明日も雨模様

5 屋根の下から-2

「あの時、私を見てくれてありがとう」

「なんの話だ？」

「夜、初めて孝哉と会った時。私がキスした後の、孝哉の慌てた顔は……とても面白かった」

「お、面白いとか言うんじゃねーよ！　そういうのよくないぞ！」

　唐突に切り出された話題は、ようやく恥ずかしさを消化した出来事についてだった。もう勘弁してください。

　かすかに微笑みをたたえている雨模様。以前より表情豊かになってる。こっちが本来の雨模様なのかもな。

「ふふ、ごめんね。でも、とても安心したよ」

「安心？」

「もう一人ぼっちじゃないんだって、思った。キスしたのは失敗だったかもしれないけど」

「それは撤回してくれないのか……」

　俺をからかってるのは喋り方で分かるんだけど、割と地味に傷付く言葉だからねそれ。

　遊ばれてばっかりで悔しい。でも、雨模様が孤独だった頃の、あの辛そうな姿を見なくて済むなら、別によかった。

「つまり孝哉は不思議。というよりも、変態」

「なんでだよ」

「知らない相手からキスされたり、悪口言われたら、普通は怒ったり、立ち去ったりするよ」

「自覚あったんかい」

　てっきり天然の攻撃だと思ってた。じゃあせめて、失敗宣言だけでも取り消してくれないだろうか。

　俺が立ち去らなかった訳か。深くは考えてなかったな。

「あの行動には、きっとなにか秘密があるはず」

「や、特に意味はないな。気が向いたから応対しただけで――」

　気が向いたから？

　本当にそうか？

　いや、違う。俺は無意識の中で、雨模様にあいつの姿を重ね合わせて見ていたんだ。

　本当は、忘れるなんて許されないのに。逃げることばかり考える自分の心に嫌気が差した。

「孝哉」

「……え？」

「大丈夫？」

　そこにいたのは、心配そうな表情の雨模様。

　優しく伸ばされた雨模様の右手が、俺のひたいに静かに触れた。

　相変わらず、少しひんやりしている。おかげでいくらか冷静になれた。

「あのね、孝哉は気付いてないかもしれないけど」

　同じ高さで目線が重なる。うつむく俺に、雨模様が合わせてくれたから。

「孝哉、ときどき、すごく悲しそうな顔してるよ」

「……」

「なにか……あったの？」

　霧雨のように優しい言葉。だからこそ怖かった。誰かに助けを求めてはいけないのに。

　あれは俺の責任なんだ。もうすぐ大人になるんだから、後始末は自分で付けられるようにならないと。

「……言えないような、こと？」

「……分からないんだ」

　色々な人に支えられて、今の俺がいる。これぐらい克服できないと格好が付かない。かたくなに考えて日々を過ごしてきた。

　でも、こうして一歩踏み込んだ言葉をかけてくれたのは、雨模様が初めてだった。

　強い戸惑いを感じた。迷いに取り憑かれた。俺は人生経験が足りなさすぎた。

「私じゃ、だめ？」

「違う。そんなことない。俺は悪いことをしたんだ。自分だけで反省しなきゃならない。だから、話せないんだ。分かってくれるよな？」

　なだめるように言い聞かせる。雨模様は素直だから、きっと納得してくれる。そう思っていた。

「わからない」

　けれど、雨模様の口から紡がれたのは、明確な否定の意思表示。

　俺のひたいから、雨模様の手が静かに離れた。

「……わからないよ」

　再び、繰り返される。

　水面に小さな雨粒が落ちた音のような、とても弱々しい声だった。

「力になりたい。……孝哉の支えになりたいよ」

「雨模様」

「私は明るいところにいて、孝哉だけが暗いところにいるなんて……やだよ」

「違うんだ。俺が、俺のせいだから――」

　なぐさめるための言葉が、さえぎられる。

　雨模様に抱きしめられたからとか、そんなささいな理由じゃなかった。

　雨模様が、俺にキスをしていた。あの時みたいに頬じゃなく、きちんと口同士で。

　完全な不意打ち。五感を働かせる余裕なんてなかった。なぜ雨模様がこんなことをしているのか、その理由を思い巡らすだけが精一杯で。

　離れた雨模様の口から、かすかに息がこぼれた。

「ね、孝哉」

　ありえないほど近い距離で、雨模様と見つめ合う。体に力が入らない。

「どうして私が、あの日キスしたのを失敗って言い続けてるか分かる？」

「……いや、ぜんぜん」

「えっと、答えはね」

　ゆっくりと立ち上がる雨模様。

　そのまま窓際まで歩き、ガラスの向こう側に広がる雲の景色を見上げた。

「孝哉の都合を、無視してたから。キスをすれば、孝哉は私を忘れないと思った。もう、一人になるのは怖かったから」

「そう……だったのか」

「でも、今は……孝哉が心配。こんな私で、力になれるかは分からないけど」

　雨模様の表情は見えない。だけど、俺を思ってくれている感情は、痛いほど感じ取れた。

　俺も立ち上がり、雨模様の隣に並んで街を眺めてみる。

　立ち並ぶ家々。四方八方に引かれた電線。線路。空を飛ぶカラス。遠くまで見慣れた景色があった。

　皆それぞれが、たくさんの思いを抱えながら生きている。定められた正解なんてない。

「遠慮しないで、私を頼って。力になるから」

「……俺だったな。その言葉を言ってたのは」

　まさか、発言した張本人が実行出来てないとは思わなかった。

　誰かに相談することも、大きな度胸がいるんだ。素直に助けてと言える覚悟が。

　助けを求められなくて、いつまでも一人でもがいているのは、解決する気がないに等しい。

（そろそろ、変わらなきゃいけないな）

　雨模様になら、打ち明けられる気がした。

　もしかしたら、嫌われてしまうかもしれない。俺が逃げてしまったせいで、あいつとの約束を守れなかったんだから。

　でも、もう逃げない。

　結果は全て受け止める。忘れ続ける日々は、今日限りでおしまいだ。