第２１話〜マサシ、帰る〜
マサシは、何やらデカい荷物を背負っている。これからどっか旅にでも行くんだろうか。
続いて、ゾロゾロとネズミどもが出てきやがった。全部で９匹だ。服装とかから察すると多分、大人のネズミが４匹、ガキのネズミが５匹だ。キョーダイなんだろう。
街でマサシと一緒に歩いてた……誰だっけ。あ、思い出した。食いしん坊のオスネズミのトムと、小っこいメスネズミのナッちゃんもいるぞ。あいつら、５匹キョーダイだったんだな。
ナッちゃんが目をウルウルさせながら両手で、マサシの手を握っている。
「マサシお兄ちゃん、いっぱいいっぱい、ありがとう。マサシお兄ちゃん、だーい好き！ あたしがあげた木の実、大事にしてよね」
「ありがとう。ナッちゃん、【チップ】くんと仲良くするんだぞー。けんかしちゃダメだよ？ サネカズラの実、大事にするね。ほら、おいで」
様子がおかしい。
ネズミどもはみんな、何だか悲しそうな顔をしてる。
続いて青いキャップをかぶったオスネズミのガキが、マサシに話しかけた。
「マサシ兄ちゃん……。ずっと元気でね……」
「チップくん！ そんな顔しないでよ。ずっと一緒だって言ってたじゃん！」
背の高さからして、青いキャップをかぶったチップって奴は、キョーダイの３番目だ。ナッちゃんがその下の４番目。トムは長男だな。
あとの２匹は――トムの下の２番目がピンク色のエプロンを着けたメスネズミ。そしてナッちゃんよりさらにチビッ子の、末っ子のオスネズミだ。
その後ろにいる大人の４匹は、じいちゃん、ばあちゃん、父ちゃん、母ちゃんだろう。
「うん、うん！ ありがとう！ これからも一緒だからね！ ……あ、マサシ兄ちゃん、大変だ！ 日が暮れちゃう！」
「うん……、じゃあチップくん、そろそろ行くね」
チップと話し終わったマサシが、ボクらの方に体を向けた。
ボクらは素早く、岩陰に身を隠す。
「やだあ、マサシお兄ちゃん、行っちゃやだー！ やだあ！！ えーん……！ ずっと、ここにいてよー！！」
「ナッちゃーん、大丈夫だよ！ ほら、お母さんもチップくんも言ってたじゃん！ ぼくらは同じ家族だって！」
ナッちゃんは、何をそんなに泣いてんだよ。一体、どうしちまったんだよ？
首を傾げてると、ルナが小声で言ってきた。
「ひょっとしてマサシさん、ニンゲンの世界へ帰っちゃうんじゃない？ もう会えなくなるから、悲しくて泣いてるんじゃないかなあ？」
「あん？ そもそもアイツ、ニンゲンなのか？ それに帰るっつったって、どうやって？」
あ！ マサシの奴、森の方へ行っちまう！
「バイバーイ！ マサシくん、元気でねー！」
「ありがとーう！ みんなもずっと元気でねー！」
おい待てって、どこ行くんだよ！ ボクはテメエの正体が知りてえんだよ！
「呼び止めるぞルナ！」
「ダメ！！」
「うおあ！？ 痛ってえ！！」
ルナに思いっきり尻尾を引っ張られ、派手に転んじまった。しかも、そのまんま岩陰の方へ引きずりやがる。おいコラやめろ！ めちゃくちゃ痛え！
痛みに耐えながら顔を上げると、マサシは森の方へ歩いて行き、９匹のネズミは、木の家の前でマサシに向かって手を振っている。
こっちに気付かれはしなかったようだ。
「マサシ兄ちゃーん！ ずっと、友達だからねー！！」
チップが大声で叫ぶ。目からは、涙がボロボロとこぼれていた。
「もちろんだよ！ チップくんとは、ずっと友達だよー！！」
マサシが振り向いて、叫び返した。マサシも泣いてやがる。
マサシもボクらと同じで、何か理由があってネズミの世界に来てたんだろうか。そんで、この世界に居続ける訳にはいかねえ――みてえな事ニャのか？
マサシがフツーのニンゲンだとして、どこから来たかとか、どうやってネズミサイズになったとか、どうやって帰るかとか、何にしても謎だらけだ。
考えてる間に、マサシは森の方へ行っちまっていた。マサシは最後にネズミどもの方を振り向いてニコッと笑った後、森の中へと姿を消しちまった。
「あーあ、行っちまいやがった」
「だね……。ネズミさんたちみんな泣いてるね」
「……これ、話しかけに行く空気じゃねえよな」
「うん。僕らもミランダさんのとこへ帰ろっか」
「いや待て、ルナ」
やっぱりボクはネズミどもと……友達になりてえ！
立ち上がったルナが、めんどくさそうな顔で振り向いた。構わずボクは言う。
「やっぱ、ネズミどもに話しかけに行こう。アイツら、きっとイイ奴らだ！ 行くぞルナ！」
「え、ちょっと！ 兄ちゃんー！」
木の家の中へ入っていく９匹のネズミたちの方へ、ボクらは突っ走る。
ドアの外でチップが、しんみりとした顔でもう一度森の方へ振り向いた。もう姿が見えなくなったマサシを、最後に見送るつもりニャンだろう。その瞬間をボクは逃さなかった。
「ニャアアアーー！！」
ボクは、思いっきり叫んだ。
