明日も雨模様

2 面倒見-1

　寒気が止まらない。体のだるさが治まらない。関節の痛みが癒えない。

　風邪らしい。十中八九、昨日冷たい川に落ちたのが原因だろう。

　今更だけど、もっと上手い助け方を思い付かなかったものか。無駄な体調不良の気がした。

（学校休みでよかった……）

　とはいえ、高校は振替休日が丁度よく挟まれたから助かった。

　自宅の居間。布団の中で寝転がる。窓の外は曇り空。これから雨が降るかもしれない。

　誰かが来客する予定はない。やるべき用事も片付けておいた。

（まあ、今日はひとまず安静にしてられそうな）

　ピンポーン

（気は……しない）

　呼び鈴が鳴った。なんとなく妙な予感がした。

　だるい体を起こして玄関までたどり着く。のぞき穴から外の様子を確認する。

　扉の向こうには少女が立って、なかった。というか誰もいない。

（あれ？　っかしいな……呼び鈴鳴ったのに）

　今時ピンポンダッシュする物好きもいるんだな、とか呑気に考えた。

　昨日、全身ずぶ濡れになった俺が帰宅する際、舞と少女が部屋の前まで付き添いをしてくれた。

　ゆえに、少女は俺の家を知っている。

　物静かに見えて行動力のある子っぽいから、唐突な来訪を意識してたけど、今回は違ったらしい。

「ま……いいか」

　布団に戻るため、何気なく振り返る。

「お久しぶりです」

「どわあああ！？」

　少女がいた。涼しい顔して廊下に立ってる。

　距離が近かったせいで、俺は驚いて後ずさり、玄関扉に背中と後頭部を強打した。

　微妙に陽当たりの悪い廊下は、うまい具合に薄暗くて、そこに灰髪灰色ワンピースの少女がたたずむ構図は、どこかのホラー映画を彷彿とさせた。

「いてえ……し、心臓に悪いわ。いつからそこにいたんだよ」

「さっき。孝哉が外を見てる間に、扉の上の方からすり抜けた」

　説明しながら、少女は横に三歩ほどずれる。

　そこには風呂場に通じる、閉じられた扉があるのだけど、少女は当たり前のように、いともたやすく扉を通り抜けた。

「わ！？」

「たまに使うと便利」

　律儀に風呂場の扉を開けて、中から出てきた少女は言った。

　こんなもん驚くに決まってる。

　だけどきっと、驚きすぎてはいけない。普通に空中に浮ける少女だというのは知ってるから。

「便利そうだよな……うん」

「あ、それからもうひとつ」

「ま、まだなんかあんのか？」

　特技は空き巣なのかな、とか考えていたところ、さらに少女は言葉を紡ごうとしていた。

　もうビビらされるのは御免だ。これまで以上に心の準備を整える。

　やがて少女は、しとやかに語った。

「雨模様（あまもよう）です。どうぞよろしく」

「なんだ？　天気か？」

「私の名前。言いそびれてたから」

「ん……そうか」

　遅ればせながらの自己紹介だった。少女、いや雨模様は小さくほほえんでいる、ような気がした。

　変わった名前だという点は無視してみる。いちいち気にしたら時間が足りなさそうだ。

　住居無断侵入。それでも、時々こうやって丁寧な態度を見せられると、やっぱり悪いやつじゃないんだなと再認識する。

「じゃあ、立ち話もなんなので中に入りましょう。お邪魔します」

「あれ、それ普通は俺のセリフじゃ？」

　もしかしたら、ちょっとだけ、強引な性格を隠してるのかもしれないけど。

　ピンポーン

　また呼び鈴が鳴った。廊下を歩き始めたばかりだけど立ち止まり、雨模様と顔を見合わせる。

　今度はまともな訪問者かもしれない。実家からの抜き打ち仕送りだろうか。友達が遊びに来たんだろうか。

　ドアノブに手をかけようとした直前、元気よく玄関扉が開け放たれた。

「こんにちはっ！　遊びに来たよー」

「うわあびっくりした！　家主より先に扉あけんなよ！」

　舞だった。まともな訪問者じゃなかった。

　白い長袖シャツに、太もも丈の紺色ショートパンツ。ひざ上くらいまでの長さがある黒い靴下をはいている。活発な印象を与える格好だった。

　うむ、舞は足の形がきれいだな。普段は制服姿だから分かりにくいけど、体型も出るとこは出てるし、意外と色気が――はっ、いかん雑念が！

「やるかやられるかの勝負だからねっ。わあ、雨模様ちゃんも来てたんだ。久しぶりー！」

「うん。昨日はごめんなさい。怪我とかは平気？」

「だいじょーぶ。私の方こそごめんね。心配ありがとねっ」

　そしていつの間にか、雨模様と舞は友達同士みたいになっていた。仲良くなるの早えーなおい。

　雨模様は飾り気こそないけど、どこか不思議な存在感がある。色白だし、細身だし、意識してみれば顔もかなりかわいい――くっ、静まれ俺の煩悩！

「欲望よ消えてくれ！」

「なにが？」

「へっ？　あ、いや、なんでもないです。はい」

　危ない。口に出てた。雨模様から疑問を持たれてしまった。用心しよう。

「じゃ、立ち話もなんだから上がっていいよねっ。お邪魔しまーす」

「だからそれ俺のセリフ！　どっかの誰かさんも同じことしてたぞ」

　ちらっと雨模様に視線を送る。

　雨模様は何かを察知したように、一度こくりと小さくうなずいてから、

「孝哉の考えていることは分かる。上がる前にお邪魔しますを言うなんて、二人とも礼儀正しくて素敵だな、と」

「真意が伝わってねえ！」

　的外れもはなはだしい解釈を淡々と述べたのだった。

―――――

　忘れてたけど居間の真ん中には布団が敷いてある。午後二時なのに。

　室内に入った雨模様と舞は、やはりというか布団に意識が向いていた。

「あらま。だめだよ孝哉。布団たたまないと湿っぽくなるよっ」

「そうか？　ついめんどくさくてな」

　主婦のような指摘が舞から入れられる。風邪だから寝てたんだ、とは言いたくなかった。

　我慢できない体調不良じゃないし、馬鹿正直に伝えたら、雨模様や舞は少なからず負い目を感じてしまうはずだ。

　川に落ちたのは、俺が勝手にやったこと。暇つぶしなのかもしれないけど、わざわざ家まで来てくれた二人の気持ちが、結構ありがたかった。

「夜ふかししてた？」

「特にはしてないな。言っとくけど変な番組なんて見てない……うっ」

　雨模様と雑談しながら布団をたたもうとした途端、不意のめまいに襲撃された。思わずしゃがみ込む。

「きゃ！　な、なに？　どうしたのさ急にっ」

「……い、いやその。カーペットの手ざわりを確かめたんだ！　買い替えも近いかな」

　すぐにめまいは治まる。とっさに舞へ付いた嘘は、我ながら下手だった。

「孝哉。もしかして」

「いやマジで！　せっかくのお客さん相手に、状態の悪いカーペットじゃ申し訳な」

「せいっ」

「わー！」

　推論から一変、雨模様はいきなり俺を転ばせにかかって来た。

　しゃがみ姿勢だった俺は、軽い力で情けなく布団の上に転倒させられる。

「うそつき」

「ぐわ！？」

　間髪入れずに、正座をするような流れで俺の腹部に左ひざを落とす雨模様。

　加減はしてくれてるみたいだけど、少し苦しかった。

「体調が悪いこと、隠せてないよ」

「か、隠してねーよ！」

「まだ言うの」

　左ひざを腹の上からどけた雨模様は、今度は本当に床に座った。

　と思いきや、俺の胴体に、はわせるように右足を絡ませてまたぎ、結果的に完成したのは馬乗りの姿勢。

「おしおきしないと」

「お、おしおきかよ……なんだよ、それ」

「気持ちいいこと、してあげるから」

「気持ちいい……こと」

　体が、動かない。

　雨模様の体重は軽かった。人じゃないからなのか、女の子だからなのか、俺には分からない。

「あ、雨模様ちゃん！　私もいるんだからね。変なことやめてよっ！」

「大丈夫。私が終わったら、次は舞さんがやってあげる番」

「わっ私はいいよう！　だって初めてで……ち、違くて、やり方とか知らないし！　なにするかも分からないからさ！　あ、あはは」

　恐ろしく冷静な雨模様と、露骨に顔を赤くして取り乱す舞との対比が面白かった。

　って、観察してる場合じゃねえなこれ。早いとこ抜け出さないと。でも手荒な真似はしないように。

「よし、雨模様。なにするか分かんないけどさ、日を改めて実行しないか？」

「安心して。痛くしない」

「あ、目が本気だこれ」

　交渉失敗。俺は勝ちをあきらめた。

　雨模様が、俺の上半身に向かって両腕を動かす。

　胸部、首元、のどを通りすぎて、目の真上まで雨模様の手は伸びてきた。天井が見えなくなる。

　え、目の真上まで？　これはどういう、

「四白（しはく）っていう部分があって」

「は」

　ぴたっと、雨模様の親指両方が、俺の両眼の下まぶたに当てられる。

　雨模様の手は少し冷たくて、ひやっとした。

「めまいに効くツボだから。押してあげ、るっ」

「痛い痛い痛い！　気持ちよくない！　これじゃ余計めまいが悪化あああ！」

「そんなはずない。本で読んだんだか、らっ」

「ん゛ーーーーー！」

　指圧だった。痛すぎて異世界を見た気がした。

　舞は爆笑してた。俺と同じく勘違い全開だったくせに、電光石火で傍観者に転化しやがって。

　まさか生きてて、気絶を望む日が来るとは。人生って面白いな。