『芍薬の歌』あらすじ 11（百四十三節～百五十節）
[大間男爵とネコ万一味はお京を、群八と間鍋は幾世を狙って、浄玄寺・善明院に集結する。しかしその夜はお京が主催する人形供養の当夜であり、すべての悪事が撃退される。幽霊の一件で心中に追いつめられた柳吉と幾世は、お舟と観星堂の自死によって生きながらえる。峰とお京が結ばれることを暗示して、物語は大団円を迎える。]
その明夜。霊厳寺向こうの寺町に、大間男爵を乗せた自動車が停められた。男爵とともに車を降りたのは拳銃を持ったネコ万と、烏帽子直垂を着た茄子丸である。男爵の腹心で、運転手役の野毛を合わせた四人で、浄玄寺の客殿からお京を誘拐しようというのである。
「稲村は聞こえた大家じゃ。その娘を陵辱されたなどとは、世間に発表できはしない。たかが平民素町人じゃで、娘に華族の垢が着けば、金を塗ったように感謝するんじゃ。権力と威力じゃで」
「御前、人が来ます」
と野毛が言う。見ると霊厳寺のほうからロンドン製の外套と黒地の背広の男がやってきた。その背後を、ずんぐりとした影が付け狙うかのように追っていたが、背広の男が振り返ると、鳥が飛び立つように逃げていった。
「可訝いぞ、こんな所を、可厭なものが歩行く」
先にネコ万が野毛を従えて、善明院の墓所から浄玄寺の敷地に入る垣根を越える。
「旦那、雨戸が開いておるですが、用心の無いだけ、ちっと不気味ですね」
「そのくらいな事を気にして、客殿に通じるこの階段が上れるか。およそ獲物というものは、向こうからすらりと来て懐中に入るものじゃ。可いか、手筈を忘れなよ」
段を上がると合図をした二人が障子を開くと、そこに見えたのは、美しい振袖姿の妙齢の娘たちが三十人ほど集まった、客殿の大広間だった。なかから経机を前にしたお京が、
「猫」
と、威のある声で言うと、驚いたネコ万は我知らず「ニャー」と鳴きながら、階段を転げ落ちた。このときの打ち身が原因で、以後中風を患ったのだという。野毛は怪飛んで姿を消した。
娘たちとともに、三十人余の法師と、この寺の大和尚稜巌も集ったこの催しは、お京の発案によるものである。峰によって真っ二つに切られた人形の亡骸のために、塚を築き、供養の埋葬を営むという、財力にものを言わせた峰への当てつけのような企てだった。午後十時から開かれるというそれに招待された峰は、
「ちょッ、可厭な奴だ、お侠め」
と舌打ちしながらも式に列したのである。先述の外套の男が彼なのだった。
小坊主に案内されて客殿へ向かう彼は、ネコ万たちの挙動を目に留めた。じつは、襖をひらいたネコ万は、美しき魔王がたぶらかすかのような光景に動転して拳銃を撃とうとしていた。背後から来た峰はそれをもぎ取ると、込められていた二発の弾丸を抜き取って衣兜に突っこんで、カラリと拳銃を放り投げ、襟首をつかんだネコ万を突っ放した。
お京の友だちの、艶やかな女たちが建ち並ぶ堂内の、祭壇に近い席から、峰は表の垣根の向こうでこちらを覗いていたお舟の姿を見た。
時はさかのぼってその日の夕方、柳吉のいるお堂に来た幾世は、昨日の初々しい円髷がうって変わった束ね髪で、面窶れをした生き霊のような姿だった。「気分が悪いのかい」と聞かれても何も言わず、粥を煮てすぐに帰ろうとする。それを呼び止めた柳吉は、
「忘れ物があるよ。髪をお見せ」
と言うと、自分が手にした櫛と、幾世の髪に挿さった櫛を見比べた。
「どうも先刻からの様子が変だから、もしや枕の下に遺書でも入れたのじゃないかと思って見ると、金子の入った紙入れとこの櫛があった。この櫛は、以前なくしたという、先の遊女の古い櫛じゃないか。どうしたことか聞かせてくれ。お前さんの生命は、もうお前さんばかりのものじゃない。今は私の生命なんだ。活きておくれ、一所に活きておくれ。どうしても死ぬんなら、私も死ぬ」
と手を取ると、幾世は崩れ伏して、
「三浦さん、私は活きてはいられません。昨夕ここからの帰り道でお墓から出なすった母さんに逢いました。その櫛が印です。母さんが、貴方に逢ってはならないって言うんです」
と涙ながらに昨夜からの仔細を話した。
あのあと、花屋の媼さんに介抱されて、翌朝には我に戻った。しかしこうなっては、事情を隠していた鶴兼には帰りにくい。花屋の納戸に寝かせてもらっていると、昼過ぎからは俥や自動車がひっきりなしに浄玄寺のほうにやってくるので外にも出られず、やっと夕方になって媼さんへの心付けを包んで置くと、花屋を出てここに来たのだという。
柳吉はその話を聞いて、幽霊の正体はお舟だと直感した。占いで水に取られたのだと出た櫛が、木場に出没する女の手に入らないとも限らない。
それはともかく、こうして幾世が死ぬ気でいるとなれば、峰にも鶴兼にも顔見せができない。さしあたりはその花屋の媼さんとやらの納戸に二人で潜んで、病気が癒り次第、北海道にでも九州にでも駆け落ちをしようか。
「お幾さん、実は夜鷹の絵をお京さんに譲って、棟梁の手から受け取った金子が千円ある。あの、血を吐いた夜に酔っていたのは、そこから三円分ばかり使ってコップ酒を遣ったからなんだよ。さあ、これだけありゃ、長崎までも自動車で走れよう」
ところがその金子は、いつの間にか無くなっていた。
「断念めておくれ、お幾さん、いつまでも友だちとして、妹としてなどと、我慢ができるものでもない。私は死ぬ」
「ええ、私も殺して下さいまし」
蒼い顔をした二人が抱きあって、剃刀を手に取ったそのとき、堂に押し入ってきたのは間鍋と群八だった。
間鍋が柳吉を引き伏せると、群八は幾世の髪をつかんでずるずると引きずる。芝居の薄化粧をした群八は、もぎ取った剃刀で幾世の頬をピタピタと敲きながら、
「野郎の見ている前で……稽古をしてやる！」
そこへ、雨戸からスッと入ったのはお舟である。（８（百八節）で群八が、女優に仕立てたい美婦がいると言っていたのは、お舟なのだった。）
「何をしようと、私は見物さ」
と言いざまに、短刀を拾ったお舟は、突然群八の胸を刺した。
「わあ、何をする」
と、続けて寄ってきた間鍋の咽喉を、膝を支いて下から突き上げる。返り血をだらりと浴びつつ、
「ふふん、駕籠舁どもめ、ちょうど二人、どぶろくに酔って寝たようだ」
と笑いながら、幾世を抱き起こして、
「姉さん、翡翠はこいつの煙草入れについてますね。もう一つ、貴方が峰さんにお貰いなすったのは紙入れに」
と、死体から二つの翡翠の玉を奪って幾世に渡すと、
「先生、幾世さんは無事ですよ。貴方の可愛いひとのために、人間を二人殺しました。私も生きてはいられません。これを手柄に、幾世さんと死ぬ身体を私に下さい。――幾世さんとじゃあ死なせない。こんな美しい、疵の無い、宝の玉を砕くのは惜しい。飲んだくれの落第さんは、私と死ぬのがいいんです」
「面白い」
と、柳吉が居直る。
「姉さん、私もお供がしたい」
「不可ません。邪魔になる。三浦さん、先生が不足なほど、私はそんなに汚れた身体じゃあないんですよ。貴方と一所の時のほか、一度も解いた覚えのない、この乳を巻いた白羽二重には、弁天様の御姿を離したことはありません」
と、肌身に着けた弁天の守護を、幾世に託した。
「ああ、これも。お前さんに柳さんを取られた、困ったと、奪っておいた千円と、群八の金を巻き上げたのが二千円ばかり。ここに置きましょう。よござんすか、先生私に命を下さいますか」
「ああ。お幾さん、達者で居なよ」
お舟は短刀を逆手に持って、心臓に差し当てながら、はらはらと落涙した。
「本望です。もう私は、思い置くことは何にもない。よく覚悟をして下さいました。……柳さんは死なずに活きて下さいまし。さあ、先生も、幾世さんも、死神の離れる禁厭に、逢わせて上げるお方があります。一所に……幾世さん、先生の手を取って」
お舟に導かれて縁を出ると、提婆品の読経の声が聞こえる。
式場に座した峰に、観星堂からだと小坊主が手紙を持参した。封を解いて読んだ峰は顔色を変えた。
「老の身ながら血は鮮し、盞に酌み候え、文学博士、大沢晴観」
遺書と見た峰の手が震えたが、読経の僧たちのなかに晴観の姿を認めて安心する。とそこへ柳吉がやって来て、友人同士手を取りあった。幾世はといえば事態の急変についていけず、菊川の墓に縋ろうとしている。
そのとき進み出たお舟がお京の裾に縋りつくと、
「貴方の供養で発起しました。このお葬式縋を私に下さい、ここへ葬って」
と言うなり、短刀を自分の咽喉もとに突き立てた。
僧形の如海が転がり出て、
「やあ、舟子か、娘」
「ああ、お父様。――お久しゅう……何も私は言えません、――牢を出てからは好き勝手をしておりました」
と、蒼い顔で微笑んだ。
「ええ、刃を離せ」
と、抜く手を返して、如海はわが胸を刺す。
「死んでも父娘は離れぬぞ」
お舟の血がお京の下襲をいっそう濃く緋に染めるなか、立ち迷う僧たちのなかでただ一人、提婆品を誦していた稜厳大和尚は、
「峰さん、もうこれならば、恩に着せません。謀略でない、生命掛けの願いです。お京さんと婚礼を……」
峰の見開いた瞳は、ハッと面を伏せたお京の姿を映している。
「三浦さん、ああ、幾世さんもそこか。みんな、好きな、思うままな事をして嬉しそうです。――私は苦しいんだ」
と毅然として言った。
峰という名では誰も気づくまいが、彼は厳しく純粋な芸術を信奉する、名高い小説家でもあった（峰のモデルである水上瀧太郎が暗示される）。
お京のもとへ峰、そして幾世と柳吉も集まって、美しい雲のように父娘をとり巻いたとき、峰はお京の手を握って、
「式典を遮ってご迷惑でしょうが、今はこの二人を介抱します。早く医者を」
と、父娘を抱いた。
その夜の式典は、豪華な料理を食しながらの、お舟と観星堂の通夜となった。
その後、大工の彦造が善明院を訪れると、かねてお舟から預かっていたという金員を出して、お舟が普段から願っていた、弁財天の御堂を建てたいと言う。生前のお舟は他人の財布を奪ってはいたが、盗られた者はあの美貌から袖を引かれたのだから、訴えられたことはないとつけ加えた。
この遺志を継いで柳吉は、峰とお京からも布施をうけて、善明院を修復した。本堂に天女を祭って、脇堂には襖、天上、壁にも八大地獄を描くのだと、今も奮闘中である。
鶴兼の老主婦は、以前からの念願どおり、一人で巡礼の旅に出た。その後を継いで若おかみとなった幾世は洲崎から毎日のように通って、柳吉の食事の世話をしている。
お京はといえば、浄玄寺の客殿に引きこもったまま。……峰とは仲よしになったようだが、結婚となると、よくわからない。
「恋人くらいにはなったろう」
と柳吉が言うと、幾世はほんのりと瞼を染めて、
「まあ、そんな」
（了）
