悪役転生

悪役転生第10話 限界

「おはよう、メイ。ちゃんと眠れた？」

メイが目を覚ますと、レオナの顔が目の前にあった。

メイの体に覆いかぶさりながら、

うっとりとした目で彼女の顔を見つめている。

「ん～。おはよう、レオナちゃん。

でもちょっと近いよ。」

「こっちの方が安心するの～、私は。」

そう言いながら、レオナはメイを抱きしめる。

メイ自身、こうしてレオナと触れ合うことは、

とても気持ちいいものだと思っている。

「そうだ、メイ。村の見回り、一緒に行かない？」

「でも、今日の見回りはレン君がやるんじゃ―」

「いいじゃない。見回りなんて、

何人いても困らないんだし！」

「・・・分かった。じゃあ行こう。」

「やったぁ！ ありがとう～、メイ～」

レオナとの見回りが嫌なわけではない。

ただ、メイには少しだけ憂いがあった。

彼女は昨日、戦ったり揉めたりで疲れていた筈。

にも関わらず、メイより先に起きていた。

■ 照りつける日の光が強くなるこの時間、

レオナとメイは村の見回りをしていた。

「あー、レオナおねーちゃんだー！」

「本当だ！ メイおねーちゃんもいるー！」

子供たちの無邪気な声が背中から飛んできた。

五人ほど子供が駆け寄ってきて、

レオナやメイにしがみつく。

「ねぇー、レオナおねーちゃん。

またがおーやってー！」

子供の1人がせがんできた。レオナは苦笑いをし、

「もぉ～、特別だよ。いい？」

そう言うと、レオナは軽く息を吸い込み、

空に向かって口を開いた。

大気を揺るがす轟音の咆哮―

ではない。

空気が軽く揺れる程度の、優しい吠え。

「がおー！」

きゃー！ 　と歓声をあげて、

子供たちは笑いながら逃げていく。

レオナは右手を振りつつ、癒されたように笑う。

だが、笑顔の隙間にほんの一瞬現れた疲労を、

メイは見逃さなかった。

そして疑問にも思った。

どうして？ 　どうしてそこまで？

一体何のために、誰のために頑張っているのか？

「あ、あの、レオナちゃ―」

「レオナ様、ここにいらっしゃったんですね。」

メイが話しかけようとした矢先、年老いた女性が

レオナに話しかけてきた。

「“様”なんてやめて。それで、今日はどうしたの？」

「はい。実は、少ないんですが、

差し入れをもってきまして・・・」

「いいって、そんなの。」

「いえいえ、ほんの気持ちです。あなたが魔獣や、

誘拐目的の賊を倒して下さるおかげで、

私たちは今安心して暮らせているんですから。」

「・・・そう。なら良かった。」

それだけ言って差し入れを受け取る。

それでも、胸の奥は軽くならない。

“賊”という言葉に、レオナは一人の男を思い出す。

彼女が殴り、破談の原因となった、

黒金幹部のあの男。

アイツがメイに何をしようとしたか知れば、

きっとあの子は傷つく。

だから、メイは一生知らなくていい。

■ 「・・・あの、メイ？　 もういいわよ。

十分回復したから。」

「だめ、もうちょっと。」

十分ほど前に遡る。

見回りの途中、村の中でも人気のない場所に

立ち寄った時、急にメイがレオナの正面に立ち、

次の瞬間には抱き着いてきた。

「！？ 　メイ？ どうしたの、急に？」

「どうしたのって、レオナちゃんなら

知ってるでしょ？　私の魔法。」

「 ほら、 レオナちゃんも！　 私のこと抱いてよ。」

「言い方！」

つい突っ込んでしまったとはいえ、

メイの言うことは正しい。

彼女の魔法は回復(ヒーリング)

触れた相手の傷を癒し、体力や魔力を回復させる。

また、相手との密着度が高い程、効き目も強くなる。

レオナからも抱き着くことで回復の効率は上がる。

そういった意味では正しいのだが―

「メイ、あの、誰かに見られたら、

ちょっと恥ずかしいんだけど？」

「うるさい。いつもやってるでしょ？」

「いや、そうなんだけど・・・」

さっきから、メイの様子がおかしい。

言葉もやや乱暴で、妙に積極的だ。

別に嫌ではないのだが、

いつもとは立場が逆で、もどかしい気持ちもする。

「・・・メイ？ 　もしかして、不安なの？」

「・・・」

抱き着く力が強くなる。これが答えだ。

「大丈夫よ。知ってるでしょ、私の強さは。」

レオナもメイを抱き返し、穏やかな声で話し始める。

「それに、私にはメイがいる。

守るべきメイが、すぐ近くにいる。」

「メイがいてくれるから、私は何だってできるし、

誰にも負けないの。」

「だから安心して。メイのことは、

何があっても絶対に守るから。」

メイを抱きしめる力が、より強くなっていく。

昨日と同じか、それ以上の温もり、優しさが、

レオナの体からメイに伝わる。

でも、でも―

（違うよ、レオナちゃん。私が守ってほしいのは、

レオナちゃんのほうなんだよ。）

（私だってこの魔法で、

レオナちゃんのことを守れるんだよ。）

（レオナちゃんのこと、私は―）

「レオナ？　 ちょっといい― おっと！

あ、後にした方がいいか？」

想いを伝えようとした矢先、レンが来た。

今日の見回りにして、

昨日レオナが大ゲンカした相手だ。

「いや、大丈夫よ。どうしたの？」

「そうか。まあ、メイもいるんなら

ちょうどいいか。」

「さっき子供たちの笑顔を見てたらさ、

俺も少しは冷静になれたみたいなんだ。」

「昨日のことを謝らせてくれ。色々と言い過ぎた。

この通りだ。」

レンはそう言い、深々と頭を下げる。

レオナやメイと同じように、

彼もまた思うところがあったのだろう。

「レン、頭を上げて。こっちこそごめ―」

「レン様！　 レオナ様も！　 大変です、

た、助けて下さい！」

さっき差し入れを持ってきた老人が、

血相を変えて現れる。

「どうした？　 魔獣か？」

「はい！ それも、とんでもない数が

襲ってきていて―」

轟音と共に、大木の背丈をも超えるような

土煙が舞う。

駆け出すレオナ。

だがその呼吸は、いつもより少し窮屈だった。

戦闘前の緊張か、それとも―