていた。

―――――

　雨模様は、玄関扉に寄りかかりながら、俺の帰りを待ってくれていた。

　いつもは俺だけの帰宅だけど、今日は珍しく連れがいる。

　足音に気付き、視線を俺たちの方に向けた雨模様は、少しびっくりした表情を浮かべていた。

「舞さん。えっと、おかえりなさい。孝哉も」

「ああ。ただいま」

「ごめんねっ待たせて」

　挨拶もほどほどに、後ろ手に隠していた白い箱を、雨模様の目線と同じ高さに差し出す。

「……これはなに？」

「ケーキだ」

「え」

　目を丸くして俺の顔を見上げる雨模様。純粋な子供のような反応。

「嫌いだったか？」

「ううん、好き」

「そっか」

「孝哉がくれるものなら、なんでも好き」

「……そっか」

　雨模様を喜ばせるつもりが、反撃をくらったのは内緒にしておこう。

　ケーキを買った理由。まずは舞に責められたから。じろじろ見られて恥ずかしかったんだと。

　そして、帰り道にケーキ屋があったから。おかげで手軽に買えた。

「俺のおごりだ。みんなで食おうぜ」

　でも、本当は、

「……うん。ありがとう、孝哉。私の分まで」

　雨模様の側にいるための、自然な理由がほしかったんだ。

　けがしたくないと思った。守りたいと感じた。雨模様の存在を消さないでくれた神様の行為に、あらためて、深い感謝の気持ちが芽生えた。

「わーいっ！　人のおごりで食べるケーキは美味しいよね！」

「舞は少しくらい雨模様を見習えっ！」

　にぎやかな会話を交えながら、ポケットに入れておいた鍵を取り出した。

　玄関扉の鍵穴に差し込み、なにげなく回す。

　人の出入りを拒み続けていた扉は、ささいな出来事がきっかけで、人を優しく迎え入れることを思い出したのだった。