明日も雨模様

8 いつか帰る所-2

　雨模様のいる場所。それが凛の意図した瞬間移動先のはずだった。

　だけど、俺たちが立っていたのは、一軒の大きな民家の門前。

　やや街外れの場所に建てられているためか、周辺は静けさに包まれていた。

「途中休憩か？」

「おかしいのう……この家から、雨模様氏の存在を感じるんよ」

　首をかしげる凛。意外な言葉だった。ひとまず俺生きてたよかったああ！

　気を取り直して、目の前の家を見上げる。

　かなり広い。格子門の隙間からは、丁寧に砂利の敷かれた緑豊かな中庭が確認できる。小さな庭園と呼べそうだった。

　高級そうな石の表札に描かれた『西条』の名字。確実に資産家だ。室内に雨模様がいる光景が浮かばない。

「この家か？　なんつうか立派だねしかし」

「むうう……思えば最近、我は失敗ばかりじゃ。自分を信じるというのは、難しいのう」

「それなら」

　凛は珍しく自信を失っていた。

　出会った当初は、凛の発言や能力を疑ってしまう節があったけど、

「俺が信じるよ」

　もう、凛が立派な神様だというのは知っている。ためらいなく呼び鈴のボタンを押した。

「孝哉氏」

「なんだ？」

「我の心をキュンとさせた責任……いつか取ると約束せいよ」

「大人になったらな」

　互いに正門を見つめながら、そんな青春っぽい会話をかわした。

　さて、誰か在宅してるかな。雨模様はどこにいるんだろう。

　しばし待っていると、やがて、呼び鈴の下の小さなスピーカーから声が聞こえた。

『お待たせいたしました。どちらさまですか？』

　女性の声。とても丁寧で、穏和な印象を受ける喋り方だった。

　変に嘘付くのも失礼だよな。正直に尋ねよう。

「急にすみません。ちょっとお聞きしたいんですけど、こちらの家に少女が来てませんか？」

　うむ。我ながらうまい敬語だ。いずれ社会人になっても安心だな。

『少女、ですか？』

「はい。髪も服も灰色で、霧みたいな雰囲気の子です。どこか近所で見てませんか？」

『えっと、そうですね……すみませんが、お力になれそうもありません』

　謝る女性。どうやら雨模様を知らないらしい。

「いえいえ、急に失礼しました。わざわざありがとうございました」

『そんな、こちらこそ。またいらしてくださいね』

　物腰柔らかな挨拶を最後に、女性との対話は終わりを迎える。

　ちらっと横を確認すると、凛は腕を組みながら目を閉じていた。

「寝るならおんぶしてやろうか？」

「ちゃうわい！　考え事をしておるのじゃ」

「なんだ違うのか」

　知ってたけどね。

「やはり、家の中から雨模様氏の気配がただよっておる」

「謎すぎるな……訳分からなくなりそうだ」

「うむ。そこで我は考えた。この家にいるのは、雨模様氏であって雨模様氏ではない存在じゃと」

「……なんすかそれ？」

　摩訶不思議発言だった。混乱の魔法でもかけられたような気分になった。

　雨模様が双子なわけでもあるまいし。一体どういう意味だ。

「確かめる方法があるんじゃけど、協力してくれるかの？」

「おう。ちなみに聞くけど、それってどんな――」

「せい！」

「おう゛っ！」

　正拳突きで思い切り腹を殴られた。早えよ。まだ質問の途中だよ。

　衝撃の大きさの割に、痛みは全くない。体に優しい暴力だった。

「い、いきなりなにすんじゃわれえ！　いい拳持ってんな小娘め！」

「おおっ、幽体になったばかりだというのに元気じゃのう」

「うっさいわ！　幽体だかなんだか知らんけどな……え、幽体？」

　ふと冷静になり、凛が覗き込んでる方向、つまり真後ろに振り返る。

　俺が仰向けで地面にぶっ倒れてた。しかも両目を見開いたままで。

　死体みたいで不気味っつうか、むしろ間抜けな光景だったんで、そらもう驚愕したのなんのって。

「ひゃああ俺が！　え、俺死んだんすか！？」

「いや生きとるよ」

　凛は落ち着いてた。取り乱してる俺がまともなんだ。いかれてるのは凛だ。

「雨模様氏は、今の孝哉氏と同じ状態になっておる可能性が高い」

「と、いいますと？」

「雨模様氏の肉体は、まだ生きとるということじゃ。おそらくは、の」

　明かされた新たな可能性。俺の体が実験台に使われたためか、その意味を理解するのはたやすかった。

　人間だった頃の雨模様は亡くなっている。

　そんな、当たり前だと思っていた確定事項が、上書きされかけている。誰もが予想し得ない情報だった。

「おかしいと思ってたんよ。この家から感じた雨模様氏の気配は、普段とはなにかが違っておったから」

「……なあ。もし、それが本当だとしたら」

　二人で、閉じられたままの格子門を見やる。

　雨模様は素直な子だ。自分の存在を好きになろうと頑張っているし、損得関係なしに俺たちを好きでいてくれている。

　だから俺も、雨模様とは正直な気持ちで向き合いたい。目をそらさず現実を見ている雨模様に、嘘は付きたくない。

「確かめなくちゃ、いけないよな」

「不法侵入といこうかの。幽体ならば人に認識されず、物をすり抜けて中に入れるからね」

「よし行こう。と言いたいんだが……あれをどうにかしないとな」

「む？」

　ぐったりと道端に横たわった自分の肉体を指差す。

　明らかに変死体だ。通行人に発見されたら絶対警察沙汰になる。

「葬！」

「消えた！？」

　腕を横にひと振りする凛。俺の肉体は消失した。大丈夫かおい。いやな呪文が聞こえたんだけど。

「どこ行ったんだ」

「おぬしの家じゃ」

「成功したんだよな？」

「…………」

「沈黙！？」

　真の恐怖とは静寂自体である。俺の中で名言らしきものが誕生した。

　まあ、過ぎたことは仕方ないか。今は行動しよう。俺たちにしか出来ないことをやろう。

　見るべき現実から目を背けても、待ち受けているのは虚しさだけ。それを教えてくれたのは、雨模様なのだから。