三巻(二十五)
通過儀礼(七)
盛春[五月]五日。
今の大公[スザレ・マウロ]と執政官[トオドジエ・コルネイア]の任官を祝う宴が、鳥籠[宮廷]で盛大に執り行われた。
国主[ダイアネ五十五世]と公女[ハランシスク・スラザーラ]は病気を理由に欠席したが、摂政[ジヴァ・デウアルト]をはじめとした都の百官に加え、各州の使者が列席した。
その翌日。
薔薇園[執政府]にて、近北州の使者より、近北公[ハエルヌン・ブランクーレ]の発議の内容が上申された。
今の大公は、建白書を床に叩きつけ拒絶したが、執政官は意見を異にした。
「この世は、生きている者のためだけにあるわけではありませんが、この国難の時代、それが市井の民の安らぎにつながるのであれば、我々が受け入れがたきものを受け入れるのも、一つの手ではないかと考えます」
薔薇園として門前払いはせず、近々上京する旨を伝えて来た近北公にその真意を質すことを、執政官が大公に伝えたところ、彼は髪を逆立てる勢いで、怒声を執政官に浴びせた。
「その市井の民の安らぎを妨げている最たるものが、各州州馭使による州権の私物化ではないのか。それを解消するために、少なくとも前の大公[ムゲリ・スラザーラ]どのと私は、ともに手を携え、二十有余年を費やして来た。七州の安寧も考えずにそれに逆らい続けただけでなく、あまつさえ、ウストリレとつながる大罪を犯しているゼルベルチ[・エンドラ]なる者を許すとはどういうことであるのか。そのようなことを、摂政どのではなく、国主さまご自身が望まれていることなのか(※１)。また、前の大公どのを謀殺した男の孫を州馭使に就けるなどいう、道義にそむく、破廉恥極まりないことを行って、執政官は七州が良き国になると思っているのか」
今の大公の言に同調するように、モウリシア[・カスト]をはじめとした執政府高官の面々が、刺すような視線を執政官に集中させたが、彼は次のように応じた。
「大公さまのお考えはわかりました。しかし、七州の統一など、わたくしには多くの者が求めているとは思えませんが……。とにかく、一度、執政官であるわたくしの職分として、近北公の真意を確かめます。それから、この議についての可否を判断いたします。執政官であるわたくしが」
「そのようなことをおまえにさせるために、私はおまえを執政官にしたのではない」と怒声を浴びせてきた大公に対して、執政官も怒声で反論した。
「わたくしは大公どのから執政官に任命されたわけではありません。国主さまと公女さまから職を拝命されたのです。……大公どのは前の大公さまの仇討ちを望まれているようですが、本来の筋で言えば、仇討ちなどというものは、前の大公さまのご長女であらせられる公女さまのご意志により、可否が判断されるのではないのですか？」
「公女さまも私と同じ考えにちがいない。ご尊父が弑されたのだぞ」
肘掛けを叩きながら断言した大公の言葉に対して、執政官が言い放った。
「そのようにおっしゃれるのならば、わたくしが公女さまにお聞きして参りましょう。前の大公さまの仇を討ちたいと考えておられるのか否か」
そのように述べると、何をかを言おうとして言葉の出ない大公を無視して、執政官は部屋を出た。
その場に十一名の高官がいたが、彼の後を追ったのは二名だった。
※１ 摂政どのではなく、国主さまご自身が望まれていることなのか
スザレ・マウロは、ハエルヌン・ブランクーレの発議の背後に、ジヴァ・デウアルトの存在を疑っているが、実際のところは不明。
