明日も雨模様

3 思い出よりも-1

　フェンスの向こう側に広がる街並みを、試しに遥か遠くまで眺めてみたものの、残念ながら新鮮味のある風景じゃなかった。

　もしも空が、真綿のような白雲で一面を埋め尽くされてなければ、少しは風情のある景色になっていたんだろうか。

　一時限目が始まる前に学校の屋上へ来たのには、わけがあった。

「屋上まで飛んでくるの疲れた……」

「大丈夫だったか？　もし誰かに見付かったら騒ぎになりかねないからな」

「その時は、新しい宗教をつくる。空中浮遊する少女教祖。流行間違いなし」

「頼むからやめてくれ」

　俺の横に立ち、同じように街の景色を眺めていた雨模様が冗談を飛ばす。

　んじゃ俺は教団幹部で、とか考えながら、俺は風景に背を向ける。体重を預けたフェンスが小さく鳴いた。

　俺が屋上に来たのは、雨模様と待ち合わせをしたから。ことの発端は昨日の会話にさかのぼる。

　――孝哉は、小さかった頃の思い出とかある？

　そりゃあ、あるな。

　私はないんだけど、きっと、忘れてるだけのような気がする。

　ないのかよ。不思議すぎるだろ。

　怪しい場所を回ったりしてるんだけど、まだ行ってない場所があった。

　どこなんだ？――

　そして雨模様が口にした行き先が、俺の通う高校だったというわけだ。

　俺と初めて出会う前から、雨模様は、周辺の街並みや建物を自分なりに探索していたらしい。

　――それで、思い出せたことはあったのか？

　ぜんぜん。ここまで綺麗に忘れてると、不安というより、すがすがしい。

　俺に手伝えることあるか？　力になれるといいんだけど。

　じゃあ、ひとつだけ――

　こうして今にいたる。昨日の会話では真面目な表情で話していた。

「どうだ？」

「なにが？」

「ほら、過去の記憶を思い出したいんだろ？」

「あ。そんなことも言ってたような、言ってなかったような」

「いや言ってたよ？」

　それがうってかわって、今日はいちじるしく目的意識が低下していた。

　眼下に広がる景色から視線を外さないまま、雨模様はつぶやく。

「昔がなくても」

「え？」

「昔の思い出がなくても、私はここにいるよね？」

　問いかけの声には、不安の色がにじんでいた。

　平静を装っていても、雨模様の心の中には、不安や迷いが棲み憑いていた。

　もしも、昔の思い出を一切失ってしまったら。

　行った場所。出会った人。届けられた言葉。かかえた感情。それら全てが消滅したとするなら。

　きっと、どんなに強い人でも、悲しくなる。

　過去がなくても今は失われない。だとしても、昔があってこその今だと思うし、忘れて平気でいられるほど、思い出は、ちっぽけな存在じゃないはずだ。

「ああ。雨模様は、俺の隣にいる」

「……もう三回聞きたい」

「……俺の隣にいる。俺の隣に絶対いる。俺の隣に、間違いなくいる」

「当たり前だけどね」

「おい」

　淡々と返す雨模様。せっかく気持ちを込めて言ったってのに。

　それでも雨模様の横顔を見たら、心なしか微笑んでいたみたいだから、まあ、よし。

「ありがとう」

「いいって」

「舞さんが、孝哉の幼なじみで良かったって言った意味、ちょっと分かったよ」

「どんな意味だ？」

「側にいると安心できる。これを表現する言葉は……便利な人？　じゃなくて、都合のいい人？」

「ん。たぶん間違ってる」

　頑張って考えた雨模様の発言により、俺の気持ちは持ち上げられて、落とされた。

　さらさらと風が吹く。湿気を含んだ冷たい空気が、いつもより早歩きで通り過ぎていった。

「今だから言えるけど」

　雨模様が俺の方を向く。身長差があるために、いくらか俺を見上げる形になっていた。

「昔のことが思い出せなくても、私としては、どっちでもいい」

「そうなのか？　大事なことのように思えるぞ」

「孝哉がいるから」

　雨模様の灰色の瞳が、まっすぐ俺を見つめる。紫陽花に付いた朝露のように、けがれのない眼差しだった。

「孝哉は私を見てくれる。私の存在を認めてくれる」

「雨模様……」

「昔の私がいなくても、今の私はいるんだって、自信を持つことができる」

　雨模様の言葉に宿る安心感。俺みたいなのでも支えになれてると思うと、なんだか嬉しかった。

「でも、たまに思う」

「なんだ？」

「私に一方的に頼られて、孝哉が迷惑していたらどうしよう、って」

　雨模様の表情が、かすかに暗くなる。視線は少し、斜めに傾いた。

「もし迷惑していたら、その時は言ってほしい」

「…………」

「私は最初、一人だった。孝哉の前からいなくなっても、元通りになるだけで、さみしくなんか――」

　言葉は、中断された。

　俺が雨模様の背中に手を回し、ぐっと自分の方に引き寄せたから。

　雨模様の額が、俺の胸に当たる。軽くて細い体。ふとした拍子に壊れてしまいそうだった。

「許さないからな」

　言い放つ。

「これだけ俺の生活に入り込んで来て、勝手にいなくなるなんてこと、許されると思うか？」

「ゆ、許されない？」

「当然だ。もし許されたいんだったら、まだまだ行動が足りてないぞ」

「うん」

「遠慮しないで、俺を頼ってくれ。力になるから」

「……うん」

　額を離し、俺を見上げて返事をする雨模様。

　今度は雨模様の方から、俺の胸に顔をうずめてくれた。

　ううむ、本当に俺で大丈夫なんだろうか。あんまし自信ない。でも言っちまったもんは仕方ないか。なるようになれ。

　唐突に、屋上の出入り口の扉が開かれる。

　その音と、俺と雨模様が俊敏に後退したのは、ほぼ同時だった。

「やっと見付けた！　探したよ、ってあれ？　雨模様ちゃんもいるなんて意外だねっ」

「あ、ああ、いた」

「うん、私も、いた」

　いきなり出現したのは舞だった。俺にとっては見慣れた制服姿だ。

　泳いでいた視線を舞に向ける。舞は、俺たちを興味深そうに観察しながら近付いて来ていた。

「なんか二人とも、態度ぎこちなくない？」

「んなこと、ねえよな？」

「私たち、普通」

「そう？　日本語覚えたての外国人みたいになってるよっ？」

　珍しく探ってくる舞。ええい、なぜ今日に限って疑り深いんだ。ごまかすのも大変なんだからな。

「ま、いっか。孝哉、昨日はホントごめんなさいっ！　風邪ひどくならなかった？」

「ああ。逆に治ったよ。菌が洗い流されたのかもな。はっはっは」

「よかったー！　でもさ、ただ謝って後片付けしただけじゃ申し訳ないし」

　どうやらわざわざ謝りに来たらしい。ほんと妙なとこ律義だな。

　続いて舞は、あるものをスカートのポケットから取り出した。

　手のひらに収まるくらいの、漆黒の小箱。新発売のマッチだろうか。

「なんだそれ？」

「家宝だよっ」

「なるほど家宝かーってマジかよ！？　紹介の仕方が軽すぎるだろ」

　まるでポケットティッシュを取り出すような仕草だったので、かえって驚いてしまった。

　舞の家はでかい神社だし、そりゃ家宝も普通にあるよな。質屋に売ったら儲かるだろうか。

　俺の空想の合間に、舞は小箱のふたを開けた。

　和紙の上に置かれていたのは、道端の砂利と形や大きさが限りなく似た、無色透明の石だった。

「わー神々しい！　面影石（おもかげいし）って言うんだってさ。こうやって見てるだけでも霊力を感じるよねっ！　話によると、これは私がまだ小さかった頃に」

　すらすらと喋る舞を差し置いて、俺と雨模様の目線は、どちらからともなく重なっていた。

「……怪しすぎだろ」

「……でも、わざわざ嘘を言いに来たとは思えない」

「……だよな」

　雨模様の意見も最もだけど、俺には加工ガラスの石にしか見えなかった。

　舞は俺たちとは違う世界を見ているらしい。幼なじみとして、正しい道に引き戻してやるべきか。

「まだ使ったことはないんだけどーって、二人とも聞いてた？」

「え？　ああ、もちろん！　すごい石だよな」

「うん。思わず孝哉と語り合いたくなるくらい、すごい家宝」

「すごすぎだよな」

　問われて慌てた俺と雨模様の感想は、すごいの叩き売り状態だった。

　家宝つっても、持ってると運がよくなるとか、その程度の効果だろきっと。

「そうでしょ！　人の記憶を映像として見れるんだから、きっと使い道たくさんあるよっ」

「なぬっ！？」

　変な驚き声を発したのは俺だった。はかったかのような絶好の機会だ。

　雨模様には、忘れている記憶がきっとある。もしかしたら面影石は、それを思い出させてくれるんじゃなかろうか。

「舞！　聞いてくれ。話したいことがある」

「へっ？　こ、孝哉が言いたいなら聞くけど……でも、心の準備とか、いろいろまだだから、その」

「それを雨模様のために使わせてくれないか？」

「あっ……い、石の話だよね！　告白だと思ったわけじゃないからねっ！」

「なんの告白だ？」

　いきなり怒り出した舞。微妙に頬が赤い。俺の風邪がうつってなきゃいいんだけど。

「うるさいなっ！　はい、雨模様ちゃんに貸してあげるよっ」

　舞は二つ返事で、雨模様に面影石を渡していた。ありがたいけど、うるさいってなんだよおい。

「ありがとう。……どうやって使うんだろう？」

「念じるんじゃないかな。雨模様ちゃんが見たい記憶の場面を」

　かなりあいまいな取扱説明が施される。

　いずれにせよ失敗しても損はしない。成功したら儲けものくらいの考えでいよう。でも、なるべく本物であってほしい。

「…………」

　石を両手で握り、胸の前に抱く雨模様。全員が沈黙を保つ。西に向かって吹いていた風すらも。

　小鳥が数羽、頭の上を飛び去っていった。

　向かうべき目的地があるのだろうか。それとも、それを探すために翼を広げたのだろうか。

「…………あ」

「どうした？」

「なんかあったかい」

「なになに？」

　雨模様が両手を広げる。俺も舞も、石を凝視せずにはいられなかった。

　手の中の石は、鮮やかなオレンジ色に染まっていた。夕暮れの斜陽色のようでいて、それよりも明るくて優しい色だった。

「……最近の家宝は色まで変わるのか？」

「……怖いから孝哉に」

「うわっと、え？」

　雨模様から投げ渡された石を、とっさに受け止めるため手を広げる。

　けれども、石は空中に浮いたままとどまっていた。重力の存在意義は奪われてしまった。

「……浮いた」

「取っていいのか？　爆発しないよな？」

「大丈夫っ。たぶん」

　呆然と見つめる雨模様。迷う俺。自信なさげな舞。つまり誰もがお手上げだった。

　ただ、幸か不幸か、今回は自ら選択肢を選ぶ必要がなくなった。

　ふわりと、体から力が抜けていく。おだやかな水の中に浮いて身を任せたような、なんとも心地いい浮遊感だった。

　雨模様も舞も、俺と同じように座り込み、やがて地面に寝転がる。

　意識が遠くなった。あたたかい春の陽射しに包まれて、こくりこくりとうたた寝をしている時のような安心感に包まれた。

　危機感はなかった。誰かに見守られてるみたいだった。

　雨模様の記憶のかけらは、行く先で拾い集められるんだろうか。頼りにしてるからな、面影石。