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『芍薬の歌』あらすじ 3(三十九節~四十四節)

[翡翠の玉の出所である占い師の観星堂如海を気にかけつつ、画壇の宴席に出席した三浦柳吉の主観を通した短い一幕。もう一人の敵役、大間(だいま)久一(ひさいち)男爵のプロフィールが憎々しく描かれる。]


 幾日かののち三浦柳吉は、画家として彼が所属する丹青倶楽部の会員が集う祝宴に出席した。

 途中で先日、占い師が店を出していた場所を通ったのは、柳吉が入手した人形にも、峰のものと同じ翡翠の玉が隠されていたからである。寄り道までして玉の来歴を確かめようと思ったのだが、観星堂の姿は影も形もなかった。

 遅れて着いたかと思った宴席は、まだ一座が席に着いていないありさま。というのも、当夜の主賓である名誉審査員、大間(だいま)久一(ひさいち)男爵が到着していないからだった。

 やがて訪れた大間男爵と柳吉は挨拶を交わしあった。というのも亡くなった柳吉の妻は、かつて大間男爵が求婚した相手でもあったからだ。男爵から妻の死因を聞かれた柳吉は、「栄養不良です」と答えた。

「ふん、ふん、うふん、あの美人も(わし)が方に()とれば、同じ殺すにしても干殺(ひごろ)しにはせんであった」

 と男爵はふんぞり返る。男爵にまとわりつく、茄子丸(なすまろ)という渾名の、奈良時代の官服に烏帽子姿(明治22年の開校直後から採用された東京美術学校の校服で、当時ですら異様に見えた闕腋(けってき)(ほう)は、明治29年には強制を解かれた)のお調子者のことばによると、男爵は今、四人目の結婚相手の目星をつけているという。

 そのうち宴席の上座に緋毛氈が敷かれて、何やら催しが始まるらしい。茄子丸の前口上を聞いた一同は、大間男爵が義太夫をうなるのだと知ってゾッとした。

 聞くに堪えない義太夫を我慢しながら、柳吉はひたすらコップ酒をがぶ飲みする。周囲の客たちもそれに倣って、コップに酒を注ぐのだった。


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