27/322

一巻(二十一)

西征(二十一)

　サレが目を覚ますと、大木にもたれかかる形で寝ていた。

　眼前では、夕闇の中、オントニア[オルシャンドラ・ダウロン]が、細い道を利用して山賊たちを相手に鉾を振るっていた。

　おそらく、西征でいちばん人間を殺したのはこの元捨て子であったろう。

　サレ自身は憶えていないが、母ラエによると、まだ幼い時にどこからか連れて来たらしい。

　「拾ってみるものだな」とサレは思った。

　従者の何人かは既に倒れており、背中を合わせて防戦しているロイズン・ムラエソとポドレ・ハラグも山賊たちに押され気味であった。

　サレはどうにか立ち上がると、懐の小刀をすばやく投げ、山賊のひとりの後頭部を刺した。

　ひとつまちがえればムラエソやハラグを傷つけかねなかったが、サレに迷いはなかった。

　つづけてサレは足元の刀を拾い、ふらつきながら立ち上がった。

　すると、山賊たちがサレに近づいて来たので、左右に揺れながら、次から次へと切り捨てた。

　十歩、サレが前へ進んだ間に、山賊の死体が六つできた(※１)。

　その現実離れをした光景を目の当たりにして、残りの山賊たちが逃げ散っていくのを見ながら、サレは仰向けに倒れた。

※１　山賊の死体が六つできた。

　目撃者であるロイズン・ムラエソの残した記録にも六人とある。彼は虚言を吐く人間ではなかったため、誇張ではなく、実際に記述の人数をサレは斬ったようだ。