一巻(二十五)
西征(二十五)
晩夏[九月]二十日。
サレ一行は案内されて、バージェ候[ガーグ・オンデルサン]の宿営地に入った。
候の幕舎にサレだけが入ると、中では老人が湯を沸かしており、サレがあいさつをしようとするのを止め、席に坐るよう目配せした。
「ヘイリプの次男。おまえは茶を嗜むか？」
「少しは。母に習いましたので」
「では、茶を淹れてやろう」
候は無駄な挙措なく準備をはじめ、沸かした乳に茶葉を入れた。
「聞いたぞ。兄の亡骸を利用してうまく逃げ帰って来たそうではないか。いくさ場に慣れている者たちは褒めているよ。ただ、いくさ場に出たことのない者たちには不義の行いに見えているようだ。ヘイリプの次男は孝悌の心を持たぬ者だと」
「致し方ありません。そうしていなければ、いま、生きてそのようなうわさを聞くこともありませんでしたから。……やってしまったことについて、考えても意味はありません」
サレの言に、候は声を立てて笑った。
「その通りだ。死んだ兄より、おまえのほうがいくさびとらしいな。あえて言うが、あれは早晩犬死すると私は思っていたよ。実際のところ、おまえもそう思っていたのではないかね？」
候から茶を渡されると、サレは作法に則り、口をつけた。
「……西征以後に起きたことのあらましは聞きましたが、なぜ、老公[コイア・ノテ]は大公さま[ムゲリ・スラザーラ]を討ったのでしょうか？」
「私にもわからん。私が唆したと言う者もいるようだが、本当に私はかかわりがない。本当だぞ。……私から言えることは、討てるから討ったのだろうよ。老公の片腕のロアナルデ・バアニにも無断で挙兵したらしい」
「バアニさまはいま？」
「州都クスカイサから動いていないようだ。都のいくさを知らぬ者たちは、バアニを討てとうるさいが、老公の愛弟子と言われる男をどこの兵が討つというのだ。ばかばかしい」
「騒いでいるのは、執政官[スザレ・マウロ]の周りの者たちですか？」と忌々しげにサレがたずねると、候はひとつ頷いた。
「執政官自らが討伐するから、私にも手伝えと言うが、私は自ら息子を討ったばかりだ。しばらくは息子の魂が早く月へ還れるように祈っていたい」
サレは茶を飲み切り、椀を伏せた。
「無駄がなく、悪くない所作だ」
「恐縮です。ところで、老公は西進してきた東南公[ヌコラシ・グブリエラ(※１)]とのいくさで負け、逃げる途中に雑兵に討たれたというのは本当の話でしょうか？」
「そちらはわからん。老公とのいくさで受けた矢傷がもとで、東南公が死んだのは本当だ」
自分の椀に茶を注ぎながら候が答えた。
「大公さまだけでなく、老公と東南公が亡くなり、七州はどうなるのでしょうか？」
「そのようなことを私に聞かれても困る。東部州と近北州に分はあるが、東部州は当主が病にふせって長い。近北州は……、あの奇人がどう動くかなど、私にはわかりかねる。とにかくお互い、当分は自分が生き抜くことだけ考えていくしかない」
深くうなずくサレに候が、「これからどうするのだ。できることはしてやる」と言った。
サレが謝辞を述べてから、一刻も早くホアラに戻りたい旨を伝えると、候は馬を用意してくれた。
こうしてようやく、サレの西征は終わった。
サレとオントニア[オルシャンドラ・ダウロン]は数え切れぬほど人を斬ったが、まったくのくたびれもうけだった。
サレは泥水を啜るために(※２)わざわざ西部州[近西州および遠西州]へ出向き、父兄や多くの家臣を失った。
※１ ヌコラシ・グブリエラ
東南州州馭使。ムゲリ・スラザーラの最側近であり、ムゲリ横死後、南部州(西南州および東南州)内に大混乱が生じた、いちばんの要因は彼の死にあった。
※２ 泥水を啜るために
西征撤退時に受けた苦難のために、サレは終生、ウストレリ進攻の流れに反対しつづけ、その存命中は進攻を許さなかった。
