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一巻(十)

西征(十)

　だれでも知っているとおり、七州のいくさ人は弓を尊ぶ。

　次が槍で、刀をもって敵と対峙するのは最後の手段であった(※１)。

　弓の達人ともなれば引く手あまたで、仕官の口に悩むことはなかったのに対して、いくら刀術に優れていても、弓槍が扱えなければ軽んじられていた。

　それは剣聖と謳(うた)われていたオジセン・ホランクですらそうであり、歴戦のいくさびとの中には、刀術などは曲芸の一つに過ぎないと言い放つ者すらいた。剣聖は西南州の名家の生まれだったが、若いときに彼の身分と刀術に見合う仕官先が見つからず、一時的に国主の護衛を務めただけで、流浪の道を歩まざるを得なかった。

　しかし、いくさ人たちが、刀を重視しないのには実戦上の理由があった。

　矢が飛び、石が降ってくるいくさ場では、刀の妙技を振るうのは難しかったからだ。

　剣聖の弟子であったノルセン・サレも、常々、兄アイリウンから「おまえの芸は護衛では役立っても、いくさ場でたいして使い道はない」と言われていた。

　確かにアイリウンの言う通り、西部州[近西州および遠西州]からの撤退戦の初期、ノルセンは苦労を味あわされた。

　刀を手に、矢や石を避けつつ、槍を持つ雑兵の懐へ潜り込むのは骨が折れる仕事であった。

　とくに、国道は石畳の残骸がいくらでもあり、雑兵の投げる石に事欠かなった。

　しかし、ノルセンには慣れればどうということはなく、少なくとも自分がいくさ場で死ぬことはなさそうだという、妙な自信が生まれていた。

　都での決闘で斬り慣れて、すでに人を殺すのにためらいがなく、また、いくさ場で常に冷静でいられる自分に気がついたのが、その根拠であった。

※１　最後の手段であった

　当時は、火縄銃が弓にとって代わりつつある時期であったが、この頃はまだ、平民が主に扱う兵器であったため、いくさびとの自覚の強いノルセン・サレは言及していない。